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ギルドランク

「おい！　起きろ！」

　朝から響いた大声に、悠真は勢いよく目を覚ました。

「……え？」

　ぼんやりとした視界の先には、仁王立ちするゼノンの姿がある。

「ギルドに行くぞ！」

「……ギルド？」

「まず、お前のその詐欺みてぇなランクを上げに行く。ドラゴンの素材持って出発するぞ！」

　まだ頭の回っていない悠真をよそに、ゼノンはすでに出発する気満々だった。

　そこへ、眠そうな顔をしたフィルがやってくる。

「ゼノンさん……まだ早くないですか〜？」

「何言ってんだ。こういうのは早い方がいいんだよ」

　続いてツバキも姿を見せる。

「まだギルドも始まってないから、朝ご飯にしましょ」

「…………」

　ゼノンが黙った。

　結局。

　四人はいつも通り朝食を食べ、それぞれ支度を済ませてから街へ向かうことになった。

　◆

　冒険者ギルドの扉を開ける。

　その瞬間。

　中にいた冒険者たちの視線が一斉にこちらへ向いた。

「おい……落ちこぼれのゼノンが来たぞ」

「珍しいな」

　聞こえるか聞こえないか程度の小声。

　だが、ゼノンの耳にはしっかり届いているはずだった。

「ふん」

　ゼノンは鼻を鳴らしただけで、そのままカウンターへ向かう。

「おい。ギルド長を出せ」

「えっ？」

　受付嬢が困ったような表情を浮かべる。

「あの……ギルド長に、どのようなご用件でしょうか？」

「話があんだよ」

「ですが――」

「何だ、朝から騒がしいぞ」

　奥から一人の男が姿を現した。

　身なりを整えた、落ち着いた雰囲気の男だった。

　ゼノンを見ると、少し意外そうに眉を上げる。

「何だ、ゼノン。珍しいな〜。何の用だ？」

「おう。こいつのギルドランクを上げてくれ」

　そう言って、ゼノンが悠真を指差した。

「……急な話だな。とりあえずギルドカードを見せてくれ」

「はい」

　悠真はギルドカードを差し出す。

　ギルド長はしばらくカードを確認していたが、やがて首を横に振った。

「ん〜。依頼数が足りてないから急には無理だな。何か特別なことがない限りな」

「だから、お前を呼んだんだよ」

「お前の頼みだからって、限界がある」

「分かった。見せりゃ〜いいんだろ」

　ゼノンが悠真を見る。

「悠真。アレ出せ」

「はい」

　悠真は《アイテムBOX》を開く。

　そして――。

　鱗。

　牙。

　爪。

　骨。

　次々とカウンターへ並べていく。

「な、なんだ……？」

「おい、あれ……」

　周囲がざわつき始めた。

　ギルド長も並べられた素材を一目見るなり、目を見開く。

「これは……レッサードラゴンの素材じゃないか。どうしたんだ？」

「こいつが昨日討伐したんだよ」

「……ほんとか？」

　ギルド長が悠真を見る。

「はい」

「それが本当なら、実力はBランクで間違いないぞ！？」

　再びギルド内がざわめいた。

「ただな……上げられてもCランクまでだ」

「あぁ？　なんでだ」

「お前も知ってるだろ〜。Bランクに上がるには昇格試験があるだろ」

「それを、お前の力でなんとかするのが仕事だろう〜」

「いや。さすがにそれは無理だ」

　ギルド長は苦笑しながら首を横に振る。

「昇格試験ならいつでも受けられる。それを受けてくれれば、あとはこっちでやる」

「…………」

　ゼノンは少し考える。

　そして、悠真の腰にある新しい剣へ視線を落とした。

「分かった。ま〜、コイツのデビュー戦にはちょうどいいか〜」

「？」

　悠真もゼノンの視線を追い、自分の剣を見る。

　ギルド長が何枚かの依頼書を取り出した。

「いくつか候補があるが……」

