夢世界レベルアップ ～眠るたび異世界、目覚めるたび最強～

第4章「遺跡編」

古代錬金術

　月読の街へ辿り着いた頃には、すっかり夜になっていた。

　長い石段を下り、そこからさらに歩き続けた悠真たちは、もうヘトヘトだった。

　ようやく見慣れた家が見えてくる。

「……やっと着いた。」

「もう歩けません〜。」

「二人とも、お疲れ様。」

　三人は重い足取りで家の前まで進んだ。

「ただいま。」

　ツバキが扉を開ける。

　すると――。

「おかえり〜！」

　家の中からスズが元気いっぱいに飛び出してきた。

　その後ろから、カエデも姿を現す。

「おかえり。」

　三人の姿を見るなり、カエデは呆れたように眉を上げた。

「ずいぶんと汚れて帰ってきたねぇ。」

　服は土と埃にまみれ、ところどころ傷んでいる。

「いろいろありまして……。」

　悠真が苦笑する。

「見れば分かるよ。」

　カエデは家の奥を指差した。

「話は後だ。夕飯の前に湯浴みをしてきな。」

「はい……。」

「賛成です〜……。」

「そうね。」

　三人には、逆らう気力すら残っていなかった。

◇

　湯浴みを済ませ、夕食を終えたあと。

　悠真たちは居間に集まっていた。

「それで？」

　カエデが湯飲みを置く。

「あの扉の先には、何があったんだい？」

「それが……。」

　悠真は何から話せばいいのか迷う。

「いろいろありすぎまして。」

「ゆっくりでいいさ。」

　三人は、扉の先で起きたことを順番に話していった。

　誰にも知られていなかった地下六階層以降。

　そこで遭遇した魔物たち。

　そして、地下九階層にいた神龍。

　神龍を蝕んでいた黒い邪気。

　さらに、その下。

　地下十階層に存在していた祠。

　そこに残されていた、一冊の古文書。

「神龍に祠、古文書ねぇ……。」

　カエデが腕を組む。

「古文書はかなり傷んでいて、ほとんど読めませんでした〜。」

　フィルが続ける。

「でも、いくつか読める言葉があったんです。」

「どんなものだい？」

「約千年前……古代種……封印……七つの祠……。」

「千年前……古代種……封印……。」

　カエデが一つ一つ確かめるように呟く。

「それから――」

　フィルは古文書に残されていた一文を思い出す。

「『祠は、鍵が揃いし時に目覚める』。」

「……鍵かい。」

　カエデはしばらく黙って考え込んだ。

　そして、悠真を見る。

「間違いなく、お前さんの夢渡りは関係しているだろうね。」

「やっぱり……そう思いますか？」

「ああ。」

　カエデは頷く。

「お前さんが神殿に入ったことで、今まで開かなかった場所への道が現れた。」

「それにツバキは、神龍から適合者と呼ばれたんだろ？」

「ええ。」

「……何かしら、繋がってるんだろうねぇ。」

「……。」

　悠真は古文書の言葉を思い返す。

　――鍵が揃いし時。

　自分とツバキ。

　何か関係があるのだろうか。

　だが、まだ答えは分からない。

「お母さん。」

　ツバキが静かに口を開いた。

「それだけじゃないの。」

「ん？」

「古文書に……霊薬のことも書かれていたの。」

「何？」

　カエデの表情が変わった。

「霊薬かい？」

「ええ。」

　ツバキは頷く。

「でも、それだけ。」

「『霊薬は……』って。」

「その先も、その前も腐食していて読めなかった。」

　ツバキは視線を落とす。

「製法も、材料も……分からないまま。」

「……そうかい。」

　カエデはしばらく娘を見つめていた。

　そして――。

「諦めるのはまだ早いよ。」

「え？」

「七つの祠があるんだろ？」

　ツバキが顔を上げる。

「他の神殿も同じように調べれば、何か出てくるかもしれないじゃないか。」

「……。」

　ツバキの瞳に、再び光が戻る。

「そうね。」

　そして、ゆっくりと頷いた。

「私、他の神殿のことも調べてみるわ。」

「ああ。それがいい。」

