婚約破棄された公爵令嬢は、魔法騎士として前線に立つ

北方編

78.可逆

　第二波の後、大きな波は来ていなかった。だが薄い波は続いていた。週に二度、三度と壁に届く群れを捌き続ける。大きく崩れることはない代わりに、どこも少しずつ消耗していった。

　その日の小波は、第三中隊の担当区画に小型の群れが正面から入ってくる、よくある形だった。壁上に魔法騎士班が並ぶ。イアン、ベン、グレン、リュシア。グレンは中央の前寄りに立ち、機動火力として左右に動く位置を取っていた。

　索敵を流す。小型と中型が入り混じっていたが規模としては小さい。通常なら問題なく処理できる。

「右寄り、小型四。距離三百。接近中」

　グレンが右に動いた。いつもの動き出しだった。リュシアは左寄りの群れに集中しながら、視界の端でグレンの位置を追っていた。

　小型が壁に取り付いた。グレンが撃つ。一体目は落ちた。二体目に向きを変える。

　そこで、一瞬だけ間が空いた。

　グレンの手が遅れた。向きを変えてから一拍、止まった。

　その一拍で、三体目の小型が壁の縁を越えた。盾兵の盾が小型を掠めたが動きは止まらない。

　グレンの横を抜けて、壁上に入った小型が跳んだ。グレンは反応した。したが、遅かった。身体を捻って避けようとした動きの途中で、前肢が右肩を抉った。

　グレンが崩れた。

　リュシアは左の群れを撃ち切ってから振り向いた。イアンの炎が走り小型を焼き切る。盾兵がグレンを壁の内側へ引きずった。

　血が壁の石の上に線を引いていた。

　リュシアはグレンの倒れた位置に移動して、右寄りの迎撃を引き継いだ。1時間ほどして波は終わった。

　グレンは重症だった。骨ではないが、筋と腱を深くやっているらしいと後で聞いた。前線復帰は未定だった。

　それで終わらなかった。

　機動火力の穴は、すぐに運用へ出た。埋める人間が必要で、埋められる人間は限られていた。リュシアはその限られている側に入っていた。

　その日の午後、東区画寄りの小波で呼ばれた時にも、もう誰も説明はしなかった。呼ばれれば行くものだと、現場の空気が先に理解していた。

　壁上へ出る。

　反応は薄い。だが、薄いまま連続している。こういう時が一番面倒だった。火力を切りすぎると無駄になる。温存しすぎると壁に届く。中型が一体でも混じれば、前線兵の損耗が増える。

　リンクの向こうで、エリアスの声はいつも通り短かった。

「東二区画、右寄りを薄くします。フォルティス中尉、外縁を拾ってください」

「了解」

　索敵を広げる。南東寄りの帯に、小型の群れ。その後ろに中型一。さらに離れてもう一つ、小型の塊。壁上の火線をずらせば間に合う。そう判断して上げた。

「南東、距離三百に小型。後方四百五十に中型一。さらに後方に小型群」

「受領。中型を先に落とします」

　東区画の火力が動き、第一射が入る。中型は崩れなかった。前へ出る。リュシアは位置を半歩変え、二射目を撃った。今度は落ちる。

　そこまでは、いつも通りだった。

　問題は、その直後だった。

　後方にいたはずの小型群の一部が、予想より早く壁際へ回り込んだ。歩兵の列が半歩だけ乱れる。リュシアは索敵を切り、手近な角度から落としに入った。二体、三体。最後の一体が壁際まで届きかける。撃ち落とした時、跳ねた石片か爪か、何かが右前腕を浅く裂いた。

