夢世界レベルアップ ～眠るたび異世界、目覚めるたび最強～

第4章「遺跡編」

祠

　黒い靄が、神龍の巨体を完全に覆っていた。

　先ほどまで黄金に輝いていた瞳は、今や闇に染まっている。

　神龍は苦しそうに頭を振り、何かに抗うように爪を床へ突き立てた。

　ガリガリと石を削る音が、広間へ響く。

『グ……ォォ……。』

　低いうなり声。

　そこに、先ほどまでの威厳と理性は感じられない。

　ツバキは神龍を見上げたまま、拳を握りしめていた。

『我を……救ってくれ……封印が……。』

　神龍が最後に残した言葉。

　その意味を考える間もなく――。

　悠真の目の前に、青いウィンドウが現れた。

⸻

【クエスト発生】

神龍を救え。

報酬：？？？？

⸻

「……！」

　悠真は表示を見つめた。

（倒すではなく、救う。）

　その一言で迷いが消えた。

「みんな！」

　フィルとツバキが悠真を見る。

「神龍を助けよう！」

「はい！」

「ええ！」

　その瞬間――。

『グォォォォォォォォォッ！！』

　凄まじい咆哮が広間を震わせた。

「うっ……！」

　悠真の身体が硬直する。

　先ほどまでとは違う。

　身体の奥底から、圧倒的な恐怖が湧き上がってくる。

　逃げろ。

　勝てない。

　殺される。

　そんな感情が頭の中を埋め尽くした。

　その瞬間――。

⸻

《精神耐性》

⸻

「……！」

（これ……ガーディアンを倒した時に手に入れた……！）

　恐怖は消えていない。

　それでも――身体は動く。

　悠真は顔を上げた。

「フィル！」

「ツバキさん！」

　二人を見る。

　フィルは杖を握ったまま震え、ツバキも神龍を見上げたまま動けずにいる。

「二人とも！！」

「……！」

　二人が我に返った。

「みんな！　ガード体勢！」

　邪龍が大きく息を吸い込む。

　その口元へ、禍々しい黒い魔力が集まり始めた。

「来る！」

　悠真は剣を構える。

「アースエンチャント！」

　大量の土が剣を包み込む。

　悠真はその剣を地面へ突き刺した。

「魔力障壁！」

　半透明の障壁が三人の前へ展開される。

「アースウォール！」

　フィルも巨大な土壁を作り出した。

　ツバキは床へ両手をつく。

「――(錬成)！」

　神殿の床が隆起し、さらに分厚い石壁が作り出された。

　次の瞬間――。

　邪龍の口から黒いブレスが放たれた。

　ドォォォォォォン！！

「ぐっ……！」

　三重の防御と黒いブレスが激突する。

　石壁が軋む。

　亀裂が走る。

　ボロボロと表面が崩れていく。

「まだ……続くのか！」

「もちませーん！」

　フィルが叫ぶ。

　黒いブレスは一向に弱まらない。

　ツバキが歯を食いしばった。

「だったら……！」

　再び床へ手を叩きつける。

「――(錬成)！」

　邪龍の顎の真下。

　神殿の床から巨大な石柱が一気に突き上がった。

　ゴォンッ！！

　石柱が邪龍の顎を直撃する。

『グォッ！？』

　邪龍の頭が跳ね上がった。

　黒いブレスが三人から逸れ、天井を直撃する。

「今です！」

「ああ！」

　悠真が地面を蹴った。

「瞬歩！」

　一瞬で邪龍との間合いを詰める。

「アースエンチャント！」

　剣を大量の土が包み込み、巨大なロングソードへ変化した。

「はああっ！」

　ザシュッ！

　土の大剣が邪龍の身体へ突き刺さる。

「浅い……！」

　致命傷には程遠い。

　それでも確実に攻撃は通っている。

　悠真は剣を引き抜き、すぐさま《瞬歩》で距離を取った。

「フィル！」

　ツバキが叫ぶ。

「浄化魔法は！？」

　フィルは首を横に振った。

「普通の浄化魔法じゃ無理です！」

「もっと上級の浄化魔法じゃないと……！」

「使えるの！？」

「まだ試したことがありません〜！」

　フィルは黒い靄に覆われた邪龍を見上げる。

「それに、詠唱にもすごく時間がかかります！」

「それでも構わないわ！」

　ツバキは迷わなかった。

「やって！！」

「……分かりましたー！」

　フィルはポーチから一本の小瓶を取り出した。

　ツバキから預かっていた魔力上昇薬。

　栓を抜き、一気に飲み干す。

「うっ……。」

　フィルの身体から魔力が溢れ出した。

　そして、光属性の魔導書を開く。

「悠真さん！」

「お願いします！」

「分かった！」

　悠真は邪龍を見据える。

「ツバキさん！」