　カエデは満足そうに頷くと、悠真へ顔を向けた。

「悠真。」

「はい？」

「ツバキも、お前さんの旅に連れて行ってもらえるか？」

　悠真はツバキを見る。

　ツバキも真っ直ぐ悠真を見つめた。

「お願いします。」

「僕は構いませんよ。」

　悠真は微笑んだ。

「もともと、この世界を見て回るのが目的ですから。」

「それにフィルは、もともと神殿の調査も目的でしたので。」

「はい〜！」

　フィルが元気よく手を上げる。

「神殿には本当に古代魔法があるって分かりましたからね〜！」

　その目が輝く。

「私も頑張りますよ〜！」

　そのとき――。

「フィル姉ちゃん！」

「はい？」

　スズがフィルの服を引っ張った。

「一緒に寝よ〜！」

「え？」

「早く〜！」

「ちょ、ちょっと待ってください〜！」

　スズはフィルの手を掴むと、そのまま部屋へ連れていく。

「おやすみなさーい！」

「まだ私、話してる途中です〜！」

　フィルの声が遠ざかっていった。

「……。」

　悠真が苦笑する。

「ずいぶん懐かれたな。」

　ツバキも小さく笑った。

「そうね。」

「さて。」

　カエデが立ち上がる。

「あんたたちも疲れただろうに。今日はもう休みな。」

「はい。」

「おやすみなさい。」

　長かった一日が、ようやく終わった。

◇

　翌朝。

　悠真が外へ出ると、庭にはすでにツバキの姿があった。

「おはようございます。」

「あら、おはよう。」

　ツバキの前には、土や石がいくつか並べられている。

「何してるんですか？」

「昨日授かった《古代錬成》。」

　ツバキが少し楽しそうに笑った。

「せっかくだから、試してみようと思って。」

「もうですか？」

「こういうのは、実際に試してみないと分からないでしょう？」

「それはそうですけど……。」

　そこへ――。

「おはようございます〜。」

　大きなあくびをしながら、フィルもやってきた。

「眠そうだな。」

「スズちゃんが、なかなか寝てくれなかったんです〜。」

「……お疲れ。」

「それで、何してるんですか？」

「古代錬成の検証よ。」

「……！」

　その一言で、フィルの眠そうな目が一瞬で開いた。

「見ます〜！」

「元気になったな……。」

◇

「まずは――《質量変化》ね。」

　ツバキは地面に転がっていた石に触れる。

「《古代錬成》」

　石が淡く光る。

「フィル。持ってみて。」

「はい〜。」

　フィルが何気なく石を持ち上げようとする。

「……ん？」

　動かない。

「んんんん〜！」

　両手で力いっぱい持ち上げようとするが、石はびくともしない。

「お、重いです〜！」

「見た目は全然変わってないのに……。」

　悠真も驚いて石を見る。

「じゃあ、今度は逆ね。」

　ツバキが再び石に触れる。

「《古代錬成》」

「どう？」

　フィルが恐る恐る持ち上げる。

「軽っ！」

　勢い余って、石を頭上まで持ち上げてしまった。

「すごいです〜！」

「質量そのものを変えられるってことか……。」

「そうみたいね。」

　ツバキ自身も興味深そうに石を見つめる。

「次は――《物質の昇華》。」

　別の石を手に取る。

「《古代錬成》」

　淡い光が石を包み込む。

　やがて光が消えた。

「……変わった？」

　悠真が覗き込む。

「見た目はあまり変わりませんね〜。」

「でも――」

　ツバキは石を軽く叩いて確かめる。

「硬度が上がってる。」

「物質そのものの性質を、一段階上へ引き上げる……。」

　ツバキは自分の手を見つめた。

「本当にできるのね。」

「次はいよいよアレですか〜？」

　フィルが待ちきれない様子で身を乗り出す。

「ええ。」

　ツバキはポーチから、土の龍核を取り出した。

「《龍核兵》。」

　フィルが身を乗り出す。

「いよいよですね〜！」

　ツバキは静かに龍核へ手を伸ばした。

「《古代錬成》」

　次の瞬間――。

　土の龍核が、淡い光を放ち始めた。