『現想 ― フィクションが現実に現れた世界 ―』

第2章 同時災害編

第23話 瓦礫の食卓と底抜けた宣言

「いただきます」

「はい、召し上がれ」

　湯気の立つ味噌汁と、焼き魚。

　いつもと変わらない――夕食の光景。

「今日、学校どうだったの？」

「別に。普通」

「もう、相変わらずね」

　香が苦笑すると、

　花が箸を揺らしてくすっと笑った。

「でもね、この魚おいしい」

「でしょ？今日は当たりなの」

「やった」

　目の前で二人の小さな笑い声が転がってくる。

　ただそれを見ているだけで、胸の奥が満たされていく。

――それだけで、十分だった。

◇

　瓦礫の山。

　崩れ落ちた家屋の残骸の下で、

　白いシャツが、赤く染まっていた。

　実は、ふらふらと近づく。

　足元が、何度も瓦礫に引っかかる。

　喉から、かすれた声が漏れた。

「……母さん……？」

「お？」

　少し前で、愉快そうな声が聞こえる。

　田中家だった瓦礫を踏みつけ、黒龍――焔堂が、その光景を見下ろしていた。

　焔堂は、倒れかけた表札に目を留める。

　そこには、ひび割れた文字で書かれていた。

――田中。

「もしかして、いきなり当たりか!!」

　楽しそうに、声を弾ませる。

──味噌汁の湯気の向こうで、箸を止めて微笑んだ母の顔。

　瓦礫に潰れ、原形を失ったその顔と重なった。

　実の足が、がくりと崩れ落ちる。

「……う、ぁ……」

　呻いた、そのとき。

「ままっ!!」

　泣き叫ぶ声が、隣から聞こえた。

　視線を横に流す。

　そこには、頭から血を流し、泣きじゃくる花の姿があった。

「あ？」

　焔堂も、花に気づく。

　その姿を見て、にやりと笑い、

　巨大な黒龍の身体を、ゆっくりと向けた。

「っ、やめろおおっ!!」

　叫びと同時に、実は足元へと手を伸ばした。

　指先が触れた金属の冷たさが、掌に伝わる。

　延べ棒だったそれは、握り締めた瞬間に形を歪め、

　引き抜く動きに合わせて、鋭い槍状へと変わった。

――ガンッ!!

　投げ放たれた金の槍は、確かに黒龍の胸元を捉えた。

　だが、硬質な音だけを響かせ、

　刃先は黒い鱗に弾かれて砕け散る。

　びくともしない。

「お、さっきより殺る気になったじゃねぇか」

　焔堂は、愉しげに喉を鳴らした。

　次の瞬間、黒龍の爪が空を裂いて振り下ろされる。

　実は地面を蹴り、紙一重で跳び退いた。

　着地と同時に、腕を振り抜く。

　形を変えた金属が刃となり、黒龍の胴へ叩き込まれ、

　火花が散った。

――硬い。

　鱗は削れただけで、致命には届かない。

　黒龍が低く唸り、巨大な尾が横薙ぎに迫る。

　実は崩れた瓦礫の中へ飛び込む。

　衝撃と粉塵に揉まれながら地面を転がった。

　その瞬間、

　粉塵の向こう、崩れた家屋の陰へと、視線が一瞬だけ流した。

「花、早く逃げてっ!!」

　戦いながら、叫ぶ。

「だめっ!!」

「お兄ぃと一緒に逃げる!!」

　涙声が、胸を刺した。

――あの時。

　僕が迷わなきゃ、母さんは死ななかった。

　違う。

　今は考えるな。

　ここで僕が、こいつを倒さなきゃ。

　花が──

　　その瞬間。

――ドゴォンッ!!

　黒龍の尾が横薙ぎに振るわれた。

　爆発のような衝撃が、実の身体を吹き飛ばす。

　視界が反転する。

　空と瓦礫が入り混じる。

　息が、喉の奥で潰れた。

「……う、あ……」

　叩きつけられた地面が軋む。

　衝撃が全身を貫く。

　黒い巨体が、

　倒れ伏す実を、確かめるように見下ろしていた。

「あぁ、そうだよっ!!」

「コレだよコレ……こういう戦いがしたかったんだよおおお!!」

　焔堂は、心底楽しそうに笑い叫んだ。

　黒龍が、倒れた実へとドスリ、ドスリ、と近づく。

　瓦礫を踏み砕く重い足音が、

　静まり返った空間に響いた。

　その時。

――ガンッ。

　瓦礫が、黒龍の身体にぶつかる。

「……あ？」

　黒龍が横に顔を向けると、

　泣きながら瓦礫を投げつける花がいた。

「お兄から離れてええっ!!」

「花、だめだっ早く逃げて!!」

　叫ぶが、喉が空を切るだけだった。

　指先ひとつ動かそうとしても、身体は言うことをきかない。

　瓦礫を受けながら、

　黒龍は、にやりと口角を上げる。

「愛されたお兄ちゃんだなぁ」

　そう言って、ゆっくり巨体を花へと近づける。

「……だめだ」

　実の呟きが、届く前に。

「ゔああっ」

　花は、黒龍の手に捕まれた。

「こいつも殺せば──」

「やめろ……」

「ゔあぁ……」

　血で濡れた髪を垂らし、花が必死に呻いた。

「──もっと殺る気になるか？」

　黒龍は、微笑んだ。

「っ、やめろおおおおおっ!!」

――グチャリ。

　鈍い音。

　黒龍の手が、赤く染まる。

　滴が、アスファルトに落ちる。

　また、落ちる。

　黒龍の掌の下には──

　さっきまで、花だった物が転がっていた。

　実は見開いた瞳で、受けた。

　受け止められない現実を。

　顔が歪む。

　喉が震える。

　声にならない息が漏れる。

「……う……あ……」

　膝から力が抜け、しゃがみ込む。

　頭を垂れ、視界が地面に落ちた。

　何かを考えようとしても、思考が形にならない。

　ただ、胸の奥が、空洞になったみたいだった。

──プツリ。

　その瞬間、

　実の中で、何かが切れた。

「どうだ？どうだ？」

　焔堂の、楽しげな声。

　聞こえているはずなのに、

　その音は、実の頭には届かなかった。

「……」

　沈黙のまま、

　実は、ゆっくりと立ち上がる。

　壊れた人形みたいに、ぎこちなく。

「……」

『明日は何もないからさ、絶対試合、見に行くよ』

『……そ。』

　朝の会話が、唐突に蘇る。

　無邪気で、少し照れた――花の嬉しそうな声。

　奥歯を、ぎり、と噛み締める。

　歯が軋む音だけが、やけに鮮明だった。

　実は顔を上げた。

　見開いた目で、黒龍を捉える。

　涙は出なかった。

　震えもなかった。

　ただ、底の抜けた感情だけが、そこにあった。

　低く、掠れた声で、

　誓いでも、叫びでもなく、

　ただの事実みたいに、呟いた。

「……殺してやる」