秋に咲く華

仕事の日々

「……はい、はい。申し訳ありませんでした。以後気をつけます。……はい。それでは、失礼します」

　電話を置くと、舞は大きなため息をついた。

　向かいから由紀先生と律子先生が、心配そうに声をかけてきた。

「大丈夫？」

「お疲れ様でした」

　舞は眉毛をへの字にしたまま、冷めてしまったコーヒーを飲んだ。

「今度は何だったの？」

　舞は、また一つため息をついた。

「今度はですねぇ、山下くんが学校来てるのに、先生たちは何で声をかけに来ないんだと……」

「「はあ？？」」

「わざわざ教室まで声をかけに来いってこと？？」

「まあ、つまるところは」

「何様なのよ?!」

「……山下様ですーよ……」

「すごいよね、相変わらず」

「はい……」

　電話のおかげで、残りの気力と体力を、ごっそりもっていかれてしまった。

「ああ……」

　午後7時。

　皆、当たり前のように残業している。

　舞も、会議の資料を作らなければ帰れない。

（もうやりたくない……）

　隣の隣の席では、やはり東先生が、電話に向かって頭を下げている。

（何なのかしら、この仕事）

　夕方になると、電話が鳴り出す。

　大半は、クレームである。保護者から、地域から、わんさか来るのである。

　下校してからは保護者の管轄なので、学校に電話をよこすのはお門違いだ。だが、直接戦うのを避けるため、地域住民は学校に電話をかけてくる。今日も午後7時をまわっているのに、じゃんじゃんかかってきていた。

