元クズ神様、最弱不死で下界落ち 〜自業自得の借金返済ライフ〜

第三十六話 勇者対魔王

　ベイルは上空を維持しながら、警戒を続けていた。

（今はこの飛竜を操るだけの魔力しか残っていない……）

　レッドドラゴンを二匹同時に操った反動――

　もはや余力はほとんど残っていない。

　だからこそ、挑発には乗らない。

「分かりやすい挑発だな。俺は死にたくないんで……ね！！」

　その瞬間――

　バサッ！！

　飛竜が大きく羽ばたく。

　ゴオォォォォォーッ！！

　巻き起こる旋風。

「うおっ！」

　ロックは吹き飛ばされそうになりながら、必死に踏みとどまる。

　セリーナもまた、木にしがみつきながら姿を隠していた。

　砂煙が舞い上がる。

　ロックは思わず目を閉じた、その時――

　ガシッ！

「捕まえたぜっ！」

　飛竜の爪が、ロックの身体を掴み上げる。

「なっ……！？」

　気づいた時には――

　ロックはすでに上空へと持ち上げられていた。

「くっ……離せよ！」

　手足をジタバタさせる。

「いいのかよ？　ここから落ちたら……死ぬぜ？」

　飛竜の爪が、さらに食い込む。

　だが――

　ミーナ特製のコートが衝撃を吸収し、ロックの身体に傷はない。

「言えよ。ここで何をしていた？」

「……散歩だよ」

「こんな戦場近くの山をか？　笑わせるぜ」

　飛竜はさらに高度を上げていく。

　山頂よりも高く――

「うわっ……！」

「ハッハッハーッ！　言う気になったか？」

「い、言うわけ……ねーだろ……！」

　ロックは掴まれたまま、ベイルの問いに応じない。

「へっ！　いつまで強がっていられるかな」

　ギシッ……ギシギシッ……

　爪の圧力が増す。

「ぐっ……！」

　コートの防御を上回る締め付けに、ロックのボディが軋み始めた。

（ここからじゃ、攻撃が届かない……）

　木の上のセリーナと、森に身を潜めるミーナは、上空の様子を見上げていた。

　――その時。

　キラッ、と森の奥で何かが光る。

（……あれは？）

　ロックは痛みに耐えながら、その光を見つめる。

（ぐっ……き、金属が……反射してる？）

　自然の中では明らかに異質な輝きだった。

（あ、あれに……賭けるか……）

　ロックは、静かに魔力を溜め始める。

（う、動け……）

　しかし――反応はない。

（ゴ、ゴーレムじゃねーのかよ……それとも……遠いのか？）

　一瞬の迷い。

（……なら、仕方ねーか）

　ロックはさらに魔力を練り上げる。

　その沈黙に、ベイルが苛立つ。

「どうした？　言う気がねーなら……死ぬか？」

　ベイルにも残された時間は、少ない。

　魔獣使いにとって、魔力切れは致命的。

　焦りが出る。

　――その瞬間。

「“神の雷（初級）”」

　バチッ！！

（初級なら、今の俺でも使えるぜ！）

　抑えた出力で放たれる電撃。

「うぉっ！？」

「ギャーッ！！」

　不意打ちに、ベイルと飛竜が揺らぐ。

「ぐっ……！」

　同時にロック自身にもダメージが走る。

　飛竜の意識が飛び、身体が傾く。

　――落下。

　ロックを掴んでいた爪も緩み、その身体が解放される。

「ぐっ……おい、飛竜！　しっかりしろ！」

　ベイルは必死に叩き起こす。

　飛竜は空中で何とか体勢を立て直すが――

　ロックは、そのまま落ちていく。

　――シャッ。

　地面に叩きつけられる直前。

　セリーナが飛び込み、ロックの身体を掴む。

「ぐっ……重っ！」

　ドサッ――ゴロゴロゴロッ！！

　二人は勢いのまま地面を転がった。

　上空から、それを見下ろすベイル。

「仲間がいたのかよ……」

　冷たい声が落ちてくる。

「――二人まとめて、消してやる」

　バサッ！！

　飛竜が急降下し、鋭い爪が二人へと襲いかかる。

　ヒュンッ――

「ギャーッ！」

　飛竜の目の前を、一本の矢が掠める。

　バサッ！　バサッ！　バサッ！

　飛竜は即座にその場を離脱した。

「な、なんだ！？」

　突然の攻撃に、ベイルが動揺する。

　森の中――

　ミーナが弓を構え、静かに狙いを定めていた。

「ちっ……まだ仲間が……」

　ベイルは高度を取りながら、森全体を警戒する。

　その隙に、ロックはセリーナへ小さく耳打ちする。

（セリーナちゃん……少しだけ、あいつの気を引いてくれないか？）

（……何か作戦があるの？）

（ちょっとした賭けだけど……）

（……ヤバくなったら、置いて逃げるわよ）

（……そうなる前に、何とかするよ）

　そう言い残し――

　ロックは森の奥へと走り出した。

　目指すのは、先ほど上空から見えた“あの光”。

「どこに行きやがるっ！」

　ベイルがロックへ狙いを定めた、その瞬間――

「余所見してて、いいのかしら？」

　シュッ――

　セリーナのナイフが飛竜を掠める。

「クソッ……邪魔しやがって……！」

　ベイルはセリーナを睨みつける。

「お前から……死ね！」

　バサッ――

　狙いをセリーナへと切り替える。

　だが――

　ヒュンッ！

　別方向から、再び矢が飛来する。

「どいつもこいつも……」

　苛立ちを露わにするベイル。

　・・・

　・・・

　・・・

　お互い警戒しながら、距離を取って戦っている。

　膠着している状況に、焦るベイル。

「仕方ねーな……奥の手を使うか……」

　ベイルの手が、不気味に動く。

　その手には、黒いオーラが糸のように伸びていて、引き寄せる様に巻き取られている様だった。

　その時――

　森の奥から、“何か”が近づいてくる気配。

「……はっ！」

「ひぃっ！」

　セリーナとミーナの表情が、一瞬で恐怖に染まる。

　パカッパカッパカッパカッ――

　異様な速度で駆け抜ける音。

　そして、姿を現す。

　黒い馬――

　全身から、濃密な“負”のオーラを放っていた。

　ズズズッ……

　不気味な黒いモヤが、地面を這って広がっていく。

　その瞬間――

「あ……ぁ……」

「う……」

　二人は立っていることすらできず、その場に崩れ落ちる。

「ナイトメアだ……恐怖のまま死にやがれ」

　上空から見下ろすベイル。

　その口元が歪む。

「ハーハッハッハッ！」

　狂気じみた笑い声が、森に響き渡った。