「石の柱をたくさん出してください！」

「分かったわ。」

　ツバキが床へ手をつく。

「――(錬成)！」

　ゴゴゴゴゴゴ――！

　一本。

　二本。

　三本。

　巨大な石柱が次々と立ち上がり、邪龍を取り囲んでいく。

「いくぞ！」

「ウィンドエンチャント！」

　風の魔力が悠真の剣と身体を包み込む。

　地面を蹴った。

「瞬歩！」

　一瞬で最初の石柱へ。

　そのまま柱を蹴る。

　次の柱へ。

　さらに次へ。

　風をまとった悠真が、石柱から石柱へ飛び回る。

『グォォォッ！』

　邪龍の巨大な爪が迫る。

　悠真は柱を蹴った。

　直後――。

　バガァンッ！

　今までいた石柱が粉々に砕け散る。

　だが、悠真はすでに次の柱へ移っていた。

　さらに蹴る。

　邪龍の頭上を飛び越える。

「はっ！」

　ザシュッ！

　一撃。

　すぐさま別の柱へ。

　邪龍が振り返る。

　だが、そのときにはもう悠真はいない。

「……凄い。」

　ツバキが思わず呟いた。

　悠真の動きを追いきれない。

　邪龍が苛立ったように尻尾を振るう。

　ドゴォォン！

　石柱がまとめて破壊された。

「壊させない！」

　ツバキが再び床へ触れる。

「――(錬成)！」

　砕けた岩が集まり、再び石柱へと姿を変える。

　悠真が飛ぶ。

　邪龍が壊す。

　ツバキが直す。

　そして、その後方では――。

　フィルが光属性の魔導書を読みながら、必死に詠唱を続けていた。

「フィル！」

「まだか！？」

「あと……もう少しですー！」

（もう少し……！）

　悠真は柱を蹴った。

　邪龍の爪をかわす。

　次の柱へ。

　そして再び蹴り出した。

　邪龍の首元すれすれを通り抜ける。

　その瞬間――。

「……？」

　悠真の視界の端に、黒いものが映った。

　着地する。

　すぐに次の柱へ飛び移りながら、もう一度邪龍の首元を見る。

（あれは……。）

　岩のような鱗。

　その中に一枚だけ、逆向きに生えた鱗がある。

　そして――。

　そこだけが異常なほど黒く染まっていた。

「まさか……！」

　悠真の脳裏に、先ほどの光景が蘇る。

　ツバキが投げた浄化薬。

　黒い靄は確かに薄くなった。

「ツバキさん！」

「龍の首元！」

「黒くなってる逆鱗に、浄化薬を！」

「！」

　ツバキも邪龍の首元を見る。

「あれが……！」

　すぐに腰のポーチから浄化薬を取り出した。

　だが、邪龍までは距離がある。

　ツバキが床へ手をつく。

「――(錬成)！」

　一本の細い石柱が斜めに伸びていく。

　その先端へ薬瓶を乗せる。

「届け！」

　石柱が一気に伸びた。

　薬瓶が弾き飛ばされる。

　そして――。

　パリンッ！！

　命中。

　浄化薬が黒い逆鱗へ降りかかった。

『グギャァァァァァァッ！！』

「……！」

　今までとは明らかに違う悲鳴。

　黒い逆鱗から大量の靄が噴き出した。

「やっぱり！」

　悠真が叫ぶ。

　その瞬間――。

「できましたー！！」

　フィルが魔導書から顔を上げた。

　広間全体へ、膨大な光属性の魔力が広がっていく。

「いきます！」

　フィルは杖を高く掲げた。

「――サンクチュアリー！！」

　眩い光が広がった。

　フィルを中心に巨大な光のサークルが形成され、邪龍の巨体を包み込んでいく。

『グォォォォォォォォッ！！』

　邪龍が暴れる。

　黒い靄が光を押し返そうと膨れ上がる。

「くっ……！」

　フィルの腕が震え始めた。

「フィル！」

「まだ……です！」

　光と闇がぶつかり合う。

　邪龍の身体から黒い靄が剥がれる。

　しかし、再び逆鱗から溢れ出す。

「そんな……！」

「負けません……！」

　フィルは歯を食いしばった。

「神龍さんから……！」

　杖を握る両手に力を込める。

「離れてくださいー！！」

　光が一気に強くなる。

『グォォォォォォォッ！！』

　邪龍の咆哮。

　ツバキは祈るように神龍を見つめていた。

「お願い……。」

「戻ってきて……！」

　悠真も叫ぶ。

「フィル！」

「もう少しだ！」

「はいー！！」

　光のサークルがさらに輝きを増す。

　黒い靄が少しずつ薄くなる。

　翼から消える。

　四肢から消える。

　そして最後に残ったのは――。

　首元の黒い逆鱗。

　光が集中する。

　黒い逆鱗から、最後の邪気が激しく噴き出した。

『グォォォォォォォォォォッ！！』

　神殿全体を震わせる咆哮。

