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揺らぎ

午前六時。

　目覚まし時計の音で、悠真はゆっくりと目を覚ました。

「……朝か。」

　天井を見上げたまま、小さく息を吐く。

　昨夜まで、悠真は夢世界で七日間を過ごしていた。

　王都を歩き、フィルと話し、リシェルと食卓を囲んだ。

　それなのに、現実ではたった一日しか経っていない。

「どっちが夢で、どっちが現実なんだろうな……。」

　そんな言葉が自然と漏れた。

　夢世界は確かに存在している。

　空気の匂いも、風の感触も、人々の笑顔も、本物だった。

　だが、こうして自分の部屋に戻ってくると、今度は現実のほうが夢のようにも思えてくる。

「……まあ、考えても仕方ないか。」

　悠真はベッドから立ち上がった。

「今日からまた仕事だな。」

◇

　東栄マシナリー。

　朝のミーティングを終え、悠真はいつもの作業場へ向かった。

「よし。」

　今日の仕事は、部品の組み立て作業だった。

　バーナーを手に取り、着火しようとする。

「あれ？」

　ライターが見当たらない。

　工具箱の中を探す。

　作業台の下を見る。

　それでも見つからない。

「おかしいな……。」

　その瞬間だった。

　悠真は無意識に指先を動かした。

　ボッ。

　小さな炎が灯る。

「……えっ？」

　悠真は固まった。

　目の前では、バーナーの先端が静かに燃えている。

「うそだろ……。」

　慌てて周囲を見渡す。

　誰も気づいていない。

「ふぅ……。」

　悠真は胸をなで下ろした。

「気をつけないとな。」

　どうやら、夢世界の力は現実でも使えるらしい。

◇

　昼休み。

「神崎、今日は食堂か？」

　声をかけてきたのは、高橋蓮だった。

「ああ。」

「じゃあ、一緒に行こうぜ。」

　二人が席へ向かうと、窓際の席に見慣れた姿があった。

「高梨さん。」

　黒髪の女性が顔を上げる。

「こんにちは、神崎くん。」

　高梨美月。

　設計部の社員であり、蓮の同期でもある。

　仕事中は冷静で、誰に対しても淡々としているが、その仕事ぶりから社内の信頼は厚かった。

「珍しいな。」

「たまには気分転換よ。」

　美月はコーヒーを口に運ぶ。

「それより、神崎くん。」

「ん？」

「最近、何か変わった？」

「そうか？」

「ええ。」

「前より雰囲気が変わった気がするわ。」

　蓮も頷く。

「俺も思ってた。」

「そうか？」

「そうよ。」

「そうだよ。」

　悠真は腕を組んだ。

「うーん……。」

　しばらく考え込む。

「キャンプ道具が増えたくらいかな。」

「……はぁ。」

　二人は同時にため息をついた。

「何だよ。」

「何でもないわ。」

「何でもない。」

　悠真は首を傾げた。

　理由はまったく分からなかった。

◇

　午後。

　悠真たちは、クレーンを使って大型の部品を運んでいた。

　その時だった。

　空気が震えた。

　ビリッ――。

「……っ！」

　悠真は目を見開いた。

　この感覚を知っている。

　湖で感じたものと同じだった。

　だが、前回よりも明らかに強い。

「危ない！」

　誰かが叫ぶ。

　ガシャンッ！

　金属音が工場内に響き渡った。

　フックが外れたのだ。

　吊り上げられていた部品が、後輩へ向かって落下していく。

「しまった！」

　考えるよりも先に、体が動いていた。

　瞬間。

　景色が流れた。

　悠真は後輩の腕をつかみ、その場から飛び退く。

　次の瞬間――。

　ドォォォン！

　激しい音とともに、巨大な部品が床へ激突した。

「だ、大丈夫ですか！？」

　後輩が目を丸くする。

「えっ……？」

　周囲にいた人々も呆然としていた。

「あれ……？」

「神崎さん、いつの間に……？」

　誰にも見えていなかった。

　あまりにも速すぎたのだ。

　悠真は静かに息を吐いた。

「間に合ってよかった。」

◇

　夜。

　三人は居酒屋で食事をしていた。

「いやぁ、本当に驚いたよ。」

　蓮がジョッキを置く。

「後輩に怪我がなくてよかったわ。」

　美月も小さく頷いた。

「そうだな。」

　三人は仕事の話をし、昔話で盛り上がった。

　気づけば、ずいぶん長い時間が過ぎていた。

◇

　帰り道。

　悠真は、大きなアウトドアショップへ立ち寄った。

「旅に出るなら必要だよな。」

　テント。

　ランタン。

　ロープ。

　調理器具。

　小型のナイフ。

　さまざまな道具を買いそろえていく。

　店を出た頃には、大きな荷物になっていた。

「重い……。」

　悠真は人気のない路地へ入った。

「悪い。」

　そうつぶやき、アイテムボックスを開く。

　次々と荷物が消えていく。

「便利だな。」

　そう笑った、その時だった。

　暗闇の向こうで、何かが揺れた。

　まるで、水面に石を投げ入れたように、空間が波打っている。

「……ん？」

　一瞬だけ、淡い光が漏れた。

「何だ、今の……。」

　しかし、次の瞬間には消えていた。

　悠真は首を傾げる。

「看板の光か？」

　そう考えることにして、その場を後にした。

　もちろん、この時の悠真は知らなかった。

　この小さな揺らぎが、二つの世界をつなぐ裂け目になろうとしていることを。

　そして、それはもうすぐ現実世界に大きな変化をもたらすことを。

　まだ、誰も知らなかった。