『現想 ― フィクションが現実に現れた世界 ―』

第2章 同時災害編

第34話 心の萌芽と結んだ小指

──翌日。

　防災省特設寮は、静かだった。

　無機質な外壁。最低限の装飾しかないエントランス。

　セキュリティ用の監視カメラが、無言で出入りを見下ろしている。

「お邪魔しま～す」

　佐倉の軽い声が、廊下に間の抜けた反響を残した。

　実は苦笑しながら鍵を閉め、部屋の明かりをつける。

　ワンルーム。

　ベッド、簡易的な机、折り畳み椅子。

　壁際にはまだ段ボールが二つ積まれたままで、生活感と呼べるものはほとんどなかった。

「……まじでなんもないな」

　遠慮なく言ってから、佐倉は「しまった」、という顔をした。

　口を開いたまま、一瞬だけ視線が泳ぐ。

「……ごめん」

　実は、ほんの一拍置いてから首を振った。

「いや、気にしないで」

　そう言って、柔らかく笑う。

「越してきたばっかだからね」

　その声色が、思っていたよりもずっと軽かったせいか、

　佐倉は少し拍子抜けしたように目を瞬かせた。

　気まずさも、腫れ物を触るような感じも、そこにはなかった。

「それより」

　実は話題を切るように、足元に積まれた段ボールの一つを開ける。

　中から取り出したのは、見慣れたゲーム機だった。

　起動音が小さく鳴り、画面にはすでにタイトルロゴが映っている。

「ゴラクエするんでしょ」

「あ、思ったよりノリノリだったんだ」

「まあね」

　実は、少しだけ照れたようにニコッと笑った。

　佐倉も自分のゲーム機を取り出し、床に腰を下ろして電源を入れる。

　画面が切り替わり、戦闘が始まった。

「あ、そこ絶対ベヒョマズンの方がいいよ」

　実が画面を見たまま、少し早口で言う。

「いや!! 先にいってくれよ!!」

　佐倉はコントローラーを操作しながら、焦ったように声を荒げた。

「あ!! 倒されたって～」

　佐倉は思わず声を上げ、画面に表示された敗北演出に視線を落とす。

「佐倉、やっぱあんま上手くないね」

　思わず漏れた実の笑い声に、

　佐倉も釣られるように肩を揺らす。

　その空気を裂くように、不意に音が鳴った。

　──ピンポーン。

　二人同時に、画面から顔を上げる。

「……誰？」

「うーん、誰だろ」

　実はコントローラーを置き、立ち上がる。

　インターホンの画面を覗いた瞬間、目を見開いた。

『……あ、えーと、実？』

「狩野さん!?」

『あ、おう、よう』『……えーと』

　続けて、少し離れた位置から、別の声が被さる。

『……励ますんじゃなかったの』

　ツグミの声だった。

『いや、それ直接言うのはなんか違く──』

　狩野の言葉を遮るように、ツグミが淡々と続ける。

『実くん、大丈夫？

　私達で良かったら、話聞くから』

　ほんの一瞬、間が空いてから。

『良かったら、開けてくれない？』

「……ツグミさん」

　実の目が、わずかに潤んだ。

　喉の奥が、きゅっと詰まる。

『いやお前、俺が誘ったから来たくせに』

『いや、私も元々心配してたから』

　そのやり取りを聞いていた佐倉が、思わず小さく吹き出す。

「とりあえず中入れたら？」

　実は深く息を吐き、インターホンに向かって答えた。

「あー、じゃあ二人共お願いが……」

◇

「ゲームなんて初めて買った……」

　ツグミは、ゲーム屋のレジ袋をぶら下げたまま、

　少し戸惑ったように呟く。

「実もゴラクエやってたのかよ!! 言えよおい!!」

　狩野はやけにテンションが高く、

　実の肘をぐいっと突いた。

「僕、結構やり込んでるんですよね」

「おう、実、おかえ──……!!」

　部屋に入ってきたツグミの姿を見た瞬間、

　佐倉の動きが、ぴたりと止まった。

　視線が固定されたまま、数秒。

「……おい、お前ちょっとこっち来い!!」

「え、なになに」

　小声で言いながら、実は腕を掴まれ、部屋の隅へ引っ張られる。

「なに、あの可愛い子!!」

「あー、バイトの先輩のツグミさんだよ」

「俺に紹介して!!」

「え？ 佐倉彼女できたんじゃ……」

「先週フラれたの!!