　熱い、と思った時にはもう遅い。血が流れていた。

「フォルティス中尉、後退」

　東区画の班長格が短く言う。リュシアは一歩だけ下がった。傷は深くはない。腕も手も動く。索敵にも支障はなかった。

「軽傷です。続行できます」

「続行は後で決める。とりあえず止血しろ」

　衛生兵が駆け寄り、前腕を布で締める。その間にもリンクは切らない。小波はまだ終わっていなかった。

　結局、その波はすぐに収まった。だが、終わった後も壁上の空気は軽くならない。誰もが次を前提に動いていた。

　リュシアはそのまま医務室へ回された。

　医務室は混んでいた。小波のたびに軽傷者が溜まる。サイモンが奥で重傷者を診ていた。衛生兵が走り回っている。

　リュシアは受付で名前を書いて、壁際で待った。待っている間、戸口で軽傷の兵が立ったまま順番を待っていた。包帯が足りていない兵がいた。止血が不十分な兵がいた。

　リュシアは立ち上がって、名前の確認と誘導を始めた。歩ける者を壁際に座らせ、止血が必要な者を優先的に衛生兵に回す。手が空いていて、やり方は知っていた。

「中尉、すみません。今診ます」

　衛生兵が患者の処置中に声をかける。手が離せないのは一目でわかる。

「構いません。軽症です」

「……助かります。終わったらすぐ行きます」

　受付待ちの列がなくなったので、包帯の仕分けを手伝い、使用済みの器具を片付けた。治癒魔法士に診てもらう頃には出血は完全に止まっていた。

　温い湯で傷口を軽く洗い流し、創部を確認してもらう。

「治せます。たた、自然治癒でも治ります。表面だけの傷ではないので、今夜も出るなら使った方が無難です」

「治るなら必要ありません」

　出血は完全に止まっている。動きに支障はない。治癒魔法の必要性は感じなかった。

「では巻きます」

　治癒魔法士に包帯を巻かれていると、壁際に立つ人影が目に入った。

　地味な外套を羽織っていても、目立たない男ではない。

　それなのに、リュシアはその時までヴァレリオに気づかなかった。

「なぜ治癒魔法を受けない」

　ヴァレリオは真っ直ぐに近づいてきて言った。

　リュシアは少しだけ考えた。なぜここにいるのかより先に、質問の意図を考える。

「この程度で治癒魔法を使うのは浪費です」

　ヴァレリオがもう一歩だけ近づく。

「理屈はわかる」

「では問題ありません」

「問題はある」

　声は低かったが荒れてはいない。

「君が倒れた場合の損害は、治癒魔法一つでは釣り合わない」

　リュシアは包帯を押さえたまま、ヴァレリオの顔を見た。表情は読めない。

「必要なら受けますが、この程度では倒れません」

「倒れないうちに受けろと言っている」

　一瞬だけ、言い方が強かった。だが次にはもう戻っていた。

「王太子府の一員として言う。君は今、前線の個人戦力ではなく、砦全体の損耗率に影響する。管理は個人の感覚に任せない」

　理屈としては通っていた。

　通っていたので、リュシアは反論を一つ失った。

「王太子府の判断ということですか」

「ああ」

　ヴァレリオは目を逸らさなかった。

　治癒魔法士が気まずそうに視線を下げていた。リュシアは向き直って頭を下げる。

「わかりました。治癒魔法をお願いします」

　そう言うと、治癒魔法士はほっとしたように包帯を緩めた。

　軽い治癒魔法だった。傷口の熱が引き、裂けた皮膚が閉じる。痕は残るだろうが、少なくともこの冬の運用に支障はない。

　ヴァレリオはその間、何も言わなかった。

　終わってからも、すぐには去らなかった。だが次の言葉は出てこない。

　リュシアは立ち上がる。

「お手数をかけました」

「それは医療兵に言ってくれ」

「はい」

　そこで会話は切れてもよかった。だが、ヴァレリオは医務室の喧騒を一度見回してから、静かに言った。

「君は、これが普通だと思っているのか」

　問いというより、確認に近い声だった。

　リュシアはこれ、の意味するところを少しだけ考えた。

「可逆であれば問題ないと思っています」

　ヴァレリオはすぐには返事をしなかった。やがて短く息を吐く。

「そうか」

　それだけだった。

　リュシアは会釈して医務室を出た。外はもう薄暗い。次の小波は、明日かもしれないし夜かもしれない。今はまだ静かだった。

　夜、手帳を開く。

　十二月。小波対応。

　東二区画支援。中型一。小型複数。

　右前腕裂創。治癒魔法処置あり。

　カラディン大尉、治癒魔法を受けろと言った。

　そこまで書いて、少し止まる。

　それ以上は書かなかった。