　ゼノンはその中から一枚を選び、悠真たちへ見せる。

　討伐対象――。

　Bランク魔物。

　フレイムタイガー。

「悠真もそれでいいな？」

「はい。むしろ、だいぶ良くしてもらってる気がします」

　悠真が頷く。

「ツバキたちもいいか？」

「はい。大丈夫です」

「大丈夫ですよ〜」

　ツバキとフィルも頷いた。

「それじゃ〜、これにする」

　その瞬間。

　悠真の前に、見慣れた文字が浮かび上がった。

　――――――――――

【クエスト発生】

フレイムタイガーを剣術のみで討伐せよ。

報酬：？？？？

　――――――――――

（ん？　剣術のみ……ってことは、属性付与は禁止ってことか？）

　悠真が表示を見つめている間に、受付嬢が依頼書を受け取った。

「はい。受け取りました。昇格試験のフレイムタイガー討伐ですね」

「お願いします」

　こうして四人はギルドを後にし、フレイムタイガーが生息する火山の中腹へと向かった。

　◆

「暑いですね〜」

　額の汗を拭いながら、フィルが呟く。

「そうね〜」

　ツバキも手で顔を扇いでいた。

「こんなん普通だ」

　ゼノンだけは平然としている。

　そして――。

「…………」

　悠真も涼しい顔で歩いていた。

　《属性耐性》が発動しているため、火山の熱気もほとんど気にならない。

「悠真さん、なんでそんなに平気なんですか〜？」

「まあ……いろいろと」

　そんな会話をしながら進んでいると。

　ゼノンが足を止めた。

「いたぞ」

　少し離れた岩場。

　巨大な虎の姿があった。

　赤黒い毛並み。

　身体の周囲には陽炎が揺らめき、その口元からは時折炎が漏れている。

　フレイムタイガーは、仕留めた獲物を食べている最中だった。

「とりあえず、ツバキたちは見ててくれ」

「分かりました」

「は〜い」

　ゼノンが悠真を見る。

「悠真。いけるな？」

「はい」

　悠真は一人、前へ出た。

　腰から新しい剣を抜く。

　そして構えた。

　フレイムタイガーが食事を止める。

　ゆっくりと顔を上げ、悠真を見た。

「グルルルル……」

　低い唸り声。

　次の瞬間。

　地面を蹴り――一気に飛び込んできた。

「っ！」

　悠真は《瞬歩》で横へかわす。

　フレイムタイガーの巨体が、先ほどまで悠真が立っていた場所を通り抜けた。

　悠真は追わない。

　一度距離を取り、再び剣を構えた。

（今までなら……ここで追いかけてたな）

　だが、今回は違う。

　焦らない。

　まず見る。

　相手がどう動くのか。

　どこを見ているのか。

　どう仕掛けてくるのか。

　フレイムタイガーもすぐには襲ってこなかった。

「グルル……」

　悠真を見ながら、ゆっくりと歩く。

　先ほど確実に捉えたと思った獲物が、一瞬で目の前から消えた。

　警戒するように悠真を見つめながら、少しずつ間合いを詰めてくる。

　悠真も動かない。

　ただ、相手を見る。

　互いの距離が少しずつ縮まっていく。

　その時だった。

　――ドンッ！

　山頂付近で小さな噴火が起こった。

　岩肌が震える。

（くる！）

　悠真が剣を構えた、その瞬間。

「ガァァァッ！！」

　フレイムタイガーが地面を蹴った。

　二度目の飛びつき。

　巨大な爪が悠真へ迫る。

　――《見切り》。

　ギリギリまで引きつける。

　そして。

　紙一重。

　フレイムタイガーの爪が悠真の身体をかすめる直前、悠真は横へ身体をずらした。

　すれ違う巨体。

　その首が目の前に入る。

　悠真は剣を振った。

　ザンッ――！

「…………」

　静寂。

　フレイムタイガーの巨体が、そのまま地面へ倒れた。

　悠真は振り抜いた剣を見る。

