『現想 ― フィクションが現実に現れた世界 ―』

第2章 同時災害編

第32話 佐倉の過去と共に泣いた日

夕方の光に沈みかけた街の端。

　人の気配を失った、使われていないビルが、実の正面にあった。

　剥がれ落ちた外壁。

　割れたままの窓。

　ここに、いる。

　そう思った瞬間、胸の奥がひどく静かになった。

　心臓の音だけが、やけに大きい。

　「……殺してやる」

　実は、その言葉を胸に抱えながら、ゆっくりと足を前に出す。

　一歩、また一歩。アスファルトがわずかに沈む感覚。

　夕暮れの光に沈む街を踏みしめ、目の前の使われていないビルへ向かう。

　思考はまだまとまらず、頭の奥では言葉にならない怒りがうずく。

　──ブォンッ

　その瞬間、ポケットの中で、スマホが暴れるように震えた。

　耳鳴りみたいに、思考の奥まで響く振動。

　現実が、力づくで割り込んでくる。

　実は、ポケットの中で震えたものに気づき、

　少し遅れてスマホを取り出した。

　画面を見た瞬間、

　わずかに眉をひそめる。

《〇〇区にて、現想災害が発生》

　「……はぁ？」

　思わず、喉の奥から音が漏れる。

　状況を理解したわけじゃない。

　ただ、感情だけが先に反応した。

　「このタイミングで……？」

　胸の奥に溜め込んでいた熱が、急に方向を失う。

　さっきまで、全部が一本に繋がっていたはずなのに。

　怒りも、目的も、踏み出す覚悟も。

　それを、無遠慮に横から叩かれたみたいだった。

　喉の奥が、ひりつく。

　乾いているのに、息が詰まる。

——復讐だ。

　胸の内で、そう言い切る。

『こいつも殺せば……もっと殺る気になるか？』

──あいつが、母さんと花を殺した。

　だから、殺す──

　簡単なはずの理屈を、何度もなぞる。

　そうしないと、足が動かなくなりそうだった。

『誰かが今にも死にそうで、

　僕には、それをどうにかできる力があって……!!』

『なのに、何もしないなんて、

　そんな生き方は"したくないんです"』

──全部、今はどうでもいい。

　僕は復讐を"したい"んだ。

　ここにいるあいつを、

　僕が殺さなきゃいけない──

　足元で、影が濃くなる。

　世界が、夕暮れに溶けて、輪郭を失っていく。

　実は荒い鼻息を漏らしながら、スマホを強くポケットに押し込み、 目の前のビルを見据えた。

◇

　夕方の大黒駅前。

　沈みきらない光が、舗道の影を長く引き延ばしている。

　改札から人が吐き出され、車道ではブレーキ音とクラクションが混じる。

　看板の明かりが一つ、また一つと灯り始める。

　その中を佐倉は下を向いたまま歩いていた。

　足先だけが前をなぞり、視線は地面に落ちたまま上がらない。

　横断歩道の手前で、足が止まる。

　顔を上げた先に、カラオケ店の看板。

　派手な色のネオンが、薄暗くなり始めた空に浮かんでいる。

　入口の自動ドアが開き、明るい店内の光と音が一瞬だけ外へ漏れた。

「……」

　視線がそこに留まる。

　店の奥へ続く階段口、貼り替えられたポスター、擦れた手すり。

　出入りする人影を、追うでもなく見ている。

　やがて、佐倉はポケットからスマホを取り出す。

　画面が点き、青白い光が顔に落ちた。

──実との出会いは、正直もう、覚えていなかった。

幼稚園の頃から一緒で、気づけば、いつも同じ輪の中にいた。

友達の一人。そんな存在だった。

けれど、親友になったきっかけだけは、はっきりと覚えている──

◇

　ある日、佐倉の家の犬が死んだ。

　佐倉は、部屋の隅に座り込み、肩を震わせながら、声にならない声で泣いていた。

　嗚咽を抑えようとしても、涙は止まらず、枕やぬいぐるみに湿りを残す。

　カーテン越しの光は弱く、部屋の中はひんやりとして静かで、世界がすべて遠く感じられた。

「う……ううっ……」

