第四十三話 限界突破
ロックの脳裏に、かつての会話が蘇る。
――回想。
（……魔王だとか言ってるけど、元は人間だろ？ 気合が足りねーんだよ、ロインは……）
（ロインじゃねーよ。レインだって言ってるだろ！ あの魔王、かなり強いぞ）
レインと言い争っていた頃。
（ビビってんじゃねーよ）
（あのなぁ、異世界生活に慣れてくると、すげぇ強くなっていくのが実感してくる。少しは相手の強さも分かるようになってきたけど……あいつは次元が違う）
（俺から見れば、ゼロがイチになった程度だ……雑魚は雑魚だ）
ロックは、埃でも払うように手を振って答えていた。
（神ならそうだろうけどな。あいつは……躊躇いがなさ過ぎる）
（魔王もお前も条件は同じだ！ 気合が足りねーんだよ、やっぱりお前は）
（俺、この間召喚されてきたばかりだ！ ベテラン魔王と対等じゃねーよ！）
（いいから行けって！）
最後には、半ば無理やりレインを戦場へと送り出していた。
――そして現在。
ザッ……ザッ……ザッ……
マルコがロックを見下ろしていた。
「あばよ」
振り上げられる拳。
そして、そのまま叩き落とされる。
（コイツ……躊躇いがない！？）
ドォーンッ！！
パリッ……パリパリッ……
「ぐぉっ……」
「ハァハァ……“絶対凍結”」
間一髪。
ロックは魔法で氷壁を生成し、直撃を防いでいた。
（チッ……右腕、外れやがった……）
防御のために無理やり出力を上げた結果、ボディが負荷に耐え切れなかったのだ。
（まだ……悟られる訳にはいかない……）
「てめぇ……ベイルと同じ魔獣使いか、ゴーレム使いとかじゃねーのかよ。魔法なんか使いやがって……」
グッ――
ドォーンッ！！
バーンッ！！
パラパラパラ……
マルコの拳が、ロックの魔法――“絶対凍結”の壁を粉々に砕いた。
（嘘だろ……）
（割るにしても、こんなに早く……しかも粉々に……）
ロックは、最後の頼みであるゴーレムへ視線を向ける。
だがゴーレムは、吹き飛ばされたまま倒れ込み、魔力供給待ちの状態だった。
（アイツ、ほんっとうに使えねーなっ！）
召喚者は、ロックを除けば全員が人間の魂だ。
人間という生き物は、本来ブレーキをかけるように出来ている。
法律を守らなければならない。
人を傷つけてはいけない。
そして、自分自身を守るため、無意識のうちに力加減をしている。
心にも。
身体にも。
人は常にブレーキをかけながら生きている。
しかし――
「お前は……イカれてるな……」
ロックはマルコを睨みながら言った。
「まさか、“限界突破”してるとは……な」
心と身体を守るため、人間が本能的に備えている無意識のブレーキ。
そのタガが外れ、アクセルを踏み抜ける人間。
その存在は異世界でも極めて稀であり、時には“真の勇者”あるいは“真の魔王”として伝説に語り継がれる。
それこそが――“限界突破”した人間。
マルコの攻撃は、自分自身すら破壊しかねない威力に達していた。
本来なら、その肉体はとっくに壊れているはず。
だがマルコは、スキルによる肉体強化でそれをねじ伏せ、平然と暴力を振るっている。
「限界……？ 知らねーよ」
マルコは、全身から立ち昇る闘志のようなものを拳へ集中させる。
（あれほどの威力でも耐えられる程の肉体強化……相当魔力を消費してるはずだ）
ロックは、外れかけた右腕を押さえながら距離を取る。
ジリッ……ジリッ……
（魔力は、そろそろ切れる……はずだ）
「逃げ切れると思ってんのか？」
追い詰められながらも、ロックは密かに魔力を溜め続けていた。
「させるかよっ！！」
ドガァッ！！
マルコの蹴りが、ロックの右腕を吹き飛ばす。
「ぐわっ……！」
カランッ……コロンッ……
転がった腕は、倒れているゴーレムの傍まで飛んでいく。
腕を失ったロックへ、マルコがゆっくりと迫っていた。
「おっと……強く蹴りすぎて、腕が千切れたか」
蹴りの衝撃で、ロックの身体は大きく吹き飛ばされていた。
ザッ……ザッ……ザッ……
マルコがゆっくりと近づいてくる。
（直接触れて……今分かった……コイツ……）
マルコが拳を握り締める。
そこへ魔力が集中していく。
（オードンから魔力を貰ってやがる……！！）
（魔力切れは……ない！）
――天界。
セラは対策を考えながら、向かいに座るオードンへ視線を向けた。
「オードンせんぱい……直接戦場に関わるなんて珍しいっすね……」
「アイツが戦場に居続けても目障りだからな」
オードンは淡々と答える。
その手は、下界のマルコへ向けられていた。
魔力が天界から下界へと流れ込んでいく。
マルコは、その力を受け取っていた。
「今回は準備不足だからな……」
「そっちの魔王……本当に人間っすか？」
セラは下界のロックを拡大表示で見つめる。
その視界には、ロックへ迫るマルコの姿も映っていた。
「アイツは魔王歴が長いからな……もうすっかり魔王の顔だ」
「元同僚の情けとかは……ないっすか？」
セラはダメ元で尋ねる。
しかし――
「ロックを叩き潰す……社長も了承済みだ」
オードンがセラへ視線を向けた。
「……鬼っすね」
セラはそう言いながらオードンを見る。
だが、オードンの目は言葉とは裏腹に、どこか穏やかだった。
