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決意

柔らかな光が部屋を包み込んだ。

次の瞬間、悠真の姿が現れる。

「……朝か。」

見慣れた部屋を見回したところで、奥の扉が開いた。

「悠真？」

リシェルが驚いた表情で立ち尽くす。

「おはよう。」

「あ……。」

リシェルは目を瞬かせた。

突然現れた悠真に驚いたのだろう。

けれど、その表情はすぐに柔らかな笑顔へと変わった。

「おはようございます。」

そして、小さく息をつく。

どこか安心したような顔だった。

「どうかしたか？」

「いえ。」

リシェルは微笑む。

「なんでもありません。」

◇

朝食の準備を始める。

悠真はアイテムボックスから小さな道具を取り出した。

「ん？」

リシェルが首を傾げる。

「なんだ、それは？」

悠真は何も答えず、野菜を手に取った。

シャッ、シャッ、シャッ。

軽快な音とともに、皮が次々とむかれていく。

リシェルは目を丸くした。

「……。」

悠真は無言だった。

「包丁が要らないじゃないか。」

悠真は黙ったまま、最後の皮をむき終える。

そして、一言だけ口にした。

「欲しい？」

「ほしいです！」

即答だった。

悠真は思わず吹き出した。

「やっぱりな。」

そう言って、アイテムボックスからもう一本取り出した。

「えっ？」

「予備。」

「用意していたのですか？」

「まあな。」

リシェルは嬉しそうにそれを受け取った。

「ありがとうございます。」

「どういたしまして。」

朝日が差し込む部屋に、穏やかな笑い声が響いた。

◇

朝食を終えると、リシェルは白銀の鎧を身につけた。

「それでは、行ってきます。」

「ああ。いってらっしゃい。」

「はい。」

リシェルは嬉しそうに微笑んだ。

そのまま扉へ向かい、ふと振り返る。

「帰ったら、使い方を教えてください。」

「ピーラーか？」

「はい。」

「分かった。」

「約束ですよ。」

そう言って、リシェルは騎士団の任務へ向かった。

◇

悠真は一人、王都の街を歩いていた。

旅に出る。

そう決めた。

けれど、何を準備すればいいのかが分からない。

「とりあえず、ギルドに行くか。」

冒険者ギルドへ入ると、依頼を受けていない冒険者たちが酒場で談笑していた。

悠真は旅について話を聞いて回る。

保存食。

水袋。

予備の武器。

寝袋。

地図。

思っていた以上に必要なものは多かった。

「旅って大変なんだな……。」

「おっ、新人か？」

「そんなところだ。」

そんな話をしているうちに、扉が開いた。

「こんにちは！」

フィルだった。

「おかえり。」

「ただいま戻りました！」

フィルは笑顔で椅子に腰を下ろした。

「何をしているんですか？」

「旅について調べてる。」

「旅？」

「ああ。」

悠真は頷いた。

「王都を出ようと思う。」

フィルの目が輝いた。

◇

二人は魔導書店を訪れた。

「おやおや。」

アルマが目を細める。

「今日はどうしたんじゃ？」

フィルは悠真の話を伝えた。

すると、アルマは懐かしそうに笑った。

「旅かい。」

「ワシも昔は冒険者だったんじゃ。」

「遺跡を調べていたんですか？」

「そうじゃ。」

アルマは静かに頷く。

「古代遺跡を一人で巡っておった。」

「ですが、限界を感じてのう。」

「仲間もおらんかったし、年も取った。」

「それで引退したんじゃ。」

「そのあと、家庭教師になったんですか？」

「そうじゃな。」

「だが、クビになった。」

「そして、店を始めたというわけじゃ。」

そう言って、アルマは店の奥へと消えた。

しばらくして、大きな鞄を抱えて戻ってくる。

「これは……。」

「ワシが使っていた道具じゃ。」

フィルは目を見開いた。

「私に？」

「そうじゃ。」

アルマは優しく微笑む。

「ワシが見られなかった景色を見ておくれ。」

そして、二人を真っ直ぐ見つめた。

「約束しな。」

「約束ですか？」

「必ず協力し合うんじゃ。」

悠真とフィルは顔を見合わせた。

そして、同時に頷いた。

フィルは、ふと首を傾げた。

「あの……。」

「なんじゃ？」

「どうして、こんなに私によくしてくれるんですか？」

アルマは少しだけ目を見開いた。

そして、優しく笑った。

「そうじゃな。」

少しだけ間を置く。

「血縁者だからじゃよ。」

「えっ……？」

フィルは言葉を失った。

「まあ、遠い遠い縁じゃがの。」

アルマは照れ隠しをするように笑った。

◇

店を出ると、夕日が王都を赤く染めていた。

悠真は頭をかいた。

「順番が逆になったな。」

「え？」

「一緒に旅に出てくれないか？」

フィルは目を丸くした。

そして――。

満面の笑みを浮かべた。

「はい！」

◇

夜。

リシェルの家。

悠真は昼間の出来事を話していた。

旅のこと。

フィルのこと。

アルマのこと。

そして――。

「リシェル。」

「はい。」

「一緒に来てくれないか？」

部屋に静寂が流れた。

リシェルは俯いた。

「……。」

長い沈黙。

やがて、小さく首を横に振った。

「行けません。」

「どうしてだ？」

「私は騎士です。」

その声は、とても穏やかだった。

「この国を守らなければなりません。」

「そうか。」

「はい。」

リシェルは笑顔を作った。

「ですから、お断りします。」

そう言って、自分の部屋へ入っていった。

扉が静かに閉まる。

「……行きたかった。」

ぽつりと声が漏れた。

悠真と一緒に旅をしたい。

もっと話をしたい。

もっと隣にいたい。

けれど、それは許されない。

頬を涙が伝う。

「私は……。」

自分でも分からなかった。

けれど、一つだけ分かることがある。

悠真は、自分にとって、とても大切な存在だった。

それだけは、はっきりと分かった。

でも、この気持ちが何なのかは、まだ分からない。

リシェルはそっと涙を拭った。

そして、窓の外に広がる王都の夜景を見つめた。