第11話 「昨日は腰触っただけで真っ赤だったのに」
「……は？」
「右へ切り返す時も骨盤が先に不安定になってる。あと三人目に入った時、左膝が一瞬内側へ入っただろ」
周囲がまた静かになった。
デナまでぽかんとしている。
「今のを見ていたのか？」
「戦いぶりを見るために来たんだからさ……」
俺が知りたいのは、再生した脚を実戦速度で使った時にどこへ負担がかかるかだ。
「もう一回。今度は五人」
「増えるのか！？」
「疲労した時の崩れ方も見たい」
「貴様、本当に容赦ないな！」
文句を言いながら、デナは笑っていた。
＊
結果から言えば、五人に増やしても同じだった。
デナは全員を大怪我させず地面へ転がした。
しかし、俺の目には、まだ問題が見えた。
左脚へ荷重した時の負担のかけ方。
古傷のせいでわずかに縮んだ腰の筋肉。
昔の肩の損傷を庇う癖。
「ステータスオープン」
【剣術：SS】
【聖属性適性：SS】
【身体状態：回復度 72％】
【古傷：右肩／腰部／左肋骨】
【両脚：適応中】
「やっぱ七割くらいか」
「なな……」
デナの顔が引きつった。
「今ので七割！？」
「うん」
「私は全盛期でも、ここまで楽に中級魔族を五体同時には倒せなかったぞ！」
「じゃあ脚を作り直した時、前より状態よくなったのかも」
「軽く言うな！」
周囲の魔族たちまでざわめき始める。
「七割……？」
「あれで？」
「完全に戻ったらどうなるんだ……」
「デナ、剣置いて。古傷も治そう」
「まだ治せるのか？」
「むしろ何で残すの？」
右肩へ手を添える。
魔力を流すと、古く癒着した組織が手に取るように分かった。
腰も同じだ。
治癒の過程で硬くなった組織が動きを邪魔している。
「少し熱いぞ」
「もう驚かない。好きにしろ」
「昨日は腰触っただけで真っ赤だったのに」
「今それを言うな！」
周囲から妙な視線が集まった。
「……エルブルス様、腰を？」
「お前らは黙ってろ」
【再構築】で古傷を正常な組織へ戻していく。
肩から腰にかけて。
さらに肋骨周辺。
最後に左脚の神経伝達を微調整する。
「よし。軽く振ってみて」
デナが剣を握る。
一度、横薙ぎ。
空気が破裂した。
離れた場所に置かれていた訓練用の人形が、触れてもいないのに真っ二つになった。
「…………」
俺も黙った。
周囲はもっと黙った。
デナ本人まで、自分の剣を見つめている。
「……全盛期より、身体が動く」
「よかったじゃん」
「よかったじゃん、ではない！」
振り向いたデナは、怒っているのか笑っているのか分からない顔をしていた。
その向こうでは、さっきまで彼女を欠陥品と笑っていた魔族たちが、誰一人として目を合わせようとしなくなっていた。
俺は改めて【ステータスオープン】を開く。
【身体状態：回復度 100％】
【剣術：SS】
【潜在能力：SSS】
【戦闘適性：上昇】
金貨一枚。
やっぱり、とんでもなくお買い得だったらしい。
そう思っていると、デナが剣を胸の前へ立て、俺の前で静かに片膝をついた。
「エルブルス・バティーノ。改めて誓う」
訓練場中の視線が集まる。
「この剣も、この命も、あなたのために使う。今度こそ私は、私を必要としてくれた者を守る」
……いや。
命までは頼んでないんだけど。
けれどその目があまりに真っ直ぐだったので、今は訂正しない方がいい気がした。
そして俺は、この時まだ気づいていなかった。
デナの忠誠心が、俺の想像よりずっと重い方向へ育ち始めていたことに。
