『現想 ― フィクションが現実に現れた世界 ―』

第2章 同時災害編

第33話 謝恩の棘とつく既読

「……実……？」

　佐倉の声が、夕暮れの空気を震わせた。

　沈みかけた太陽が、街の端を橙色に染めている。

　割れたアスファルトの隙間に伸びる影が長く引き延ばされ、

　壊れた街灯は、まだ点く気配もなく沈黙していた。

　遠くでは、誰かの叫び声や慌ただしい足音が、風に紛れて聞こえる。

　けれど、この場所だけが切り取られたみたいに静かで、

　砕けた塵が、夕風にさらわれていくだけだった。

　世界はいつも通り進んでいるのに、

　ここだけが、時間を失ったようだった。

──なんで僕はここにきたんだ──

──殺してやる──

──もう逃げられたよな──

──なんで佐倉がここにいる？──

　実の視界が、急激に狭まる。

　夕焼けも、街も、佐倉の姿さえも、輪郭を失って滲んでいく。

　胸の奥で何かが暴れ、思考を押し流した。

「う"わ"あ"あ"あ"っ!!」

　叫びと同時に、実の手の中で金色の剣が砕け、無数の針へと変わった。

　光の雨が降り注ぎ、骸骨たちの身体を貫く。

──佐倉が生きててよかった──

──殺さなきゃ──

──違う逃げられた──

──花と母さんは僕のせいで──

「あ"あ"あ"あ"あ"っ!!」

　穴だらけになりながらも動こうとする骸骨に、今度は剣が巨大なハンマーへと変わる。

　鈍い衝撃音が何度も響く。

　骨が砕けて、飛び散っていく。

──したくないこと──

──僕が引き金をひきたくなかったから──

──殺さなきゃ──

──もっとしたくないこと──

「あ"あ"あ"あ"あ"っ!!」

　顔を歪めて、何度も、何度も、力任せに叩きつぶす。

──あぁ──

──そうか──

──僕は──

　その瞬間。

　胸の奥で何かが、鈍くと落ちた。

　実は、はっとなって動きを止める。

　振り下ろしていた腕が、宙で固まった。

──結局。

　したくないことをしない生き方しか、

　できないんだ──

　荒い息だけが、耳の奥で響いている。

　ゆっくりと視線を落とすと、そこにあったはずの骸骨の姿はもうない。

　地面には、砕け散った塵が風に押されて転がっているだけだった。

　ただ見下ろす。

　もう何もない地面。

　霧などかかっていないのに、

　なぜか実には曇って見えた。

「……」

　実の背後。

　佐倉は、その場に立ち尽くしていた。

　砕けた骨の名残と、宙に残る衝撃の余韻。

　目の前で起きた出来事が、現実として噛み合わない。

（訳がわからねえ……なんだこの状況）

　喉がひくりと鳴る。

　足は動かず、ただ視線だけが、実の背中を追っていた。

　実は、何も言わない。

　振り返ることもなく、金色の光を失った手を下ろしたまま、背を向けている。

　まるでここにいる理由を、もう失ってしまったみたいに、

　そのまま、歩き出した。

「っ、まってくれ!!」

　張り裂けるような声だった。

　思考より先に、喉から飛び出した叫び。

　その声に、実の足がぴたりと止まる。

　けれど、振り向かない。

　背中越しに、拒絶するような沈黙だけを残す。

（今はどうでもいいよな。それよも今は……）

　佐倉は、ぐっと唇を噛む。

　整理できない状況も、説明のつかない光景も、全部後回しでいい。

「あ、のさ」

　言葉が、喉の奥で一度引っかかった。

　佐倉は視線を泳がせ、無意識に頭を掻く。

　いつもの軽口も、勢いのある声も出てこない。

「俺正直、今の状況、わけわかんねーんだけど……」

　それでも、間を埋めるみたいに、必死に声を絞り出した。

「それでも、これだけは伝えなきゃだよな」

　佐倉は、ゆっくり立ち上がり、無理に笑って言った。

　実は黙ったまま、その場にた背を向けていた。

──違う、やめてよ──

「助けてくれてありがとうな」

　その言葉が、背中越しに突き刺さった。

　実の肩が、わずかに震える。

「……僕はそんなこと言われるような人間じゃないよ」

　絞り出すような声。

　感情を押し殺すように、ただ拒絶した。

　「……は？」

　背後で佐倉の間の抜けた声が聞こえた。

──だって僕は今、思っちゃったんだ──

　実は、唇を噛みしめる。

　振り返らないまま、一歩、足を前に出した。

　その時、

──ダンッ!!

