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報酬

副団長は、騎士団長のもとに向かう。

騎士団長はいつものように、

リラックスした雰囲気だった。

「体調は良くなったのか？」

騎士団長は尋ねた。

「はい……。お伝えしたいことがあります」

副団長は言った。

騎士団長は、手を突き出し、言葉を制止させる。

「俺から言わせろ」

騎士団長は言った。

「はい」

副団長は答えた。

「実はな。俺らより先に、魔物達を殲滅した奴がいる。そいつを探してほしい」

騎士団長は言った。

「それでどうされるんですか？」

副団長は答えた。

「奴らは卑怯な手で魔物を殲滅した。

それは名誉を重んじる騎士としては納得できない。

でもな、そのお陰で我々は一人の犠牲者も出さずに済んだ。名誉を重んじる我らとしては、彼らに報いないといけない。

しかし、我らは直接彼らを称えることができない。

だからお前に、彼らにこの金を渡して欲しいんだ。

そしてこう言って欲しい。

表立っては言えないが、感謝している。

君らこそ、本当の勇者かもしれないと」

騎士団長は言った。

副団長は、胸がつまりそうになった。

「わかりました。必ず伝えます」

副団長は頭を下げた。

「あとこれはお前の奥さんにだ」

騎士団長は、小さなブローチを手渡した。

「これは……？」

副団長は尋ねた。

「それは俺から言おう」

ジルベルトがやってきた。

「これは領主様」

副団長は頭を下げる。

「それはうちの妻と娘からだ。

詳しいことは知らんが、

君の奥さんが英雄だというのでな」

ジルベルトが言った。

皆知っていたのだと、

副団長は気が付いた。

副団長は深々と頭を下げ、

その場を立ち去った。

そして、この国に危機があった時、

裏部隊として自分が動こうと決意したのであった。

……

ダンちゃんは、考えていた。

この男を掃除して良いものかと……。

ダンゴムシのダンちゃんは、

300回転生し、ダンゴムシの職務をまっとうしたことにより、

神獣クラスの変化を遂げた。

そして今ジュノの友として、生きている。

ダンゴムシはその生涯を、落ち葉や枯草、木のくずなどを食べて生活する。

そしてダンゴムシの糞を微生物が分解し、最終的に植物達が育つ土壌へと返すのだ。

ダンゴムシはカビたもの、細菌がついたものも躊躇せず食べつくす。

つまり、

彼らは一流の掃除屋だ。

300回ダンゴムシとして生活するのは、簡単なことではない。

ダンゴムシは3年ほど生きる。

つまり300回の転生とは、

900年に渡って、

落ち葉や枯草などを食べて過ごした結果なのだ。

その彼が直感した。

こいつは今のうちに処理しておかないと、

ヤバイと……。

ダンちゃんは、意を決して、男の足先に食らいついた。

……

ふと気が付くと、俺は雲の上にいた。

ふわふわと、

身体が浮いている。

俺は腰布を巻いただけの姿になっていた。

身体に力は入らない。

どうした？

たしか……。

俺はクエストをクリアして……。

その後のことが思い出せない。

足のほうが少しくすぐったい。

かろうじて動く首を動かし、

目を足の方に向ける。

すると、

何かが足元で動いている。

小さな身体にピンク色の髪の毛。

ジュノなのか……。

声を出そうにも、言葉を発することができない。

ジュノが足元で何かをしている。

何をしている？

俺は不安と共に、

少しの爽快感を感じた。

なんだ。

この感覚は。

浄化……。

そうか。

浄化に近い感覚だ。

俺の意識はスーッと消えていく。

「大丈夫だよ。もう苦しみからは解放してあげる」

耳元で、そう囁く声が聞こえた。

苦しみからの解放……。

俺に苦しみなんかあったっけ。

……

（ぱちん）

おでこに大きな衝撃が加わる。

なんだ。

俺は起き上がる。

そこには腰に手を置いたジュノがいた。

「もういつまで寝てる気。朝ごはんが届いてるわよ」

ジュノは言った。

テーブルを見ると、朝ごはんがあった。

納豆に卵とご飯。味噌汁とベーコンエッグだ。

「あぁごめん。お腹空いたんだね」

俺は尋ねた。

「別に、お腹とか空いてないけど、冷めると美味しくないでしょ。

だから起こしてあげたの」

ジュノは言った。

「俺は冷めたご飯でもいいんだ。もう少し寝かせておいてくれ」

俺は言った。

「ちょっと待って。

もう……私がお腹空いたから、もう食べて」

ジュノは耳を引っ張る。

「わかったよ。

だから耳を引っ張らないで」

俺は言った。

俺は、食事をはじめる。

ジュノには、

納豆の豆とご飯、それと味噌汁の豆腐を渡した。

初めての納豆に苦戦しているようだ。

あれ……。

醤油がない。

「醤油とか知らないよな」

俺は尋ねた。

「知らないわよ。別で調味料が用意されているなら、それは転送されないと思う」

ジュノは言った。

まじか……。

ベーコンエッグを醤油なしで食べるとは。

俺は少し落ち込んでいた。

「どうしたの？」

ジュノは言った。

「いや。ベーコンエッグには牡蠣醤油をかけるのが好きだったんだ」

俺は答えた。

「なにそれ？」

ジュノは言った。

「牡蠣という貝のエキスが入った醤油で、出汁醤油に近いのかな。

普通の醤油より、うま味とコクが強いんだ」

俺は答えた。

「そうなんだ。私の魔力を使えば、出せるわよ」

ジュノは言った。

「えっそうなの？魔法を使えるの」

俺は尋ねた。

「そうね。今回クエストをクリアしたから、多少の魔法は使えるわ。

ただクエストをクリアしないと使えないから、選ばないとマズいわね」

ジュノは言った。

「牡蠣醤油を出す以外にも、どんな魔法があるの？」

俺は尋ねた。

「そうね。私の衣装を変えたりとかできるわ」

ジュノは言った。

「メニューを一品増やしたりは？」

俺は尋ねた。

「できないわ」

ジュノは言った。

「ちょっと待て。君の衣装を変えられるの？」

俺は尋ねた。

「そうよ。あの人形と同じような衣装とかにもできるわ。髪型も寄せられるわよ」

ジュノは言った。

「まじか……。

なんだその神設定！」

俺は叫んだ。