平凡リーマンは無難を欲す

「三年目の先輩」

　社会人になると、“質問する側”でいられる時間は意外と短い。

　気づけば後ろに人ができて、

　気づけば説明する側になっていて、

　気づけば「確認お願いします」と言われるようになる。

　宗形 恒一は、未だにそれに慣れていなかった。

　　　　　◆

「宗形さん、少しお時間いいですか」

　午後二時過ぎ。

　声をかけてきたのは、新卒一年目の佐倉だった。

　まだ入社して一ヶ月ほどの新人で、宗形とは別チーム所属だが、フロアが同じなので時々質問に来る。

「あ、はい」

　宗形はモニターから顔を上げる。

「このSQLなんですけど……」

　佐倉は少し申し訳なさそうにノートPCを見せてくる。

　その表情を見て、宗形はなんとなく察した。

　多分、何人かに聞こうとしてやめた顔だ。

　新人の頃、自分もよくしていた。

「どこまで確認しました？」

「あ、えっと……JOIN条件までは見たんですけど、結果件数が合わなくて……」

「なるほど」

　宗形は椅子を寄せ、画面を覗き込む。

　後ろでは芦屋が静かに作業を続けていた。

「これ、LEFT JOINの後にWHERE条件入ってますね」

「あ……」

「これだと実質INNER JOINみたいな動きになるので」

「うわ、本当だ……」

　佐倉の顔が一気に青くなる。

「すみません、初歩的でした……」

「いや、分かりづらいですよこれ」

　宗形は自然にそう返していた。

「俺も最初結構ハマりましたし」

「本当ですか？」

「普通に半日潰したことあります」

　佐倉が少しだけ安心したように笑う。

　宗形はその表情を見ながら、少しだけ昔を思い出していた。

　　　　　◆

　新人の頃。

　質問するのが苦手だった。

　いや、正確には、“質問するタイミング”が分からなかった。

　忙しそうだな、とか。

　こんなの聞いたら怒られるかな、とか。

　そうやって一人で抱えて、結局詰まる。

　社会人一年目の宗形は、割とずっとそんな感じだった。

　だから。

「あとこれ、今後もよく出るので」

　宗形は画面を指差す。

「JOIN順とWHERE条件、セットで見る癖つけるといいですよ」

「あ、はい……！」

「慣れると大体違和感で分かるようになります」

　佐倉は何度も頷きながらメモを取っている。

　宗形はそれを見て、少しだけ気恥ずかしくなった。

　別に大したことを言っているわけじゃない。

　ただ、自分が昔困ったことをそのまま話しているだけだ。

「ありがとうございました！」

　佐倉は深く頭を下げて、自席へ戻っていった。

　宗形は小さく肩を回す。

　その瞬間。

「宗形さん」

　隣から芦屋が声をかける。

「ちゃんと先輩してますね」

「……そうですか？」

「質問しやすそうでした、あの子」

　宗形は少し曖昧に笑った。

「多分、困ってそうだったんで」

「それに気づけるのが、ちゃんと先輩なんじゃないですか？」

　さらりと言う。

　宗形は少しだけ返事に詰まった。

　そんな風に考えたことはなかった。

　　　　　◆

　夕方。

　客先定例も終わり、フロアの空気が少し緩み始める。

　宗形はメール返信を片付けながら、ふと向かいの席を見る。

　佐倉がまだ画面と睨み合っていた。

「……」

　少し迷ってから、宗形は立ち上がる。

「佐倉さん」

「あ、はい！」

「大丈夫ですか」

「あ、えっと……大丈夫です」

　その返答が大丈夫じゃない時のやつだ、と宗形は思った。

「どこです？」

「……GROUP BYが……」

　宗形は画面を見る。

　数秒後、小さく息を漏らした。

「これ、カラム抜けてますね」

「あっ」

「多分エラーそこです」

　佐倉が頭を抱える。

「うわ……ありがとうございます……」

「慣れるまでSQL、わりと意味分からないですからね」

「宗形さんって、教えるの上手いですよね」

　突然そう言われ、宗形は固まる。

「いや、全然ですよ」

「でも説明分かりやすいです」

　宗形は少し困ったように笑った。

　そんなことを言われると落ち着かない。

　自分では、まだ教わる側の感覚が抜けていないからだ。

　　　　　◆

　自席へ戻ると、芦屋がこちらを見ていた。

「宗形さん」

「はい？」

「昔の宗形さんも、あんな感じだったんですか？」

「どんな感じです？」

「質問しづらそうにしてる感じ」

　宗形は少し黙る。

　それから、小さく笑った。

「……まあ、多分」

「やっぱり」

「新人の頃、めちゃくちゃ気使ってましたし」

「今も結構気使ってません？」

「社会人なんで」

「便利な言葉ですね、それ」

　芦屋が笑う。

　宗形も少しだけ笑った。

　窓の外は曇り空だった。

　相変わらず、春の空ははっきりしない。

　けれど最近、宗形は時々思う。

　“今の自分”も、昔の誰かの延長線上にいるのかもしれない、と。

　新人の頃の自分。

　質問できなかった自分。

　少しずつ擦り減って、無難を覚えた自分。

　その全部が今も残っていて。

　だからこそ、後輩の“困っている顔”に気づくのかもしれなかった。

　蛍光灯の白い光が、静かなオフィスに落ちている。

　宗形は冷めたコーヒーを飲みながら、また小さくキーボードへ手を置いた。