　なんか子供みたいでヤダって!!」

　実は一瞬耐えたが、次の瞬間、吹き出した。

「ちょ!! 何笑ってんだよ」

「フフッごめんごめん」

　声を抑えようとしても、肩が震えて止まらない。

「……ま、いいか」

　佐倉は、諦めたように、でもどこか柔らかい笑みを浮かべた。

（実が笑えるんだったら、フラれてよかったかもな）

「実くん得意なんでしょ。教えてよ」

　ツグミが振り向き、コントローラーを軽く掲げた。

「あ、 はい。いいですよ」

　実は少し躊躇ってから、ツグミの隣に腰を下ろした。

　肩の距離が、思ったより近い。

（……いや、よくないかも）

　佐倉は、そんなことを思いながら、

　画面の向こうで動き始めたキャラクターを、じっと見つめていた。

◇

──現災署。

「護、ちょっと話が」

「な〜に〜？」

　片目に眼帯をした護は、椅子にだらしなくもたれたまま、首だけをぐいと後ろに倒し、牧野を見上げた。

　天井の蛍光灯が、白く眼帯を照らしている。

「バックアップも、位置情報を特定できるデータもないじゃない」

「……あぁ、それ？」

　気の抜けた声。

　牧野は眉をひそめ、机の上に置かれた端末に視線を落としたまま続ける。

「どういうことか、ちゃんと説明して」

「ん〜……今はまだ、言えない」

　護は軽く肩をすくめ、首を元に戻した。その動作には、どこか演技じみた軽さがあった。

「……彼女にも、話してくれないんだ……」

　牧野の声が、少しだけ小さくなる。

　視線は床に落ち、指先が無意識に白衣の裾を掴んでいた。

「あ、寂しくなっちゃった？

　寂しくなっちゃった？」

　護は椅子を軋ませながら身を乗り出し、わざとらしくニヤニヤと覗き込む。

「っ、もういいもん!!」

　牧野は顔を赤くして立ち上がり、そのまま早足で部屋を出ていった。

　バタン、と扉が閉まる。

　その音が消えた瞬間、護の表情から、すべての軽さが消えた。

　背もたれに深く沈み込み、視線だけを天井から壁へと落とす。

（……裏切り者に勘付いてることを、悟られるわけにはいかない）

　脳裏に、名前が浮かぶ。

（ほぼ確実にシロと言えるのは、過去を洗い尽くした狩野と、初期からいた牧野だけ）

　指先が、無意識に肘掛けを叩く。

（現災署内に、裏切り者がいる。

　謝った手前あれだけど、

　やっぱりタイミングが出来すぎている実は怪しいな……

　昨日の突然の現災発生。

　実は襲撃をやめて、現災対処に向かった。

　現災署の隊員としては正しい行動だけど、

　家族が皆殺しにされてるのに、迷わず対処にいけるのは、やっぱ不自然にみえちゃうな。

　敵を逃がす為っていわれたら説明がつくし。

　いや……)

　護の眉がきつく寄る。

（実よりも怪しいのが一人いるな……）

◇

「……負けた？ この俺が……？」

「ふーん。案外、面白いねこれ」

　端末の画面には、佐倉のモンスターがツグミのモンスターに敗北した結果表示が、はっきりと映っていた。

「初心者に、負け……？」

　佐倉は信じられないという顔で、画面とツグミを交互に見比べる。

「があ〜!! 負けた!!

