「本人だけが知らない」
芦屋 雅は、宗形 恒一という人間をまだよく知らない。
静かで。
変に目立たなくて。
でも、ちゃんと周りを見ている。
最初は、“少し話しかけづらい人”だと思っていた。
けれど一緒に働くうちに、その印象は少しずつ変わってきていた。
◆
その日の昼休み。
芦屋は珍しく、別部署の女性社員と休憩スペースで一緒になっていた。
「芦屋さん、もう部署慣れました？」
「だいぶ」
コーヒーを片手に笑う。
「最初よりは余裕出てきました」
「宗形くん教育係でしたっけ？」
「あ、はい」
すると相手は少し納得したように頷いた。
「なら安心ですね」
芦屋は少し意外だった。
「そういう感じなんですか？」
「え？」
「いや、宗形さんって、静かだから最初ちょっと近寄りづらいタイプかと思ってました」
「あー」
女性社員は苦笑する。
「それは分かります」
「ですよね」
「でも、ちゃんと助けてくれるんですよね、あの人」
芦屋は少し黙る。
「前に別案件で一緒だったんですけど」
女性社員は続ける。
「めちゃくちゃ忙しい時でも、質問投げたらちゃんと返してくれるし」
「あー……」
「あと、“今どこで困ってるか”察するの上手いんですよ」
芦屋は何となく頷いた。
それは少し分かる。
宗形は、“困っている人間”を放置しない。
別に世話焼きではない。
むしろ普段は静かだ。
でも、誰かが詰まっている空気には妙に敏感だった。
◆
「あと」
女性社員が少し笑う。
「大参課長、結構宗形くんのこと見てますよね」
芦屋は思わず顔を上げた。
「やっぱりそう見えます？」
「見えます見えます」
かなり即答だった。
「課長、あんまり露骨に褒めないじゃないですか」
「ですね」
「でも宗形くんには、割と細かく声かけてる印象あります」
芦屋は少し考える。
確かに最近、大参課長は宗形へよく話しかけている。
進め方。
確認。
レビュー。
細かいところまで見ている。
「期待してるんじゃないですかね」
その言葉は、妙に自然だった。
芦屋はコーヒーへ口をつけながら、ぼんやり思う。
宗形は、多分そのことに気づいていない。
自分がどう見られているかに、あまり頓着がない。
いや。
正確には、“低く見積もる癖”がある。
◆
午後。
自席へ戻ると、宗形はモニターと睨み合っていた。
少し眉間に皺が寄っている。
「……難しそうな顔してますね」
芦屋が声をかける。
「あ、いや」
宗形は少し困ったように笑った。
「運用側の認識整理してて」
「また“微妙にズレるやつ”ですか」
「そうです」
「社会ですねえ」
「嫌な言葉だな」
二人して少し笑う。
その時、佐倉が後ろから声をかけてきた。
「宗形さん、少しいいですか？」
「あ、はい」
宗形はすぐにモニターを向ける。
その動きが妙に自然だった。
忙しくても、“後でいい？”と突き放さない。
まず話を聞く。
多分、そういう小さい積み重ねなのだ。
◆
芦屋は少しだけ、その様子を眺めていた。
宗形は多分、自分で思っているよりちゃんとしている。
ちゃんと働いていて。
ちゃんと周りを見ていて。
ちゃんと頼られている。
でも本人だけが、それをあまり理解していない。
「芦屋さん？」
宗形がこちらを見る。
「あ、すみません」
「どうしました？」
「いや、別に」
芦屋は小さく笑った。
「宗形さんって、意外と有名なんだなと思って」
「……は？」
宗形が露骨に嫌そうな顔をする。
「やめてくださいよ、その言い方」
「いや、悪い意味じゃなくて」
「怖いなあ……」
本気で警戒している顔だった。
芦屋は思わず吹き出す。
「大丈夫です。
“質問しやすい人”って言われてました」
宗形は少しだけ黙った。
それから、どこか落ち着かなさそうに視線を逸らす。
「……まあ、質問しづらいよりはいいか」
ぼそっと呟く。
その声は少しだけ照れくさそうで。
芦屋はなんとなく思う。
この人は、多分ずっと“ちゃんとしよう”としてきた人なのだ。
ただ、それが上手く報われなかった時期が長かっただけで。
◆
夕方。
フロアにはキーボードの音が静かに響いている。
宗形はまたモニターへ向かいながら、小さく息を吐いた。
その横顔は相変わらず少し疲れて見える。
でも。
最初に見た頃より、少しだけ柔らかくなっている気がした。
春の曇り空は、まだ完全には晴れない。
けれど、その向こう側に薄く光があることを、芦屋は少しずつ知り始めていた。
