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新たな日常

　アラームが鳴り響いた。

　ウィレイ改め「舞」は、枕元のスマホをもぞもぞと探した。

（まだ無理　まだまだ無理）

　探し当てると、スヌーズを押して、また布団を被った。

　季節は初夏となり、朝の気温もだいぶ上がってきているが、布団の中の温もりは何ものにも代え難い。

　「むにゃ……」

　僅か数分の名残を惜しんでいた舞であった。

「姉ちゃん、いい加減起きろよ」

　扉をガラッと開けて、篤史が入ってきた。

「ふにゃ〜」

「『ふにゃ〜』じゃねぇ、この怠惰姉！」

　そう言うと、篤史は布団をベリッと剥がした。

「何すんのよ！寒いじゃない！」

「うるせー！起きろよ！走る時間だっつーの！」

「もう少しいいじゃん！まだ5時半だよ?!」

「走るんだろ、今日から？」

　篤史は鼻から息をふん！と出して言った。

　……そうでした。走るんでした。篤史と一緒に。

「体鈍ってるからって自分で言ったんだから、ちゃんと起きろよ！」

「ふぇーい……」

　舞はしぶしぶ起き上がった。

「ほら、行くぞ」

「はーい」

　玄関を出て引き込み道路を上ると、ランニング開始である。

　コンクリートの細い道の周りには、果樹園が広がっていた。今は林檎の花の時期で、薄らと甘い香りがする。林檎園の中にはミツバチの巣箱が幾つか置かれている。ミツバチは、朝から懸命に蜜を集めている。

（ミツバチ、ファイト！）

　そう心の中で応援しながら、舞は篤史の後を追った。

　緩やかな坂を上り切ると、海が見えてくる。

　T字路のところで、一旦休憩することにした。

「気持ちいいねぇ」

　篤史は、ふぅ……とため息をついた。

　そして、持ってきた水を飲むと、またため息をつきながら言った。

「それなら、ちゃんと自分で起きろよ」

「だって」

　舞は、言い返そうとした。

「だって何だよ」

　だって……それは。

「布団が甘やかすから」

「甘やかしてんのは自分だろ」

「くっ」

　共感ゼロである。

　呆れたように舞を見た篤史だったが、小さく息をつくと、言った。

「ま、それなのによく走る気になったな」

「それは……」

「それは？」

　その本当の理由は、言えなかった。

「体力落ちてきたからね」

「ま、歳も歳だからな。早く嫁に行けばいいんじゃないの？」

「それ、セクハラ！」

「きょーだいにセクハラも何もないから」

「くっ！」

　口の減らない奴め。

　それにしても、本当に体力が落ちてきたのだ。

　自分から35歳の体を選択して変身したのはいいが、18歳の自分が簡単にできたことが、今はできないのである。

　体のキレが悪い。

　仕事で運動してはいるものの、運動の絶対量は少ないのだ。このままでは、元の体に戻っても、体力・持久力共に終わる。

　そう思い、走ることにしたのである。

　体幹トレーニングと護身術も、人に見えないところで、また始めていた。たかだか2年で衰えさせるわけにはいかない。

「さ、戻るぞ」

「うん」

「明日はちゃんと起きろよ」

「わかってる」

　口を尖らせながら言った。

「嫌ならいいんだぞ」

「！！そんなことでないです！お願いします！」

「ならよし！」

　これではどっちが年上なのかわからない。が、それもいつものことなので、もう諦めはついていた。

　家に戻ると、朝ごはんができていた。

「おはよう。早かったわね」

　母の理恵が鍋の蓋を閉じて言った。

「「おはよう」」

「手を洗ってらっしゃい」

「はーい」

　母は、いつまでたっても母である。

　父は、もう食べ始めていた。

　新聞を片手に食べており、母に叱られている。

「お父さん、ご飯こぼしますよ！」

「うん」

「おや、だから、うんじゃなくて」

「うん」

　母はやれやれというように頭を振ると、コーヒーをマグカップにいれた。

　中澤家の朝ごはんは、二手に分かれている。男達は和食を、女達は洋食を食べるのだ。そのため、基本的には、和食の準備を母が、洋食の準備を舞が行っている。今日は舞がいなかったため、母が両方とも準備をしていた。

「ごめんね、お母さん」

「何が？」

「ご飯の準備」

「いいのよ」

「ありがとう」

　舞はそう言うと、座って食べ始めた。

　下つ国の生活は、とても新鮮であった。知らないことで満ちていた。

　知らないことを知らないとは言えないし、やれないとも言えないので、その都度サッと術をかけながら、何事もなかったようにして過ごした。

（術ができて、良かった……）

　つくづく、そう思った。