秋に咲く華

結界

「……美しいな」

　アリストスが呟いた。

　ウィレイは振り向いて微笑んだ。

「そうでしょ。これも宝玉……というか魔石かな。この国の半分くらいは結界張れるくらいの力をもっているわ」

「それはすごい」

　ウィレイは、石をそっと持ち上げた。

「師匠は結界張っても大丈夫でしょうから、張ってしまいましょう。……サイモン、うちの皆は全員領地内にいるかしら？」

「はい、お嬢様。午前中のうちに指示を出して参集しております」

「ありがとう。では、大丈夫ね」

「はい」

　ウィレイは、部屋の中の広い空間のあるところへ移動した。

　石を魔力で浮かせると、結界の術式を組み立て始めた。領地全土を覆うため、大きなものになる。細部を丁寧に確認しながら、少しずつ広げていく。

　陣が二メートルほどになった。そろそろ石とともに天空へと上げ、発動だ。

　ウィレイの額から、汗がつぅっと落ちた。

（さすがにキツいわね）

　円陣は半球状になった。術式の光が増してくる。

　ウィレイは手をゆっくりと上に上げ始める。

　石は、光に溶け始めた。

　半球は、どんどん大きくなる。

（あと少し）

　石が、完全に光と溶け合った。

　次の瞬間、パンッとあたり一体が光で満たされた。

「終わった……」

　ウィレイは呟いて、その場にへたり込んだ。

「ウィレイ！」

　アリストスが駆け寄ってきた。

　ウィレイは微笑むと、

「何とか一人でやれたみたい」

と言って目を閉じた。

「ウィレイ！！」

　アリストスは、ウィレイを抱き上げた。

「休ませましょう。部屋まで運びます」

「頼む」

　オウトゥクスは、領地内の結界の確認に出るため、準備を始めた。

　娘は心配だが、これは魔力の消費で電池が切れるようなものなので、休めば戻る。領主としてまずは、領民の安全を確かめねばならない。

「オルフェはまだか」

　廊下を歩きながら、声に出して言った。

「父上、遅くなりました！」

　オルフェが向こうから走ってきた。

「領地を回るぞ。ウィレイが結界を張った。隅々まで張れているか確認するぞ。穴があるときは、塞げ。私は左回りで行く。そなたは右回りで確認せよ」

「はい」

「サイモン、馬を！天馬を2頭だ」

「かしこまりました」

　男二人は、バタバタと出ていった。

　アリストスはウィレイを抱えて、カルラとベルーラとともにウィレイの部屋へと向かった。

（相変わらず、自分を顧みないんだから）

　それが彼女の魅力でもあり、放っておけない理由でもあった。

　ベルーラが、ため息をついた。

「本当に……オルフェと一緒にやれば、ここまでにはならないというのにこの子は」

　母として、心配なのであろう。平気で無茶をするから。アリストスが言った。

「何でも引き受けてしまいますよね。あまり人を頼らない」

「そうなのよね……」

「だから、つい手伝っちゃうんです。心配で。放っておけないというか」

　ベルーラは、アリストスをまじまじと見た。

「あら、それがこの子を好きになった理由なの？」

　え……とアリストスがワタワタした。

「いや、その……えっと……」

「他にもあるの？」

「まあ、はい」

　顔が真っ赤だ。そこはあまり突っ込まれたくないところなのだが。

　ベルーラとカルラは、目をキラキラさせてアリストスを見つめている。

（これ、言わないと許されない？）

　カルラが言った。

「まずは、お嬢様をベッドに休ませていただいてからです、奥様」

「そうね」

（続くのか……）

　アリストスは心からため息をついた。

　オウトゥクスはざっと領内に張られた結界を確認し終えた。

（大丈夫そうだな）

　もう一度来た道を戻りながら、穴がないか見回した。

　向こうから、オルフェも戻ってきた。

「父上ー！大丈夫そうです！」

「そうか。ひとまず戻ろう」

　二人は、ゆっくりと旋回しながら降り始めた。

　天馬の厩舎に着いたとき、厩長とリュークが見つけて迎えに来た。

「「お帰りなさいませ」」

「うむ。ただ今戻った。何か特に変わったことはあったか？」

「いえ、ございませんでした。マーロン様から、間もなく参るとのお言付けが届きました」

「そうか。では、厩長。すまないが、世話を頼むよ。領地内をぐるぐる回って来たので、何か美味いものを食べさせてやってくれ」

「かしこまりました」

「オルフェ、汗を流してマーロン師を迎えよう」

「はい、父上」

「では、湯殿の準備を」

「頼む」

　リュークは側にいた別の侍従に指示を出すと、客を迎える準備をするため、厨房に向かった。

　オルフェが寄ってきた。

「父上、他家の領地は大丈夫でしょうか」

「そうだな……御方のいらっしゃる家は、恐らく気づいて対処しているだろう。いないところは……恐らくマーロン師が、あえて王領を抜かしてやっていそうだが」

「そうですね」

「王妃がまさかあそこまでとは思わなかった。愚かな。よりによって、マーロン師を怒らせるなど。そして、それを止めない王にも驚いた。世襲であって世襲ではないとご存じのはずなのにな」

「……それほどだったのですか」

「だったのですよ、だ。ま、マーロン師はウィレイを可愛がってくださっているからな。本当にありがたいことに。そもそも、あんなに魔力の強い方が、中つ国の者であるはずはないというのに。私が幼い頃から、師はあの姿のままなのだぞ。王家だとて、何代も恩恵を受けているはずなのに」

「この国に生まれたのに、そんなに我を通そうとする人もいるのですね」

「そうだな。ま、どこの世界にも外れ者はいる。ただそれが、立場のある者だと非常に影響力がな」

「そうですね。……王家は、どうなると思いますか？」

「そうだな……恐らく、良くて国王夫妻が退陣及び蟄居。皇太子が新たな王に。これ以上さらにやらかせば、間違いなく下つ国へ送られる。せめてまともな皇太子は、救って差し上げたいのだが」

「最悪の場合には、皇太子の身柄はどうなります？」

「一緒に下つ国へ。だが、皇太子と第二王子、姫は何とか離宮ででも暮らせるようにして差し上げたいと思う。第三王子は断るが」

「そうですね。……あとは、上つ国の高次の方が、どのようにお考えになられるか」

「温情を賜るよう祈るしかないな」