　東先生が、受話器を置いた。

　あちらからも、大きなため息が聞こえてきた。

「お疲れ様でした。先生のところのは、どんな電話でした？」

　東先生が振り向いた。

「店の中で大騒ぎしている生徒がいるから、止めに来て欲しいって。下校しているから、補導員さんにお願いしてくださいと言ったら、『はあ？』みたいに言われたよ」

「……それ、こっちが『はあ？』ってやつですよね」

「うん」

「でも、仕方ないから行ってくるかぁ……」

「「「え、行くんですか？？」」」

　東先生は、上着を着ると言った。

「行ってくるよ。指導部長だしね。今日は、そのまま帰るよ」

　そして、背中に哀愁を漂わせながら出ていった。

　その姿を見送ると、皆で顔を合わせて、大きくため息をついた。

　由紀先生が半目になった。

「誰の子だよ」

　皆、頷いている。

「何で学校から帰ってからの行動まで私らが責任取らされるんだ？？」

「ホントに」

「もう、高校みたいに、定時過ぎたら留守電に切り替えるか、教育委員会に電話回るように設定したらいいんじゃない？」

「それ賛成」

「仕事になんない」

　今月の残業も、あっさり過労死ラインを突破している。校長は、「早く帰って」と言って、自分が帰る。副校長は、私らと一緒に残業しているが。

「残業手当、時給換算したらいくらになるかしらね」

　松井先生がボソッと呟いた。

「計算しますね」

　舞の隣の洋樹先生が、スッと計算機を出して計算を始めた。

「……ざっと、24万くらいですかね」

「24万！」

「そんなに！」

「ちょっと待って。若手はお給料の倍になるじゃない！」

　皆、ますますやる気が萎えてしまった。

「だめだ、帰ろう」

「そうですね」

　皆、帰り支度を始めた。

「舞先生、帰りましょう」

　パソコンを打ち始めた舞に、律子先生が言った。

「はい。帰りたいです……でも、資料まだ終わっていないので。明日、空き時間もないから今日作っちゃわないと」

「そっかぁ……でも、あまり無理しないでね」

「ありがとうございます」

　一人、また一人と、帰っていった。

　舞は、まだカタカタキーボードを打っていた。

「何か手伝いますか」

　隣の洋樹先生が、話しかけてきた。

「ありがとう。もう少しだから大丈夫。先生は帰らないの？」

　洋樹先生は、体をもぞもぞ動かした。

「置いていくのもな……と」

「私を？心配してくれてるの？」

「はい」

　どきっとした。

　この人、そういうこと言うんだ。

　洋樹先生は、ニヤリと笑った。

「先輩ですから」

「ちょっと！それ、心配じゃなくて、おちょくってるでしょ！」

「わかりますか？」

「わかるわよ！」

「勘いいですね」

「バカにしてる？？」

「いいえ。ちゃんと敬ってますよ。先輩ですから」

「キーッ！！」

　いつもこうだ。この男、絶対「先輩」だなんて思ってないだろ！

　舞はペン立てから大きな筆を取ると、洋樹先生の顔に向けて攻撃を始めた。彼は、上手に筆を避けながら、ニヤニヤ笑っている。

「ホントむかつく！普通に優しくしなさいよ！先輩を敬え！」

　洋樹先生が、筆を捉えた。

「敬ってますよ」

「どのへんが！」

「筆で攻撃されても、ちゃんと相手してるじゃないですか」

「そっち?!」

「はい」

　私より年下のくせに、いつも淡々と冷静に返してきやがって。腹立つ！

「ほら、こんなことしてると、終わりませんよ」

　洋樹先生は、筆を取り上げた。

「あなたのせいでしょうが！」

「早くやってしまってください」

「わかってる！」

　舞はプンプン怒りながら、猛スピードで資料を打ち上げた。

　もう、8時を過ぎていた。

（やっと終わった……）

　周りを見回すと、自分と洋樹先生、副校長先生しか残っていなかった。

「終わりましたか」

　洋樹先生が言った。

「うん」

　舞は素直に返事をした。

「帰りましょう」

「うん」

　給湯室でマグカップを洗って戻ると、洋樹先生がコートを着て待っていた。

「待っててくれたの？」

　洋樹先生は、答えなかった。

　舞は急いで退勤処理をすると、パソコンを閉じた。バッグを持ち、副校長先生に声をかけた。

「副校長先生、そろそろ帰りませんか」

　副校長は、顔を上げた。

「あと少しやってくから、帰っててください」

「はい、ではお先に失礼します」

「お先に失礼します」　　

　駐車場までの僅かな距離が、とても遠く感じられた。疲労困憊だ。

　隣を歩いていた洋樹先生が、バッグから何かを取り出した。

「これどうぞ」

　舞がよく食べているチョコレートだった。

「ありがとう！」

　舞は子どものように喜んで、早速包み紙を開けた。

「美味しい！生き返る！」

「良かったです」

　食べながら、言った。

「最近、ホントに年を感じるのよ。回復するのに時間かかるのよね」

「そうは見えませんけど」

「いや、家に帰ったら、魂抜けたみたいになるんだー……燃え尽きるみたいな」

　洋樹先生は、無言で舞を見つめていた。

　そして、言った。

「まだまだです」

「?!」

　まだまだって……人として？それとも、まだ働けるってこと？？

　舞の心を読んだかのように、言葉が続いた。

「まだ若いから、もっといけるってことですよ」

「何ですって！」

　第二ラウンド開始のゴングが鳴った。

「キーッ！」

　舞は、持っていたチョコの包み紙を丸めると、投げつけた。

「ゴミ落としてますよ」

「投げつけたの！」

「散らかしちゃだめですよ」

「ムカつくー！！」

　全て受け流されるのに腹を立て、今度は両手で突き飛ばした。

「危ないじゃないですか」

「馬鹿にするからよ！」

「してませんよ」

　この男は、どうしていつもこうなんだ！

　絶対、怒らせて楽しんでる！

「ほら、まだ元気じゃないですか」

「怒ってるの！だからなの！」

「怒るって、パワー使いますよね」

「そうよ」

「パワーないと怒れないじゃないですか」

「それ、褒めてないから！」

「怒れるってことは、若い証拠ですよ」

「意味わかんない！」

　舞は、もう一度突き飛ばした。

「ほら、まだパワーありますよ」

「ムカつくー！！」

　プンプン怒る舞に向かって、洋樹先生が言った。

「お疲れ様でした」

「ホントだよ！」

　怒りのパワーで血圧が上がり、帰りの運転も無事にすることができた。

　下つ国に来て、早くも１年が過ぎた。

　生活も仕事も、だいぶ慣れてきた気がする。

　初めは、車の運転もドキドキで授業もドキドキで、バレないように魔法を使いながらこなしていた。それらも、何とか様になってきた気がする。

（それにしても、人って、本当にいろんな姿をもってるんだな）

　もし、上つ国に行っていたら、こんな嫌な面を見ずに済んだかもしれない。

（でも）

　視野やものの考え方は、広げられた気がする。

　それこそが、私の目的だった。

　ぬるま湯に浸かっていては、有事の際に役に立ちはしない。

　中つ国に「有事の際」なんてあってほしくはないけれど、何があるかわからないのがこの世の常だ。

（２年じゃ足りなかったな）

　残り１年。

　中つ国に戻ってからも役に立つ知識や技術、身につけないとな。

　あと、何冊か本も持って帰ろう。良いものを。

（まだまだやることはある）

　舞は、「ウィレイ」に必要なものを考えながら眠りについた。