　泣きながら、何度も名前を呼んでしまう。

　だが、誰も来ないし、もう会えない。

　ただ、死んでしまった存在の温もりだけが、虚空に消えていた。

◇

　次の日。

　朝の教室は、ざわめきと笑い声で満ちていた。

　窓から差し込む陽光が机の上を照らし、ノートや教科書が淡く輝く。

　黒板には先生の手書きの今日の予定が書かれており、女子が席で小声で話している。

「ゴラクエの配合マジでやばくねー!!」

「うんまじやばい、僕スライムにベヒョイミ覚えさせたよ」

　友達同士の声が重なり、窓の外の蝉の声と混ざり合って、いつも通りの学校の朝の空気が流れていた。

「ういっすー!!」

　佐倉はその中で、にこにこしながら席に座り、友達に軽く手を振る。

「俺のゴラクエ、3面のボス前から動けないわ〜」

　教室の後ろから笑い声がこだまする。

「いや、佐倉まじかよ!!」

「佐倉マッジでゲーム下手だよな〜」

「ぐはっ!! 俺に会心の一撃!!」

「実、べヒョイミして〜」

　実は頭をかきながら、ちょっと笑った顔で口開いた。

「ごめん、MPない」

「俺は死んでしまった!!」

　クスクスと笑う声が教室に広が。

──俺は、誰にも気づかれないよう、全部隠して、笑っていた。

　だってみんなは、俺の犬には興味がないがないから。

　それが普通だと、分かっていたから──

　その日の放課後。

　教室のざわめきが少しずつ消え、廊下には靴の音と窓から差し込む夕日の光だけが残る。

「……佐倉」

「ん？　どした？」

　振り返ると、実が少しだけ俯きながら、何か探るような目でこちらを見ていた。

「今日さ……二人で遊ばない？」

「え、ああ、いいけど……」

　声がわずかに揺れるのを感じながらも、佐倉は自然に答えていた。

　廊下の夕陽が二人の影を長く伸ばし、いつも通りの教室が、少しだけ特別な空間に変わった気がした。

◇

　カラオケの個室。

　佐倉は、そこでも変わらず明るく振る舞った。

「真っ青な〜ちか〜い〜♪」

　無理やり声を張り上げる。

　後ろで実が、パチパチと拍手する。

「佐倉、歌上手いんだね」

「いや〜、それほどでもな〜い!!」

　精工な笑いを浮かべて応える。

　胸の奥では、昨日の犬の死の悲しみが、まだくすぶっていた。

　だが、それを隠すように、笑顔と元気な声を貼り付ける。

「何気にお前とカラオケ初めてだな〜。実、普段なに歌うの？」

「あー……ハニーゴールドとか」

「うわ、普通だな〜」

　いつもみたいに大げさに笑った。

　けれど、実はどこか複雑そうな表情を浮かべていて。

「……佐倉さ、なんかあった？」

「……え？」

　唐突に聞かれ、佐倉の呼吸が一瞬止まる。

　実の視線が、ただじっとこちらを捉えていた。

　その真剣さに、言葉がうまく出てこない。

「勘違いだったらごめん。でも……辛そうに見えたから」

　実は視線を逸らしながら言った。

　カラオケの画面でも、佐倉の顔でもなく、テーブルの端を見つめている。

「あ、あ〜……バレちゃった？」

「実はさ、うちの犬が昨日、死んじゃってさ〜」

　佐倉は、精一杯軽く言った。

　冗談めかした声で、いつもの調子で。

──なのに。

　その瞬間、実の目が大きく見開かれる。

　一拍遅れて、息を呑む音。

「……え？」

　気がつけば、実が声を押し殺すように泣いていた。

　頬を伝う涙が、言葉よりも先に胸を締めつける。

「……いやいや、お前がなんで泣いてんだよ」

　目の前で泣き崩れる実を見て、佐倉の心臓がざわついた。

　戸惑いと動揺が入り混じる。

　状況が、うまく理解できなかった。

「そんな辛いのに……明るく振る舞わせちゃったから……」

　嗚咽をこらえながらも、実の声は震えていて、どうしても胸に刺さった。

「はぁ？」

　思わず声が揺れる。

　胸の奥がきしみ、涙がこみ上げる。

「佐倉……ごめん」

