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古代の知識

「よし。受け取るぞ」

　ゼノンが答えた。

『承知した』

　神龍の身体が、淡い光を放ち始める。

　その光はゆっくりとゼノンへと集まり――。

「おお……」

　やがて、ゼノンの身体へ吸い込まれるように消えていった。

　そしてゼノンの手には、土の神龍の時と同じように二つのものが残されていた。

　火の神龍の逆鱗。

　そして、龍核。

『汝らの祠への出入りを許そう』

「ありがとうございます」

『我は少し眠る』

　そう言い残すと、神龍はゆっくりと目を閉じた。

　しばらくすると、静かな寝息が聞こえてくる。

「寝ちゃいましたね〜」

「ああ」

　フィルがゼノンへ近づく。

「何を授かったんですか〜？」

「古代の鍛冶の知識と、《古代鍛錬》というものだ」

「古代鍛造？」

「ああ。それと、《古代鍛錬》に必要な《神炎》だ」

「神炎？」

　ゼノンの手のひらに、淡い小さな炎が灯る。

「おお〜」

「《神炎》とは、鍛冶に必要な炎を生み出し、操れるものだ。この場で、この逆鱗と悠真の剣を打ち直すことも出来る」

「へ〜。凄いですね〜」

「ああ。まだまだ隠された力がありそうだがな」

　ゼノンは自分の身体を確かめるように見下ろす。

「それと、火の神龍の加護が付いたぞ。魔力もだいぶ上がって、何でも出来そうだ」

「それは凄いです」

　悠真も驚きながらゼノンを見る。

「さて、下に行ってみましょう」

　ツバキが階段へ目を向ける。

「はい」

「行きましょ〜」

　四人は祠のある十階層へと向かった。

　階段を下りた先には、土の神殿と同じような光景が広がっていた。

　部屋の中央には祠。

　そして、その傍らには古文書が置かれている。

「あっ、ありました〜」

　フィルが古文書へ近づき、中を調べる。

「やっぱり、腐食してあんまり読めませんね〜」

「こっちもか……」

　悠真も横から覗き込む。

　文字の大部分は消えかかり、まともに読むことが出来ない。

　フィルが顔を上げる。

「悠真さんの《修復》で、なんとかなりませんか〜？」

「無理だよ〜。一年以内のものまでしか修復できないから」

「そうでした〜」

「まあ、試しにやってみるよ」

　悠真は古文書へ触れる。

「《修復》」

　古文書が淡い光に包まれる。

「おお〜」

　やがて、光がゆっくりと収まっていった。

　悠真は古文書を見つめる。

「やっぱり、ダメだね」

「待って下さい」

　フィルが古文書へ顔を近づけた。

「わずかに読める部分があります」

「本当？」

「はい。えっと……」

　フィルは一文字ずつ拾うように読み上げる。

「……七英雄……古代魔法……」

「七英雄？」

「それから……」

　フィルが目を細める。

「……リクサーから霊薬へ……は……の素材が……」

　しばらく古文書を調べる。

「……これくらいしか分かりません」

「リクサー？」

　ツバキが反応する。

「エリクサーのことかしら？」

「エリクサー？」

「ええ。ってことは……霊薬を作るには、エリクサーが必要ってことかしら……」

　ツバキは古文書を見つめる。

「それに、七英雄って……」

「何か分かったのか？」

　ゼノンが尋ねる。

「ええ。私が追い求める霊薬には、エリクサーと何かが必要ってことね」

「何か？」

「そこまでは読めないわ」

　ツバキは再び古文書へ目を落とす。

「でも……七英雄って何のことかしら？」

　フィルが首を傾げる。

「土の神殿で見た古文書にあった古代種と封印……何か関係があるんでしょうか〜？」

「全ては繋がっているんでしょうか？」

　悠真の言葉に、ツバキは少し考える。

「……断言は出来ないわね」

　そして、静かに続ける。

「それに、私たち適合者の存在……」

「ま〜、また次の神殿へ行ってみれば、何か分かるかもしれませんね〜」

「そうね」

　ツバキが頷いた。

「じゃ〜、戻るとするか」

　ゼノンが火の神龍の逆鱗を見る。

「俺は早く戻って、古代の知識を使って悠真の剣とこの逆鱗で打ち直したいんだ」

「分かったわ。戻りましょ」

「賛成です〜」

　四人は祠をあとにし、九階層へと上がった。

　すると――。

「……ん？」

　そこには、巨大な何かが立っていた。

「…………」

　ツバキはその姿を見上げる。

「……ごめんなさい。そのサイズのままじゃ着いてこれなかったわね」

　龍核兵は身体が大きすぎて階段を通ることが出来ず、その場に残されていた。

　ツバキは龍核兵に触れる。

「《古代錬成》」

　龍核兵の身体が縮んでいき、元の大きさへと戻った。

「さて、戻りましょ」

　こうして悠真たちは、火の神殿をあとにした。