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「夏が来る前に」

　七月が近づくと、会社の空気は少しだけ変わる。

　湿った梅雨の空気の中に、どこか落ち着かない感じが混ざり始めるのだ。

　人事異動。

　組織変更。

　新人配属。

　そういう話が、少しずつフロアを漂い始める。

　　　　　◆

「宗形さん」

　昼前。

　芦屋がチャットを見ながら声をかける。

「今年、新卒入るらしいですよ」

「へえ」

　宗形はモニターを見たまま返す。

「この部署？」

「らしいです」

「……大変そうだな」

「他人事みたいに言う」

　芦屋が少し笑う。

　宗形はコーヒーへ口をつけた。

　七月前のオフィスは、少しだけ騒がしい。

　席替えの話。

　研修の話。

　受け入れ準備。

　去年までなら、宗形はそういう空気から少し距離を置いていた。

　関わると面倒が増える。

　正直、そう思っていた。

　　　　　◆

「宗形くん」

　午後。

　大参課長が声をかける。

「あ、はい」

「少し時間いいですか」

　会議室。

　冷房が少し強かった。

　大参は資料を軽く見ながら口を開く。

「来月から、新卒が一名こちらへ来る予定です」

「はい」

「まだ正式ではないですが、宗形くんにもフォローをお願いする可能性があります」

　宗形は一瞬だけ黙る。

　“フォロー”。

　便利な言い方だな、と少し思った。

　多分、実質教育係に近い。

「……俺ですか」

「はい」

　大参は静かに頷く。

「最近の進め方を見ていて、適任だと思っています」

　宗形は返事に少し困る。

　適任。

　昔の自分なら、絶対言われなかった言葉だった。

「もちろん、芦屋さんにも協力いただくつもりです」

　大参は穏やかに続ける。

「一人で抱える必要はありません」

　その言葉が妙に自然で、宗形は少しだけ肩の力を抜いた。

　　　　　◆

　会議室を出る。

「なんでした？」

　芦屋が聞く。

「来月、新卒入るらしいです」

「あー、やっぱり」

「フォロー頼まれるかもって」

　芦屋は一瞬だけ目を丸くして――それから少し笑った。

「ちゃんと先輩ですね」

「やめてください」

「いやでも、本当に」

　宗形は苦笑する。

　先輩。

　その言葉に、未だに少し違和感がある。

　気づけば三年目。

　でも自分の感覚は、まだどこか“新人の延長”みたいな部分が残っていた。

　　　　　◆

「宗形さん」

　芦屋がふと言う。

「最初の頃より、説明かなり分かりやすくなりましたよ」

「……そうですか？」

「はい」

　芦屋は頷く。

「前は“正解だけ言う”感じだったんですけど」

「うわ、嫌だなそれ」

「今はちゃんと、“なんでそうなるか”まで話してくれるので」

　宗形は少しだけ黙る。

　言われてみれば、確かに変わったかもしれない。

　前は、とにかく最短で終わらせたかった。

　説明も。

　確認も。

　仕事そのものも。

　でも最近は、“相手がどう受け取るか”を前より考えるようになっていた。

「まあ」

　宗形は小さく息を吐く。

「聞かれる側になると、色々分かるので」

「完全に先輩の発言だ」

「やめてくださいって」

　二人して少し笑う。

　　　　　◆

　夕方。

　雨は止んでいた。

　窓の外には、少しだけ夏っぽい光が見える。

　宗形はモニターを閉じながら、ぼんやり思う。

　三年前。

　自分が配属された頃は、毎日余裕がなかった。

　怒られないように。

　迷惑をかけないように。

　それだけで精一杯だった。

　でも今は。

　誰かへ説明して、

　確認して、

　一緒に進めることが少し増えている。

　それは、多分悪い変化ではない。

「宗形さん」

　芦屋が帰り支度をしながら言う。

「来る子、どんな人ですかね」

「さあ」

　宗形は少しだけ笑った。

「まあ、無難な人だと助かります」

「宗形さんらしいなあ」

　窓の外では、雲の切れ間から少しだけ夕日が見えていた。

　梅雨はまだ終わっていない。

　けれど、夏はもう近くまで来ていた。