ヒトヤノオウ〈学内通貨がすべてを決める高校で、校則の穴を使って学校生活を攻略する〉

第二部 悪魔の中脳編

第四十話 薬の痕跡

「ここにおるよ」

　声は、戸口の外からだった。

　全員が振り返る。

　柔道場の軒下に女子生徒が一人立っていた。制服の肩が濡れている。手にはノートが一冊。

「……ついて来るなと言ったはずだ」

　榎本がうんざりした声を出す。

「言われたね」

　女子生徒は、悪びれもせずに柔道場へ入ってきた。

「でも、調べる人がおるんなら、直接話した方が早い」

　短い髪。表情の少ない顔。

　目だけが一度、道場の中をぐるりと観た。

「一年A組、児玉碧」

　それだけ言って、彼女は小野寺の前にしゃがみ込んだ。

「顔色、まだ悪いね。ご飯、ちゃんと食べた？」

「……あんまり」

「水は？」

「少し」

「手、出して」

　小野寺がおずおずと手を差し出す。碧は手首に二本の指を当て、腕時計の秒針を見ながら黙った。

　十五秒。

「脈は普通に戻っとる。三日前は、この人、こんなじゃなかった」

　碧は立ち上がり、道場の全員に向き直った。

「中庭で見つけたとき、この人はベンチに座って、目を開けて、前を見とった。名前を呼んだら、こっちを向いた。でも、返事が来るまでに五秒かかった」

「五秒」

　矢川が繰り返した。

「普通、人は呼ばれたら一秒もかからずに反応する。寝ぼけとっても、もうちょっと早い。それに、目の黒いところ、瞳孔が、ずっと開いたままじゃった。明るい場所に移動しても、ほとんど縮まんかった」

「一服盛られたということか？」

　高嶺が訊いた。

「断定はできん」

　碧は首を振った。

「でも、疲れとるだけなら、ああはならん。寝とるのとも違う。……意識はあるのに、頭の中の何かだけが、止められとるみたいじゃった」

「何かって、何だよ」

　工藤が身を乗り出す。

　碧は、少し考えてから言った。

「怖いとか、嫌だとか、変だとか。そういうのを感じる部分」

　道場に沈黙が流れた。

「だから、目の前に契約書を出されて『ここに名前書いて』って言われたら、たぶん書く。普段なら『なんで？』って思うところで、思わんけぇ」

　矢川は、表情を変えなかった。

　恐怖を消す。ためらいを無くす。疑問を下げる。

　自分が自分にやっていることだった。違うのは、それを決めたのが本人ではないという一点だけ。

「……あんた」

　碧が、矢川を見ていた。

「今の話聞いて、全然顔色変わらんね」

「変えた方がよかったか」

「変えようと思わんでも、普通は変わるよ。人が知らん間に薬で操られとったかもしれん、って話じゃけぇ。気持ち悪いとか、怖いとか」

　碧の目が、矢川の顔から、首筋へ、帯の上で組まれた手へと、ゆっくり移動した。

　観察されている。

　矢川は、それが心を読もうとするものとは別の種類の視線だと分かった。

　身体で、何が起きているかを見ている。

「……」

　矢川は視線を外し、榎本の方を向いた。

「引き受けます」

「おい矢川」

　佐竹が顔をしかめる。

「時間ねえし、手がかりもねえよ」

「手がかりはある」

　矢川は、碧を見ずに言った。

「本当に薬なら、どこかで口に入れている。小野寺は夕飯の後、部屋に戻ろうとしたところまでしか覚えていない。その間のどこかだ」

　小野寺が、はっと顔を上げた。

「……自販機」

「自販機？」

「食堂を出たところの。俺、夕飯のあと、いつもそこで缶コーヒー買うんです。毎日、同じやつ」

「毎日」

「はい。消灯後も少し勉強するために、入学してから、ずっと」

　矢川と碧が、同時に小野寺を見た。

「……毎日同じ時間に、同じ場所で、同じものを口に入れる人間」

　矢川が、低く言った。

「狙う側からすれば、これ以上簡単な相手はいない」

「ちょっと」

　碧が割って入った。

「もし本当に薬なら、急がんといけん。物によっては、何日かで体から抜けてしまう。三日前の話じゃけぇ、まだ間に合うかもしれんし、もう遅いかもしれん」

「調べる方法は」

「ちゃんとした分析機器があれば調べられる。保健室にはない。理科棟の分析室ならあるけど、一般生徒が勝手に使えるもんじゃない」

「誰の管理だ」

　碧は、少しだけ口ごもった。

「……それを、明日の朝までに調べる」

　期限の中に、もう一つ期限ができた。

　真相に辿り着く前に、証拠そのものが消えるかもしれない。

「よし」

　蔵前が、膝を叩いて立ち上がった。

「難しいことは分かんねえが、こういうのは分かる。人手がいるんだろ」

「吉海」

　矢川が言った。

「第三寮の自販機の補充を、誰が、何時にやっているか当たってくれ」

「りょーかい。玲奈ちゃん仕事早いんだから、任せてよ」

「佐竹。匿名口座の番号から、辿れるところまで頼む」

「タダ働きで残業かよ……」

　ぼやきながらも、佐竹の指はもう動いていた。

「高嶺」

　矢川は、高嶺を見た。

「小野寺と一緒にいてくれ。今夜から。……同じことが、もう一度起きないとは限らない」

　高嶺は、少しだけ間を置いてから頷いた。

「……ああ」

　碧が、ビニール袋からノートを取り出した。表紙には何も書かれていない。開くと、三日前の日付と、細かい字の観察記録がびっしりと並んでいた。

　時刻。脈拍。瞳孔の大きさ。呼びかけへの反応時間。

　彼女はペンを取り、新しい頁に今夜の日付を書き込んだ。

　それから、ちらりと矢川を見た。

「……俺のことは書くな」

　矢川が言った。

「まだ何も書いとらんよ」

「書こうとしただろう」

　碧は、ペン先を紙から浮かせたまま、矢川の顔をじっと見た。

「なんで分かったん」

「道場に入ってから、俺の手を何度も見た」

　碧は、しばらく黙っていた。

　やがて、ノートを閉じた。

「……ええよ。今は書かん」

　今は、という言葉を、矢川は聞き逃さなかった。

　そのときだった。

「あの」

　小野寺が、小さな声で言った。

「今、思い出したんですけど」

　全員が振り向く。

「声が、した気がするんです。自販機の、すぐ横で」

　小野寺は、自分の記憶を確かめるように、ゆっくりと言葉を継いだ。

「『大丈夫。怖くないよ』って」

　雨音だけが、道場を満たしていた。