元クズ神様、最弱不死で下界落ち 〜自業自得の借金返済ライフ〜

第二十話 癒しの戦場

「勇者エリシア様、お疲れではないですか？」

「問題ないわ。急ぐわよ」

　静かに、しかし確かな足取りで歩き続けるエリシア。

　その胸中には、朝の出来事が蘇っていた。

　――

　――

　――

　朝、教会にて。

　ジジジッ……とノイズが走る。

「エリシアちゃん、今前線が大変っす。騎士たちを聖女スキルで癒すっす」

「え？……いきなり前線に……？」

「魔王軍を今止めないと、大変っす」

「わ、分かったわ……」

　――

　――

　――

　その指示を受け――

　エリシアは今、西へと向かっている。

　魔王軍が迫る、最前線へと。

（……街は平和なのに……外は……）

　人間が住むエリアは東に位置し――

　王都を中心に、囲うように街が発展している。

　対して、西。

　そこは魔族の領域。

　魔王城を中心に、点在するように魔族たちが生息していた。

　北にはエルフの村があるとされるが、その姿を人前に現すことは少ない。

　高度な魔法を操るため、安易に近づくことは許されない。

　南にはドワーフの村。

　だが、その地は人間にとって過酷な環境であり、訪れること自体が困難だった。

　リベットやココのように、人間の街へ出稼ぎに来る者も多い。

　――

　――

　――

　やがてエリシアは、西の補給基地へと辿り着く。

「これが……戦場……？」

　ザッザッザッ――

　バタバタバタッ――

「大丈夫かー！」

「うっ……うっ……」

　そこには、戦闘で傷ついた騎士や兵士たちが横たわっていた。

　簡易的に敷かれたシートの上で、苦しげに息をする者たち。

　その間を、衛生兵たちが慌ただしく駆け回っている。

「エリシア様。どうか、癒しの力を……」

　同行していた騎士が、懇願するように言った。

「わ、分かったわ」

　エリシアはすぐに、倒れている騎士のもとへ駆け寄る。

　――聖職者の癒しのスキル、発動。

　淡く、優しい光が広がる。

　その光が、騎士の傷を包み込んでいく。

「あ……あぁ、傷が……」

　みるみるうちに、顔色が良くなっていく騎士。

　エリシアは次の騎士へと向かう。

　その様子を見ていた衛生兵の一人が、息を呑む。

「す、凄いです……聖女様」

　そして、急ぐように駆け寄ってきた。

「エリシア様、先にこちらをお願いできませんか？」

「え……？　でも……」

「重症者がいるのです」

「え？　わ、分かったわ」

　衛生兵に導かれ、エリシアは別の場所へ。

　そこにいたのは――

　全身に包帯を巻かれ、血が滲む重傷者たちだった。

「ひ、ひどい怪我……癒さなきゃ……」

　すぐにスキルを発動する。

　優しい光が、傷だらけの身体を包み込む。

　だが――

　一度では、完治しない。

　出血がわずかに止まり、呼吸が少し安定する程度。

「完治は後です！　少しでもいいので、なるべく全員の生命を……！」

「分かったわ……」

　エリシアは頷き、次の騎士へ。

　その次へ――

　止まることなく、癒し続ける。

　額に浮かぶ汗。

　削られていく体力。

　尽きかける魔力。

「これで、魔力を……」

　差し出される小瓶。

　それを飲むと、わずかに魔力が回復する。

　だが、それでも足りない。

　戦場の現実は――

　勇者に、休むことを許さなかった。

　重症者を一通り癒し終えた頃――

　気が付けば、夜は明けていた。

「ハァ……ハァ……ハァ……ハァ……」

　エリシアの疲労は、すでに限界を超えている。

「エリシア様、一度お休みになってください」

「明るくなれば、前線はまた戦闘が始まります」

「それまで、少しでも……」

　衛生兵たちも疲労困憊だった。

　それでもなお、エリシアの身体を気遣う。

「……少しだけ……ゴメンね……少し……だけ……」

　パタッ――

　その場に倒れ込むように、エリシアは横になった。

　――

　――

　――

　その頃、前線では――

　激しい衝突が始まっていた。

　補給基地に直接戦火は届かない。

　だが、その熱は確かに伝わってくる。

　それは――

　眠るエリシアの中で、悪夢となって襲いかかる。

「うぁ……ん……あぁ……」

　うなされる。

　止まらない寝汗。

「あ……いや……」

　ガバッ――！

「ハァッ！　ハァッ！　ハァッ！　ハァッ！」

　二時間も眠れていなかった。

　青ざめた顔で、周囲を見渡す。

「みんな……生きてる……？」

　見ていたのは、あまりにも悲惨な戦場の光景。

　夢と現実の境界が、曖昧になる。

「……癒さなきゃ……」

　ふらつく足取りで、再び重症者のもとへ。

「え、エリシア様！　まだお休みになられてて……」

「休んだわ……まだ苦しんでいる人がいるなら……」

　エリシアは、倒れている騎士に手をかざす。

　パァ――

　優しい光が、静かに広がる。

「……あ、うぅ……」

　騎士の意識が、ゆっくりと戻る。

「ふぅ……次……」

　今にも倒れそうな身体。

　それでも――止まらない。

　ポーションを取り出し、飲み干す。

　わずかに戻る体力。

「助けて……みせる！」

　フラフラの身体。

　それでも――

　エリシアの瞳は、決して前を見失ってはいなかった。

　朝。

　ロックは目を覚ます。

「ふぅ……寝た気がしねーぜ……」

　昨日は結局、廃墟と家を二往復したところで力尽きた。

　報酬は一万セイン。

　だが――

　三食すべてノエルの店で済ませたため、三千セインを消費している。

「昨日、木材は持ってきたけど……まだ全然足りねーよな……」

　しぶしぶ身支度を整え、ノエルの店へ向かう。

　カラカラッ――。

「ノエルちゃ〜ん、来たよ〜」

「……どうぞ……」

　昨日と同じ流れで、食事が始まる。

　店内にはロック以外の客もおり、ノエルに話しかけていた。

「ノエルちゃんも気をつけなきゃね」

「……何？……」

「知らない？　最近、若い女の子が行方不明になってるの」

「……初耳……」

　物騒な世間話が交わされている。

　だが――

　ロックの箸は、一切止まらない。

「ふぅ〜、ごちそうさまでした〜」

「……どうも……」

　食事を終え、店を出る。

　向かう先は、廃墟。

　街はどこかざわついていたが、ロックは気にする様子もなかった。

　後々、この街の騒動に巻き込まれるとは――

　ロックは、まだ知る由もなかった。