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二つの居場所

　目が覚めると、そこにはゼノンの工房が見えた。

　ついさっきまで現実世界にいたはずなのに、目の前にはもう見慣れた景色が広がっている。

　工房の前では、ツバキが洗濯物を干していた。

　その傍では、小型化した土の龍核兵が洗濯物を抱え、ツバキのお手伝いをしている。

　少し離れたところでは、フィルが魔導書を開いていた。

　いつもと変わらない光景だった。

「おーい。ただいま〜」

　悠真が声をかける。

　二人がこちらを振り向いた。

「おかえりなさ〜い」

「おかえりなさい」

　二人の声が返ってくる。

　ツバキは手にしていた洗濯物を干すと、悠真へ視線を向けた。

「そちらの世界はどうでした？」

「ん〜、こないだからもそうなんだけど……」

　悠真は少し考えてから続ける。

「なんか、不思議なことが起きてるんだ」

「そう。とりあえず、中に入りましょか」

「はい」

　ツバキが残りの洗濯物を片付ける。

　小さな土の龍核兵も、その後を追うようにせっせと動いていた。

　フィルも開いていた魔導書を閉じる。

　三人はそのまま家の中へ入っていった。

　　　　　◇◇◇

　家の中へ入ると、鍛冶場から金属を打つ音が聞こえてきた。

　カンッ――。

　ゼノンはまだ鍛冶をしているようだ。

　三人は腰を落ち着けると、悠真は現実世界で起こり始めていることを二人に話した。

　歪んだ空気の裂け目のようなものが現れたり、本来いるはずのない魔物が現れたりしていることを――。

「そうなんですか〜？」

　フィルが驚いたように悠真を見る。

「不思議ね。何でそんなことが起き始めているのかしら？」

「僕にも、さっぱり分からなくて」

　しばらく考えていたフィルが口を開く。

「悠真さんの夢渡りと何か関係があるんですかね〜？」

「ん〜。どうなんだろう〜」

　悠真にも、その答えは分からない。

「でも、こっちの世界で強くなって、向こうでも魔物の討伐はできたからよかったけど……」

「そうね。悠真さんが居なかったらどうなっていたことやら」

　話している間も、鍛冶場からは金属を打つ音が響いている。

　カンッ――。

　やがて、その音が止まった。

　少しして――。

　ガチャ。

「何だ、悠真、帰ってたのか？」

　鍛冶場からゼノンが出てきた。

「帰ってたんなら、声をかけてくれりゃ〜いいじゃね〜か」

「はい。すみません。ゼノンさんも作業中だったので」

「そうか。それよりもコレ見てくれよ」

　ゼノンはどこか嬉しそうに、自分の斧を見せる。

「古代の知識と《古代鍛錬》で、武器に属性を付けることができるみたいでな。さっそく自分の斧とツバキの短剣に属性を付与してみたんだ」

　ゼノンは満足そうに斧を見る。

「いい出来だぞ〜。斧は振ると炎が出るんだ」

「へ〜」

「ツバキの短剣は土属性にしたから、悠真みたいに土を纏わせることができるぞ」

　ツバキも自分の短剣に目を向ける。

「悠真さんほどではありませんが……」

「へ〜。凄いですね〜」

　悠真が感心していると、ゼノンが手を差し出した。

「だから、ほれ、お前の剣も貸せ」

「え？　は、はい」

　悠真は剣をゼノンに渡す。

　受け取ったゼノンは、待ってましたと言わんばかりに剣を見る。

「待ちくたびれたぞ。早く火の神龍の逆鱗を使って打ち直したくてな」

「え？　今からですか？」

「何だ？　ダメか？」

「いや、そんなことないですけど……」

　悠真は鍛冶場の方を見る。

「すでに今日は鍛冶を終えたんじゃ？」

「俺は、すぐに打ちたいんだがな」

　ゼノンはまだやる気満々だった。

　そんなゼノンを見て、ツバキが口を挟む。

「ゼノン。もうすぐ夕飯だし、明日にしたら？」

「ん〜……」

　少し考えてから、ゼノンは剣を置く。

「そうだな！　今日は、もう温泉入ってくら〜」

「そうして下さい」

　ツバキは悠真へ顔を向ける。

「悠真さんも一緒に行ってきたらどうですか？　急に帰ってしまって、温泉入れてないですから」

「え？　いいんですか？」

「はい、いってらっしゃい」

　そして、ツバキはフィルを見る。

「フィルは手伝ってくれるかしら？」

「はいです〜」

　　　　　◇◇◇

　温泉から立ち上る湯気が、ゆっくりと流れていく。

　悠真は肩まで湯に浸かり、身体の力を抜いた。

「ふぅ〜……」

　思わず息が漏れる。

　向かいでは、ゼノンが気持ちよさそうにエールを飲んでいた。

「ふ〜、鍛冶の後のエールと温泉はしみるな〜」

「そうですね〜」

　ゼノンはもう一口エールを飲むと、傍に置いてあるつまみに手を伸ばした。

「それにこの、何だったか」

「チータラとさきいかですか？」

「そうそう」

　ゼノンはさきいかを口に放り込む。

「悠真はエールに合うもんをいつも用意してくれるな〜」

「そんなことないですよ。たまたまです」

「それに、この明太子ってやつはピリっとしてていいな〜」

　ゼノンが明太子にも手を伸ばした、その時だった。

「あー！」

　聞き慣れた声が響く。

「ツバキさん。もう、なんか食べてますよ〜。ずるいです〜」

　夕飯の支度を終えたフィルとツバキが温泉に入ってきた。

「そうね。悠真さんが用意してくれる、おつまみ？　はどれも美味しいですからね〜」

　ツバキも自然につまみに手を伸ばす。

　それを見て、悠真は笑いながらエールを手に取った。

「じゃ〜、あらためまして」

　みんながそれぞれ杯を手にする。

「火の神殿の調査完了を祝して、カンパーイ！」

「かんぱーい！」

　杯を合わせる音が、温泉に響いた。

　フィルもさっそくつまみに手を伸ばそうとする。

「フィルは夕飯前ですから、ほどほどにしておきなさい」

「え〜、ツバキさんも食べてるじゃないですか〜」

「私は、いいんですよ」

「え〜、なっとくできませんよ〜」

　そんな二人のやり取りを見ながら、悠真は笑っていた。

（あ〜、いいな〜）

　温泉に浸かりながら、みんなでくだらない話をして笑う。

（帰ってきたって感じがしてしまうな〜）

　そう思ってから、悠真はふと首を傾げる。

（ん？　どっちなんだ？……）

　現実世界にも、自分の帰る場所がある。

　そして今、ここでも同じように感じている。

　悠真は楽しそうに話している三人を見る。

（……まっ、いっか）