夢世界レベルアップ ～眠るたび異世界、目覚めるたび最強～

第2章「王都編」

この世界と古代遺跡

朝日が窓から差し込み、柔らかな光が部屋を照らしていた。

　悠真はソファからゆっくりと体を起こした。

「そういえば……。」

　ふと、そんな言葉が口をつく。

「どうしたんですか？」

　朝食を並べていたリシェルが、不思議そうに首を傾げた。

「俺、この国のことを何も知らないなって思ってさ。」

　王都へ来てから、もう何日も経っている。

　だが、知っているのはギルドや街の一部だけだった。

　リシェルは小さく笑う。

「たしかに、そうですね。」

　そして、少し考え込んだ。

「でしたら、王立図書館へ行きませんか？」

「図書館？」

「はい。今日は騎士団の仕事もお休みですので、ご案内します。」

「いいな。」

　悠真は頷いた。

「せっかくだし、この世界のことをもっと知りたい。」

◇

　王立図書館は、王城の近くに建てられていた。

　白い石造りの巨大な建物で、何本もの柱が天井を支えている。

「すごいな……。」

「王都でも、とくに歴史の長い建物なんですよ。」

　二人が中へ入ると、そこには見慣れた姿があった。

「あっ！」

　金色の髪が揺れる。

「おはようございます！」

「フィル？」

「また勉強か？」

「はい！」

　フィルは胸を張った。

「魔法は毎日の積み重ねですから！」

◇

　三人は大きな机を囲み、分厚い本を開いた。

　そこには、この世界の地図が描かれていた。

「これが、この大陸です。」

　リシェルが地図を指差す。

「七つの国が存在しています。」

「七つか。」

「はい。」

　人間の国。

　エルフの国。

　ドワーフの国。

　獣人の国。

　ダークエルフの国。

　精霊の国。

　そして――。

「連合国です。」

「連合国？」

「さまざまな種族が集まって暮らしている国です。」

「各国との交易も行っています。」

「なるほど。」

「旅人や冒険者も多く集まる場所ですね。」

　悠真は地図を見つめた。

　見たこともない土地ばかりだった。

　そこには、自分の知らない景色が広がっている。

◇

　次に、フィルが古びた本を取り出した。

「こちらも見てください。」

　開かれたページには、七つの印が描かれていた。

「これは？」

「古代遺跡です。」

「古代遺跡？」

「はい。」

　フィルは真剣な表情になった。

「千年ほど前に造られたと言われています。」

「今では、すべてダンジョンになっています。」

「全部か？」

「はい。」

　火の神殿。

　水の神殿。

　風の神殿。

　土の神殿。

　木の神殿。

　光の神殿。

　闇の神殿。

　悠真は思わず息をのんだ。

「なんだか、すごそうだな。」

「すごいですよ！」

　フィルが勢いよく身を乗り出した。

「私の家には、古くから言い伝えが残っているんです。」

「言い伝え？」

「古代遺跡の最深部には古文書が眠っていて、それを読んだ者は古代魔法を使えるようになる、と。」

「古代魔法か。」

「はい！」

　フィルの瞳が輝いていた。

「私は、それを見つけたいんです。」

◇

　悠真は首を傾げた。

「どうして、そこまで魔法を極めたいんだ？」

　フィルは少し驚いた顔を見せ、それから静かに微笑んだ。

「私の家は、代々魔法使いの家系なんです。」

　かつては、高い地位を持つ貴族だった。

　しかし、時代の流れとともに衰退し、今では位の低い貴族となっていた。

「魔法学校では、よく貧乏貴族だって言われました。」

　それでも、フィルは諦めなかった。

　誰よりも勉強し、誰よりも努力した。

　そして、首席で卒業した。

「でも、学校だけでは限界がありました。」

「だから冒険者になったんです。」

「家を復興させたいのか？」

「はい。」

　フィルは真っ直ぐに頷く。

「それに――。」

「もっとたくさんの人を助けたいんです。」

◇

「そういえば……。」

　リシェルが懐かしそうに微笑んだ。

「あのお婆さんには、昔お世話になったことがあります。」

「えっ？」

　フィルが目を丸くする。

「あの方は、とても優秀な魔法使いでした。」

「その時に、少し古代遺跡の話しを聞いた事があります。」

　王族の家庭教師を務めていたほどの人物だった。

　しかし、リシェルには魔法の適性がなかった。

「結局、私は剣の道を選びました。」

「その後、あの方は町外れで魔導書店を始めたんです。」

　リシェルは少し寂しそうに笑った。

「私は、ずっと自分のせいだと思っていました。」

「そんなことありません！」

　フィルは慌てて首を横に振った。

「それに……。」

「ん？」

「やっぱり、お姫様だったのですね。」

「えっ？」

リシェルは驚いたように目を瞬かせた。

「あのお婆さんが、ときどき話してくれたんです。」

「白銀の髪をした、とても優しいお姫様がいた、と。」

「まさか、本当にリシェルさんだったなんて思いませんでした。」

リシェルは、ふっと微笑んだ。

「そうですか。」

「あの後も、お店に通っていたんですね。」

「はい。」

「魔法のことも、本のことも、たくさん教えてもらいました。」

「そうでしたか。」

「あの方も、きっと喜びますね。」

フィルは、にっこりと笑った。

「はい！」

　リシェルはフィルを見つめた。

「もしかしたら、あなたとは親族なのかもしれませんね。」

「えっ！？」

「そんな気がします。」

　だが、不思議な縁であることだけは確かだった。

◇

　夕暮れ。

　三人は図書館を後にした。

　フィルは明日の朝も図書館へ来ると言い、その場で別れた。

　悠真とリシェルは、ゆっくりと家へ戻った。

◇

「旅をしてみたいな。」

　夕食の後、悠真はぽつりとつぶやいた。

「旅ですか？」

「ああ。」

「この世界には、俺の知らないものがたくさんある。」

「いろいろな国を見てみたい。」

「いろいろな人と出会ってみたい。」

「この世界を、もっと知りたいんだ。」

　リシェルは優しく微笑んだ。

「それは、とても素敵なことだと思います。」

「だろ？」

「はい。」

　だが、その笑顔は少しだけ寂しそうだった。

（でも……。）

（私は騎士です。）

（悠真と一緒に旅へ出ることはできません。）

　なぜだろう。

　胸の奥が、少しだけ苦しかった。

　その時だった。

　ゴォォォォン――。

　鐘の音が響く。

「えっ……？」

　悠真は立ち上がった。

「どうしたんですか？」

「いや……。」

　次の瞬間、まばゆい光が悠真を包み込んだ。

「悠真！」

　リシェルは思わず手を伸ばす。

　しかし、その指先が届くことはなかった。

　光が消える。

　そこには、もう誰もいなかった。

「また……消えてしまいましたね。」

　静かな部屋の中で、リシェルは悠真が座っていた場所を見つめていた。

　そして、小さく微笑む。

「次は、いつ会えるのでしょうか。」

　その答えを知る者は、誰もいなかった。