　壁に叩きつけられていた。

　胸ぐらを掴まれて。

　眉を寄せた親友の顔だけが視界に入る。

「いや……それは違うだろ……」

　低く、噛みしめるような声。

　胸ぐらを掴む佐倉の指に、力がこもっているのが伝わった。

　実は、ぎゅっと唇を結び、視線を逸らす。

「そりゃ、なんか大変なことに巻き込まれてんのはさ、俺にだってわかるよ……」

　佐倉の声が、少しだけ揺れる。

　掴んだ手は離さないまま、言葉を探すように、間が空いた。

「無理に話せとは言わねえよ……別に俺に話さなくてもいい、それでいいよ……」

　佐倉は眉をきつく寄せて俯く。

「……でも!!」

　その声と同時に顔を上げた。

「自分へのありがとうぐらい、ちゃんと見ろよお!!」

　張り上げた声が、狭い路地に叩きつけられた。

　怒鳴った。

　というより、必死に引き留めるための叫びのようだった。

　その言葉に、実の目が大きく揺れる。

「……違うんだよ」

　揺れ動く視線は定まらず、行き場を失ったみたいに彷徨った。

「……だってっ……」

　必死に何かを否定しようとして、けれど支えきれない。

「僕はぁ!!」

　次の瞬間、力が抜けた。

　膝が折れ、身体がずるりと崩れ落ちる。

　限界だったみたいに、地面にへたり込んだ。

「聞かせてくれよ……ちゃんと聞くからさ」

　佐倉の手がそっと実の肩に触れた。

　温かい、感触。

　そこにいることを確かめるみたいな、弱い力。

　その瞬間、実の中で張りつめていたものが、一斉に込み上げてきた。

「僕がぁ、わるっいやつ」

「ころっさなかったからあ……」

　喉が震える。

　声が裏返る。

「……うん」

「……花と母さんがっ!! 悪いやつに殺されちゃってえ」

　言葉が、うまく繋がらない。

「っ……うん」

「悪いやつの居場所見つけたのにっいまっでてきちゃって、逃げるからあっ!!」

　絞り出すたびに、息が詰まる。

　ただ涙が溢れ落ちる。

「……うん」

「僕っ……こっちにきてっ」

　必死に言葉を掴もうとして、指が空を掻く。

「僕はっ……僕っ」

　胸が詰まり、息が続かない。

「佐倉を……」

　名前を呼んだ瞬間、堪えていたものが決壊した。

「助けなきゃ良かったってえ」

「思っちゃったあ"あ"あ"あ"!!」

　叫びは形を失い、喉の奥で潰れた。

　嗚咽に変わった声。

　何度も途切れ途切れに漏れ出していく。

　身体が小さく縮こまる。

　涙が地面に落ちていく。

「……そっか」

　短い相槌だった。

　その声は否定も、慰めもせず、ただ受け止めるようで。

「でもさ、助けにきてくれたじゃん」

　佐倉は、実の背中に手を置いた。

　驚かせないように、

　逃げられないように、

　ゆっくりと。

　円を描くみたいに、何度も、何度も擦った。

　泣きじゃくる背中が、少しだけ上下する。

　その温度を確かめるみたいに、佐倉の手は離れなかった。

「ありがとうぐらい、受け取ってくれよ」

　佐倉の声は、低くて、静かだった。

　押しつけるでもなく、逃げ道を塞ぐでもなく、ただそこに置くみたいに。

「だめ"なんだよ"お!!」

　実は、首を激しく振る。

「はな"も"っがあさんも"」

「僕があ、ごろざながっだかあ"!!」

　言葉は崩れ、音にならない。

　喉を引き裂くみたいな叫びが漏れ、涙が止まらない。

　否定するみたいに、縋るみたいに、何度も首を振り続ける。

　受け取ってしまったら、

　自分が許されてしまう気がして。

　それだけは、どうしても出来なかった。

「僕があ"っ……ころざなぎぁっ」

　声にならない音が、喉の奥で絡まる。

　言葉にしようとするほど、息が詰まり、涙が溢れた。

　その時、

「……殺さなくていいんだよ」

　驚くほど静かな声。

「……え？」

　実は、ゆっくりと顔を上げる。

　ぐちゃぐちゃになった顔のまま、目を見開いて佐倉を見上げた。

　理解が追いつかず、何かを聞き返そうとして、言葉が出てこない。

　胸の奥で、張り詰めていた糸が、かすかに軋んだ。

「実はそのままでいいんだよ。そんな責任、負わなくていいんだよ……!!」

　潤んだ瞳。

　必死な声色。

　震えた語尾が、実に届いた。

　事情も知らない少年が、

　何も知らないただの親友が、

　無責任な言葉を、

　責任を持って伝えていた。