　手に残る感触が、あまりにも軽かった。

「……ゼノンさん」

「何ですか、この斬れ味は〜」

　ゼノンは何も答えない。

　ただ――満足そうに一度、頷いた。

「悠真さん、すごいです〜！」

「悠真さん。やりましたね」

　フィルとツバキが駆け寄ってくる。

　悠真はまだ剣を見つめていた。

「…………」

　そこへゼノンが一言。

「よし。戻るぞ〜」

「は〜い」

「えっ？」

　悠真は余韻にひたる間もなく、ギルドへ戻るのであった。

　そして帰路。

　悠真の前に再び文字が浮かび上がる。

　――――――――――

【クエスト達成】

フレイムタイガーを剣術のみで討伐せよ。

レベルアップ

Lv.44 → Lv.49

報酬 : 《修復・復元》

　――――――――――

（修復・復元？）

　悠真が意識を向ける。

　破損した物を修復し、元の状態へ復元する。

　ただし、破損してから一年以上が経過した物には使用できない。

　悠真は新しく得たスキルを確認しながら、三人の後を追った。

　◆

　冒険者ギルドへ戻る。

　扉を開けた瞬間、再び視線が集まった。

「もう戻ってきたぞ」

「どうせ失敗して戻ってきたんだろ〜」

「レッサードラゴンの素材だって、どっかから持ってきたに決まってるさ〜」

　小声で聞こえてくる陰口。

　ゼノンが小さく息を吐いた。

「わり〜な。俺のせいで、お前たちに嫌な思いさせちまってよ〜」

「何言ってるんですか〜？」

　フィルが頬を膨らませる。

「昼間から何もしないでお酒飲んでる人たちに言われても、何も感じませんよ〜だ」

「そうよ。ほっときましょ」

　ツバキも気にした様子はない。

「はい。それに証拠もありますから」

　悠真も頷いた。

「……そうか？」

　ゼノンは少し照れくさそうに顔をそらした。

　四人がカウンターへ向かう。

「どうかされましたか？」

　受付嬢が不思議そうに尋ねる。

「はい。フレイムタイガー、討伐してきました〜」

「え〜！？　早すぎますよ〜！？　Bランクの魔物ですよ〜？」

　受付嬢の声がギルド中に響く。

「ゼノン。終わったか？」

　その声に振り返ると、奥からギルド長が出てきていた。

「おう」

「そうか。なら、ギルドカードを預かる」

　悠真がカードを差し出す。

　ゼノンが首を傾げた。

「なんだ。確認しないのか〜？」

「レッサードラゴンの素材を見れば分かる」

「そうかよ」

「素材の買取はするから、向こうに預けてくれ」

「おう。悠真。タイガーの素材は向こうに置いてくれ」

「はい。分かりました」

　悠真は指定された場所へ向かう。

　そして《アイテムBOX》から、フレイムタイガーの死骸を取り出した。

　ドサッ――。

　再び周囲がざわついた。

「お、おい……」

「本当に倒してるぞ……」

「それより……首を見ろ」

「なんだよ、あの断面……」

　フレイムタイガーの首。

　その切断面は、異様なほど綺麗だった。

　ギルド長も一度だけそこへ目を向ける。

「フッ」

　小さく笑うと受付嬢を見る。

「手続きを頼む」

「は、はい！」

　それだけ告げると、ギルド長は奥の部屋へ戻っていった。

　◆

「ふ〜……今日も一仕事の後の温泉とエールは最高だな〜」

　湯気の立ち込める温泉。

　ゼノンは気持ちよさそうに湯へ浸かりながら、エールを飲む。

　ポリポリ。

「私たちはあまり何もしていませんでしたけどね〜」

　フィルも笑う。

　ポリポリ。

「え〜。でも、少しスカッとしたわ〜」

　ツバキも微笑む。

　ポリポリ。

「…………」

　悠真は三人を見た。

　ポリポリ。

「いくら、えびせんをスキルで復元したからって、食べすぎじゃないですか！？」

　温泉に、悠真の声が響き渡った。