第75話 月光の余燼と責任の所在
月が、崩れた街を静かに照らしていた。
折れ曲がった鉄骨も、砕けたビルの断面も、抉れたアスファルトも、すべてが青白い光に均されている。昼間の凄惨さが嘘のように、世界は冷えきった静寂に包まれていた。
「うっ……があ？」
低く濁った声が、瓦礫の山の中から漏れる。
焔堂が目を覚ます。
視界に映ったのは、傾いた月と、ひび割れたコンクリート。身体を動かそうとして、異変に気づく。
両手両足が、大きな瓦礫に打ち付けられていた。
掌と足首を貫く金の釘が、月光を鈍く反射している。わずかに動かすだけで、金属が軋み、肉が裂ける感触が走った。
その上から、影が落ちる。
実が、焔堂を見下ろしていた。
月光が二人の間に落ちる。
砕けたコンクリートの粉塵が白く光り、焔堂の頬に貼りついた血を青黒く浮かび上がらせた。
「ああ、ハハハッ」
焔堂は嬉しそうに笑う。
喉の奥で詰まった血を混ぜながら、無理やり空を仰いた。拘束された両腕が軋み、金の釘が月光を鈍く返す。
「なんだよ……お前ら、最高じゃねえか、ハハハハハッ!!」
壊れたような笑いが夜気に溶けた。
実は何も言わない。
ただ、焔堂を見下ろしている。
影がその顔の半分を覆い、瞳だけが静かに光を宿している。勝利の高揚も、怒りもない。ただ深く沈んだ水面のような、揺らがない視線。
焔堂がニヤついて実へ視線を流した。拘束された体をわずかに起こす。
「ほら、早くおわらせろよ」
嬉しそうな声色で告げた。まるでご褒美を待つ子供のように。
「お前の家族と、仲間の敵を、殺してやるんだろお？」
満足そうに。
唇の端を吊り上げ、挑発するように。
わずかな沈黙。
夜風が瓦礫の隙間を抜け、二人の間を横切る。遠くで崩れかけた鉄骨がかすかに軋んだ。
「……殺さないよ」
実の声は、低く、静かだった。
怒りを抑え込んだ声でもない。ただ、決めた事実を告げるだけの響き。
「……あ？」
焔堂の笑みが止まる。眉間に皺が寄り、拘束されたまま無理やり顔を上げた。実を真正面から睨む。
「今日まで現災署が対応してきた現想災害には……唯一の共通点があった」
実は淡々と続ける。視線を逸らさない。
「僕達が現想できるフィクションじゃないって共通点が」
その目は、どこか哀れみを帯びている。怒りでも憎しみでもなかった。
「……どういう意味だ？」
焔堂の喉が低く鳴る。拘束された手がわずかに震え、金の釘が軋む。
「深海はクラーケンをサクヤさんに盗られた後、僕達がクラーケンを倒すまで、現想できなかった」
月明かりが実の横顔を照らす。影が長く伸び、焔堂の胸元まで届いている。
「なのに繋がりは強さは保たれたままだった」
「僕達とそのフィクションは、それだけ強く繋がってる」
焔堂の目が見開かれた。呼吸が荒くなる。
「てめえ……まさかっ!!」
首の筋が浮き上がった。
「多分……ドラゴンと繋がりが強いあなた生きている限り、現想生物ドラゴンは自然発生しない」
実は静かに告げる。その声に揺らぎはない。
「あなたはこの後の人生ドラゴン除けとして生きてくんだ」
言葉が、夜気の中に落ちる。
月明かりだけが二人の間を満たし、焔堂の荒い呼吸音だけがやけに大きく響く。
「ざけんなあああっ!!」
焔堂が縫い付けられた手を暴れさす。金の釘が肉を抉り、血が溢れるが、拘束はびくともしない。
「……僕が戦ってきた人達はみんな、人間らしい想いを持っていた」
実はどこか遠くを見て呟く。
崩れたビルの向こう、月に照らされた瓦礫の街を眺める。
その視線の先には、もうここにいない者たちの影が重なっているようだった。
「その想いは許されることではないかもしれない。でも、それぞれが共感できる、『したいこと』を持っていた」
声は静かだが、わずかにだけ重い。
そして、焔堂に向きなおす。月光がその横顔を縁取り、影が焔堂の胸元まで落ちた。
「でもあなたは違う。ただ純粋に戦いたい、たったそれだけの為に多くの命を犠牲にしてきた」
断じる声には怒鳴りも震えもない。ただ、事実を置くような冷たさだけがある。
遠くからエンジン音が近づいてくる。
低く唸るディーゼルの振動が、崩れた地面を伝って足元を震わせる。サーチライトがゆっくりと瓦礫の山をなぞり、二人の影を引き伸ばた。
大型車両が瓦礫の前で停まり、多くの自衛隊員が降り立つ。無言で状況を確認し、手際よく周囲を囲んだ。
誰一人、焔堂に視線を合わせない。
重機が唸りを上げ、焔堂が縫い付けられたままの巨大な瓦礫を、慎重に持ち上げる。鉄とコンクリートが軋み、拘束された身体がわずかに揺れた。
金の釘がきしり、血が再び滲む。
そのまま、車両の荷台へと固定されていく。
「おいっ!! なにすんだよおっ!!」
焔堂が叫ぶ。声が夜に跳ね返り、虚しく散った。
実は、その様子を見つめたまま、口を開いた。
「だからあなたは受け入れるべきだと思う。今後ただ生きるだけの、つまらない人生を送ることを」
焔堂の顔から、怒りが焦りへと変わる。
「ざけんなああっ!! はなぜええっ!!」
拘束されたまま暴れる焔堂の声が、夜に虚しく響いた。
実は、ゆっくりと背を向ける。
焔堂の叫び声が背後で弾けるが、振り返らない。瓦礫を踏む足音だけが、乾いた夜気に小さく響く。
月光がその背中を照らす。長く伸びた影が、崩れた街の上をまっすぐに伸びていく。
車両のエンジンが唸りを上げ、金具の固定音が重なった。焔堂の怒号は次第に距離を持ち、夜に溶けていく。
実は一度だけ目を閉じ、わずかに息を吐く。
そして歩みを止めずに、告げた。
「それが災害として多く人を犠牲にしてきた……あなたが背負うべき責任だと思うから」
