元クズ神様、最弱不死で下界落ち 〜自業自得の借金返済ライフ〜

第三十八話 動き出したゴーレム

　奥の手を失ったベイルは、上空で震えていた。

（このやろうっ～！）

　ロックたち三人――

　そして、謎の金属の塊。

　その異様な光景を、飛竜の背から睨みつける。

（流石に……分が悪いな）

　ベイルは、自身の魔力が尽きかけていることを感じていた。

　鞄の中を探る。

　だが――

（飛竜のことを考えて荷物を減らしたのが、裏目に出たか……）

　魔力回復用のアイテムは、何一つ残っていなかった。

　同じ頃、地上では――

「遅くなってゴメン、二人とも」

「……もしかして、それが……？」

「ゴ、ゴーレム……ですか？」

　セリーナとミーナは、目の前の丸い金属の塊を見つめていた。

　怪しい光を放ちながら、その場で静止している。

「分からない。けど、こいつ……俺を潰そうとして転がって来やがったんだよ」

　ゲシッ！

　ロックは腹いせのように塊を蹴飛ばす。

　すると――

　グラッ。

　ロックの足に込められた僅かな魔力に反応するように、塊が再び動き始める。

　しかも、その向きは――またロックへ。

「わーっ！　待て待て待て！　ストーップ！！」

　ロックが慌てて叫ぶ。

　その瞬間。

　ブ、ブー……ブーン……

　金属の塊の内部から、重低音が響き始めた。

「命令ヲ……受ケ付ケマシタ」

　ピタリと動きを止める塊。

　そして、機械的な音声が森に響いた。

「と、止まった……？」

「「しゃべった……？」」

　三人は揃って目を見開く。

　目の前の存在が、“ただの金属の塊”ではないことを、ようやく理解し始めていた。

　ロックは、目の前の金属の塊へ問いかける。

「おまえ……何で俺を潰そうとしたんだよ」

「潰サナイ。主ノ魔力、追イカケタ」

　金属の塊は、悪びれる様子もなく答えた。

「何で追いかけるんだよ」

「起動、主ノ魔力、必要」

「おまえ……俺が魔力を流し込んでも反応しなかったじゃないか！」

　ロックは確かに魔力を流していた。

　だが、あの時はまったく動かなかった。

「初期起動、魔力ガ膨大ニ必要」

「はぁ？　……それで追いかけてきたのか？」

「最初ノ魔力量、少ナイ。転ガルノガ限界」

　平然と答える金属の塊。

「……死ぬかと思ったぞ」

　ロックは顔を引きつらせる。

「じゃあ、あんたの魔力をもっと流し込んだら……」

「ゴ、ゴーレム……動く？」

　セリーナとミーナも、金属の塊へ視線を向ける。

　ロックは恐る恐る手を伸ばし、塊へ触れた。

「い、行くぞ……」

　その瞬間。

　ロックの全身が淡く発光する。

　まるで身体の内側から、魔力が溢れ出しているかのようだった。

　ギシッ……ギシッ……

「ぐっ……」

　膨大な魔力負荷に、ロックのボディが悲鳴を上げ始める。

　だが――

　ミーナ特製のコートが、砕けそうなボディを押さえ込むように包み込んでいた。

　パァァァ……

　ブ……ブーン……

　ブォォォォーン……！！

　金属の塊全体へ、光が流れ込んでいく。

　そして――

　内部から、重々しい振動音が響き始めた。

「起動、シマス」

　ガチャンッ……

「お……」

　ガチャガチャンッ……ガチンッ……

「おお……」

　ガッチャン！！

「おおお……」

　ドォーンッ！！

　丸まっていた金属の塊が変形し、五メートル程の大きさとなった。

　内部から頭部、腕、脚が展開され――ついに“ゴーレム”としての姿を現した。

「主、次ノ命令ヲ」

　その姿は、先ほどまで丸く転がっていたとは思えないほど異様だった。

　全身はブロック状の金属で構成され、角張った巨大な人型。

　重厚感に満ちたその姿は、まるで戦争兵器そのものだった。

「お、おぅ……」

　ロックは、命令を待つゴーレムを前に思わずたじろぐ。

　すると、

「ロック！　あれ、何とかして！」

　セリーナが上空を指差した。

　その先には――まだ飛竜が旋回していた。

「そうか……まだ、アイツがいるのか」

　ロックはゴーレムへ向き直る。

「ゴーレム！　アイツを攻撃しろ！」

　ギギギギッ……

　ゴーレムの頭部が上空へ向く。

「目標、確認」

　ジャキッ。

　ゴーレムが拳を飛竜へ向けた。

「発射」

　ドォーンッ！！

　次の瞬間。

　ゴーレムの拳が、腕ごとロケットのように射出された。

　一直線に飛竜へ迫る鋼鉄の拳。

「避けろ！　飛竜！」

　ベイルは轟音で異変に気付き、慌てて命令を飛ばす。

「ギャーッ！！」

　飛竜は咄嗟に回避行動を取る。

　だが――

　チッ……

「ギャーッ！！」

　グラッ。

　拳が翼をかすめ、飛竜の体勢が大きく崩れた。

「うぉっ！？」

　ベイルも振り落とされそうになり、必死に飛竜へしがみつく。

　何とか体勢を立て直したベイルは、即座に判断した。

「逃げるぞ！　行け！」

　飛竜は大きく羽ばたき、そのまま魔王領の奥へと飛び去っていく。

（クソッ！　……勇者か）

　ベイルは悔しげに歯を食いしばる。

（今回は魔力が足りなかったが……次は万全の状態で殺してやる……！）

　そう心の中で吐き捨てながら、ベイルの姿は彼方へと消えていった。

　天界――

　オードンは、下界の戦況を静かに眺めていた。

　映し出されているのは、ベイルと勇者たちの戦い。

　しかし、その映像の中に――

　オードンは、一人の男の姿を見つける。

「あの無駄にイケメンの男……」

　目を細める。

「あれは、ロックの下界用のボディ……？」

　オードンは映像を巻き戻し、さらに拡大した。

　じっと確認する。

（…………似てる、というレベルではないな）

　その視線が、ゆっくりとセラへ向く。

　セラは気付いた瞬間、露骨に目を逸らした。

「セラ。どういう事だ？」

「な、なな、何がっすか？」

　明らかに動揺している。

　オードンは確信を深めたように口を開く。

「ロックのやつ、何故勇者なんかやってるんだ？」

「せ、せんぱい……？　あんなオジサン、いないじゃないっすか」

　なおも誤魔化そうとするセラ。

　だが、オードンは冷静だった。

「あいつの下界用のボディは、何度か見せられてるんだ」

　映像のロックを指差す。

「その顔は……そう、あの下界の勇者みたいな“作り物のイケメン顔”だったよ」

「ひぃ〜……」

　セラの顔が引きつる。

　もう――誤魔化し切れなかった。