　そして――。

　黒い靄が光の中へ溶けるように消えていった。

『グ……ォォ……。』

　神龍の巨体がゆっくりと傾く。

　ドォォォン……。

　静寂。

「はぁ……はぁ……。」

　三人の荒い呼吸だけが、広間へ響いていた。

　やがて《サンクチュアリー》の光が消えていく。

　そこに横たわっていたのは――。

　黒い靄をまとった邪龍ではない。

　岩のような鱗。

　穏やかな表情。

　本来の姿を取り戻した神龍だった。

　そのとき――。

　悠真の目の前に、青いウィンドウが現れた。

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【クエスト達成】

　神龍を救え。

　報酬：《属性耐性》

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　(……属性耐性？)

　悠真が表示を見つめる。

　すると、その意味が自然と頭の中へ流れ込んできた。

　火、水、風、土、木、光、闇――。

　属性を持つ攻撃に対する耐性を得る。

（なるほど……。）

　これまで以上に強力な魔法や攻撃と戦うことになるのなら、役に立つ力なのは間違いない。

　悠真が表示を見つめていると、それは静かに消えていった。

「……やった？」

　悠真が呟く。

「たぶん……。」

　フィルはその場へ座り込んだ。

「もう魔力、空っぽです〜……。」

　ツバキが神龍へ近づいていく。

「ツバキさん！」

　悠真が呼び止める。

「大丈夫よ。」

　ツバキは神龍の傍らへ膝をついた。

　ハイポーションを取り出す。

「今度は……私が助けます。」

　神龍の傷へ静かにかけた。

　淡い光が巨体を包み込む。

　しばらくして――。

　黄金の瞳が、ゆっくりと開いた。

　神龍は身体を起こした。

『我を救いし適合者よ。』

　ツバキが神龍を見上げる。

『汝は我に、その力を示した。』

『ゆえに、我が力をそなたへ授けることができる。』

『だが――受け取るか否かは、そなた自身が決めよ。』

「待ってください。」

　ツバキは真っ直ぐ神龍を見つめた。

「なぜ私が適合者なのですか？」

「なぜ、力を示す必要があったのですか？」

「そして……。」

「あなたは、なぜここに存在しているのですか？」

　神龍はしばらく沈黙した。

　やがて、重々しく口を開く。

『我は――祠を守りし存在。』

「祠……？」

『そうだ。』

『だが、詳しくは我にも分からぬ。』

『我に残されているのは、ここより下に存在する祠を守るという使命のみ。』

「ここより……下？」

　三人が顔を見合わせる。

『汝らは試練を乗り越えた。』

『ゆえに――祠への立ち入りを許そう。』

　そして神龍は、再びツバキへ黄金の瞳を向けた。

『さあ。』

『我が力を受け取るか？』

「……。」

　ツバキはすぐには答えなかった。

　三人は少し離れ、顔を合わせる。

　フィルは興奮を隠しきれない。

「受けた方がいいですよ！」

「きっと古代魔法です！」

「古代魔法……。」

　ツバキは自分の手を見る。

　悠真は静かに口を開いた。

「ツバキさんの気持ちに任せます。」

「ただ……。」

　昨夜、ツバキから聞いた話を思い出す。

「昨日の夜の話を聞いて、俺は思いました。」

「これは、ツバキさんにとって必要な力なんじゃないかって。」

　ツバキが悠真を見る。

「もっと多くの人を救いたいんですよね？」

「……。」

　ツバキは静かに目を閉じた。

　夫を救えなかった、あの日。

　母と続けてきた錬金術。

　そして――。

　国で待っているスズ。

　自分には、まだ救える命がある。

　ツバキはゆっくりと目を開いた。

「……分かりました。」

　神龍を真っ直ぐに見つめる。

「受けます。」

『……よかろう。』

『我の側へ。』

　ツバキはゆっくりと神龍へ近づいた。

　巨大な頭の前へ立つ。

　神龍が黄金の瞳を閉じた。

　その瞬間――。

　神龍の身体が眩い光に包まれた。

「……！」

　土色の光が無数の粒となり、広間へ舞い上がる。

　その光は、ゆっくりとツバキの周囲へ集まり始めた。

　腕へ。

　身体へ。

　そして――。

　ツバキの胸の奥へ。

「……あっ。」

　次々と光が吸い込まれていく。

　悠真とフィルは、ただその光景を見つめていた。

　やがて――。

　最後の光が、ツバキの中へ消えていった。