　お前、まじでやり込んでるじゃん！」

　隣では、狩野の画面にも勝利演出が流れていた。

　実のモンスターが、堂々と立っている。

「(じつ)実は実、やり込んでるんですよ」

　実は、えっへんと言わんばかりに胸を張る。

「……おぉ、わかりにくい小ボケだ」

　狩野が、呆れたように言った。

「次、狩野倒させてよ」

　ツグミが、狩野へコントローラーを軽く掲げた。

「お前、俺のこと舐めてんだろ」

──ピーピーッ、ピーピーッ。

「あ、護さんからだ」

　スマホを確認し、狩野は立ち上がる。

「一旦、出るわ」

「逃げんの？」

　ツグミが、からかうように言う。

「お前、後でぜってーボコボコにするからな」

　狩野は振り返らずに言い残した。

「ツグミさん!! 俺ともう一戦!!」

　佐倉が食い下がる。

「……佐倉くん、ちょっと弱いから嫌かも」

　ツグミは即答だった。

「俺に会心の一撃……」

◇

　玄関。

　ドア一枚隔てた向こうから、かすかに車の走行音が聞こえてくる。

　住宅街の中では珍しくない音なのに、今はやけに遠く感じられた。

　狩野は靴箱の脇の壁にもたれ、声を潜めるようにして通話を受けていた。

　室内には誰の気配もなく、生活の匂いだけが静かに残っている。

「……なんすか？」

『狩野に頼みたいことがあってさ』

『ちょっと、見張って欲しいんだよね〜』

　軽い声色。しかし、どこか慎重に間を置いている。

「……あいつらの捜索に、進展が？」

『いや、違う違う』

『……見張って欲しいのはね』

　一瞬、通話の向こうが沈黙する。

『　　』

　狩野は、眉をひそめた。

「……は？」

『とりあえず、詳しい話をしたいからさ』

『今から署まで来てよ』

　軽い口調とは裏腹に、有無を言わせない声音だった。

「……了解です」

　通話が切れる。

　その瞬間、さっきまで頭を占めていたゴラクエのことは、完全に抜け落ちていた。

◇

　佐倉がトイレへ向かい、部屋のドアが閉まったあと。

　一瞬だけ、空気が変わった。

　ゲームの効果音だけが、やけに大きく聞こえる。

「……佐倉くんは、どこまで知ってるの？」

　コントローラーを握ったまま、ツグミがぽつりと聞いた。

「……あ」

　実は一瞬だけ指を止めてから、苦笑する。

「すみません」

「僕が耐えきれなくなって、色々話しちゃったんですよね……」

　ツグミは、少しだけ目を伏せる。

「護さんは、なんて？」

「はい。昨日すぐに電話で話したんですけど……」

　実は、どこか真似るような口調で続けた。

「『一般人に言わないよう、キツ〜く言ってくれるならおっけーい』」

「……って言われました」

「そうなんだ……」

　ツグミは、画面を見つめたまま、小さく息を吐く。

（普通は、ダメなはずなんだけど……）

　実は何も言わず、再びコントローラーを操作し始める。

　ボタンを押す指の動きは、さっきよりも少しだけ速い。

（実くんを気遣ってのこと……なのかな……）

「あ」

　ツグミの声。

　画面には、彼女のモンスターが倒れる演出が映っていた。

「勝ててよかった〜」

　実は肩の力を抜いて笑う。

「ツグミさん、本当うまいですね」

「……ちょっと」

　ツグミは、ほんの少しだけ口をとがらせる。

「もう一回やろうよ」

　そのタイミングで、ドアが開いた。

「ごめん、流石に暗くなってきたし帰るわ」

　佐倉が頭をかきながら顔を出した。

「あ、うん。今日はありがとね」

　実がそう返す。

　窓の外では、夕焼けがすっかり夜に溶けかけていた。

　街灯がぽつぽつと灯り、ガラスに反射して揺れている。

「え、もうそんな時間だったんだ」

　ツグミが窓を見る。

「勝負はお預けですね」

「うーん……普通に、結構悔しい」

　その言葉に、実は思わず小さく笑う。

「じゃあ、また今度やりましょう」

「……わかった」

　ツグミは微笑んで、荷物を手に取り立ち上がる。

「今度こそ、負けないからね」

「フフッ。なんか決闘の約束みたいですね」

「……そうね、約束」

　ツグミはそう言ってから、少し考えるように視線を泳がせたあと、

　不意に右手を上げた。

　小指だけを立てて、実の方へ差し出す。

「……え？」

「約束って言ったでしょ」

　真剣な目で、実を見つめるツグミ。

　実は一瞬戸惑いながらも、同じように小指を伸ばす。

　指先が、軽く触れ合う。

　それだけで、何かが静かに結ばれた気がした。

「今度こそ、負けないからね」

「はい。受けて立ちます」

　ツグミは小さく笑い、小指を離すと、そのままドアへ向かった。

　振り返らずに、手をひらひらと振って。

　そして、部屋を後にした。

　ドアが閉まる音が、やけに静かに響いた。

　実は、その場から動けずにいた。

　しばらくしてから、ゆっくりと窓の方へ歩く。

　カーテンの隙間から見える外は、すっかり夕暮れで、

　空は群青色に沈みかけていた。

　街の明かりが、ぽつり、ぽつりと灯り始めている。

　ガラスに映る自分の顔は、少しだけ、柔らいで見えた。

『その奇跡に感謝して、今は笑って過ごそうぜってことだ』

──現実逃避に似た考えでも、

　無責任な考え方でも、

　僕は確かに救われた。

　なにが正しいかは、今の僕にはわからない。

　責任を取るべきなのか、

　忘れて過ごすべきなのか。

　だから、

　どっちが正しいのかは、

　これから考えようと思う。

　一緒に考えてくれる人が、

　僕にはいたんだから──