　その言葉と涙で、いつもの作り笑いが、音を立てて崩れた。

　頬を伝う感情の重みを、初めて素直に受け止める瞬間だった。

「……名前は、ポチっていってさ」

「うちに来てからずっと一緒だったんだ」

　声が震える。

「うん……」

「毎日庭でボール遊びしてさ、夜は決まって俺の布団に潜り込むんだ」

　言葉にするたび、目から熱いものが零れる。

「うん……」

「寝るときはさ、必ず俺の枕元に頭を置く癖があって……」

「うん……」

　その後も、佐倉が泣きながら話し、実は泣きながら、「うん」と頷き続けた。

◇

　泣き声がやっと収まり、カラオケルームには静寂が戻った。

　スピーカーの音も、照明の光も、いつも通りの無言の存在感だけを漂わせている。

　壁に反響するのは、二人の呼吸と、微かな机のきしみだけだった。

「はあ〜泣いた泣いた!!」

　肩の力が抜け、胸の奥の重さが少しだけ軽くなる。

　涙と一緒に、溜め込んでいた何かも流れた気がした。

　心の中が、ほんの少しだけ晴れた。

「僕も、久々に泣いちゃったな……」

　実は肩を小さく揺らしながら、まだ涙で赤くなった瞳を伏せている。

　嗚咽は止まっているが、胸の奥に残った震えが、静かな声からも伝わってきた。

──こいつは、人のことで泣けるんだな。

　小さく震える肩、潤んだ瞳、震える声。

　それを見て、佐倉はそう感じた。

　普通だと思っていた実が、異常なほど優しい人間に思えた。

「よし、せっかく来たんだし、実も歌おうぜ!!」

　笑いながら選曲機を差し出す。

　実は少し戸惑ったように視線を落とし、それから小さく頷いた。

「……じゃあ、得意なやつ、歌おっかな……」

　声はわずかに震えていたが、その瞳には迷いと、かすかな期待が混じっていた。

◇

──現在。

「まさか、得意曲で平均点ピッタリとは思わなかったな……」

　口元が自然と緩くなる。

　佐倉はただ既読のつかないメッセージを見つめていた。

　街の通りは夕暮れに染まり、影が長く伸びている。

　建物の窓には橙色の光が漏れ、路地には人影がちらほらと見える。

　日常のざわめきが、いつもより少し遠くに感じられた。

「きゃっ、な、何あれっ!!」

　突然の声。

　佐倉は咄嗟に顔を上げた。

「……え、なんだあれ」

　視線の先。

　ねじれた骨のような影が、ゆらゆらと揺れて立っている。

　街の角を覆う不自然な動き。異形の存在感。

　立ちすくむ人々の中で、子供たちの叫びと母親の悲鳴が、夕暮れの空気を震わせた。

「逃げて――!!」

「子供を守れ!!」

──逃げなきゃ。

　考えるよりも先に、佐倉の身体は反応していた。

　恐怖や混乱を整理する余裕もなく、足が勝手に前へ動く。

　息を荒くし、肩で風を切りながら、その場を離れようとした。

「いっ!!」

　足元がもつれる。

　焦りと混乱が胸の内で歪む。

　砂利に滑り、肘を地面に擦りながら転倒した。

　ガラス片が腕や脚をかすめた。

──カシャッカシャッ

　背後からの異様な音が耳に響く。

　心臓。

　跳ねるように脈打った。

　肩で荒い息をしながら、地面に倒れたまま。

　自分の足が恐怖で竦んでいるのがわかった。

──カシャッ、カシャッ

「……あ、あぁ」

　ゆっくりと振り返る。

　歪に曲がった骨のような骸骨。

　その手には、割れたガラス片が握られて、

　今まさに、

　振りかぶられていた。

「っ!!」

　全身に震えが走り、体が固まる。

　目をきつく閉じ、視界を遮断する。

　鼓動と荒い息だけが、耳の奥で響いた。

　その瞬間。

　金属音が、空気を裂いた。

「……？」

　恐る恐る、震える目を開く。

　視界の端に、光が差す。

　金属がこすれる、微かな音。

そこに立っていたのは――

　金色の剣を構えて、

　背筋を伸ばした、

　見覚えのある少年の姿だった。

「……実？」