『現想 ― フィクションが現実に現れた世界 ―』

第2章 同時災害編

第21話 黒龍の嘲笑と躊躇う引き金

海沿いのビーチ。

　波が砂浜を舐め、潮の匂いが風に混じっていた。

「はぁ……はぁっ……」

　牧野は肩で息をしながら、背後を振り返る。

　さっきまでそこにあった現災は、音もなく崩れ、光の粒子となって空へ溶けていった。

　しばらくその場に立ち尽くし、呼吸を整える。

　そしてポケットからスマホを取り出し画面を確認した。

「……駆除完了してるの、深海さんだけ……？」

　画面に表示される名前を見て、牧野は眉をひそめる。

「誰かに加勢しに行きたいけど……」

「ここから一番近い東京第2は、ベテランの井川さんが対応中。それよりは……」

　一瞬、迷う。

　だが、すぐに画面をスクロールした。

「……現想災害、ドラゴン」

　喉が鳴る。

「新人の子には、荷が重すぎるよね……」

　牧野はスマホをしまい、バイクに跨った。

　エンジンが唸りを上げ、砂を蹴散らす。

「みんな、無事でいて……!!」

　バイクは海沿いの道を駆け出した。

◇

　街は、すでに街ではなかった。

　瓦礫、倒壊した建物、焼け焦げた道路。

　黒く巨大な影が、その中心で悠然と動いている。

　ドラゴン。

　黒い鱗に覆われた巨体が、街を踏み潰し、引き裂いていた。

「やだ……やだよ……!!」

「逃げろっ!!早くっ!!」

「誰か……誰か助けてえ!!」

　人々が叫び、泣き、必死に走る。

　押し流されるような人の波の中で、

　一人の女性の足先が、崩れた路面の段差に引っかかった。

　重心が崩れる。

　差し出した手は何も掴めず、そのまま路面に叩きつけられた。

「っ……!!」

　乾いた音が、足音に紛れて消える。

　腕で体を支え、起き上がろうとする。

　だが、踏み込んだ足が滑る。

　膝が沈み、体勢が整わない。

　背後から、低い振動が重く響く。

　アスファルトの細かな破片が、わずかに跳ねた。

　振り返る。

　影が差し込む。

　路面に伸びていた影が、別の影に塗り潰されていく。

　光が遮られる。

　視界の上部を、黒いものが横切った。

　輪郭が、近づくにつれて形を持ち始める。

　そこには、迫り来る黒い巨影。

「あ……あぁ……」

　後ずさろうとして、肘が路面を擦る。

　体を起こしかけて、すぐに崩れる。

　ドラゴンが、爪を振り上げた。

　地面の砂塵が浮き上がる。

　砕けた石片が、わずかに跳ねた。

　空気が押される。

　落ちてきた風が、髪と衣服を揺らす。

　影が、視界いっぱいに広がる。

　その瞬間。

　女性の身体に、金色の帯が絡みついた。

　ドラゴンの爪が届く。

　まさに眼前で、横へと引きずられる。

　爪は空を切り、地面を叩き割る。

　ドラゴンが、引っ張られた先へと視線を向けた。

「怪我はないですか？」

　そこには、女性を抱える少年──実が立っていた。

「は、はいっありがとうございます……」

「このまま、逃げてください」

　女性は何度も頭を下げ、走り去った。

　実はそれを見送り、ゆっくりとドラゴンへ向き直す。

（……こいつが）

　視線が合う。

（現想生物、ドラゴン……）

　互いに、動かない。

　空気が張り詰める。

　あまりにも大きい巨体。

　見上げるだけで、喉が乾いた。

（……でか……）

　ほんの一瞬、足が竦みそうになる。

　実はわずかに眉をひそめ、確認するように視線だけを背後へ走らせた。

　背後に広がる街。

　夜の中に点る灯りの向こう、住宅地の一角。

　視線が、無意識に“そこ”を探す。

（……無事だ。僕の家の辺りは）

　胸の奥に溜まっていたものが、わずかに抜ける。

（……なんとか、間に合った）

　もう一度、深く息を吸う。

　そして実は、ゆっくりと顔を上げ――黒龍へと向き直った。

　その時だった。

　ドラゴンの口元が、わずかに裂ける。

　ひび割れた器の縁がずれていくように、歯列が覗いた。

　その形は、笑いに似ていた。

「――お前、現災署の隊員だろ？」

（……は？）

　実の脳が、言葉を拒否する。

（今、ドラゴンが喋った……？）

　次の瞬間。

「ギャハハハハッ!!」

　甲高い笑い声と共に、ドラゴンの身体が崩れ始めた。

　黒い巨体が縮み、歪み、形を変える。

　やがてその場に立っていたのは、

　腹を押さえ、体を折るように揺らす一人の青年だった。

「ハァ……ハァ……わりぃわりぃ。つい、嬉しくってよ」

　青年は息を整えながら、ゆっくりと顔を上げる。

　その視線が、実へと向く。

　「まずは自己紹介だよな」

（……まさか）

　青年は、あまりにも自然な調子で続けた。

「俺の名前は焔堂凶牙。歳は24。好きな食べ物は──」

　淡々と語り出す青年。

　だがその言葉は、実の意識に届かなかった。

（現想災害ドラゴンは、現想生物じゃない……)

　実は、目の前の青年をじっと睨む。

(現想生装だ……!!）

（3年前の事件も、さっきまでの惨状も、全部この男が……？）

「──よしっ!!俺の自己紹介は終わりだな」

　語り終えた焔堂は、楽しそうに首を鳴らした。

「ほら、お前の名前は？」

「……田中、実」

　警戒していたはずなのに。

　あまりにも普通に聞かれて、自然と答えてしまった。

　焔堂の目が、愉悦に細まる。

「よしっじゃあ実!!」

一歩、こちらへ踏み出して。

「今から楽しく――」

　笑顔のまま、実へ言い放った。

「殺し合おうぜ」

「っ!!」

　反射的に、身構えた、次の瞬間。

　青年の身体が、音もなく歪む。

　皮膚が裂けるでもなく、骨が砕けるでもない。

　ただ“上書き”されるように、その輪郭が膨張し、黒く、巨大な影へと変貌していく。

　鱗。

　爪。

　翼。

　街を覆い尽くすほどの黒龍が、そこに立っていた。

(ヤバイ……!!)

　考えるより先に、影が動く。

　実は腰元の金を引き抜き、即座に形状を構築した。

　盾。

　全身を覆うように展開された、分厚い金色の防壁。

──轟音。

　黒龍の前脚が、盾ごと実を叩き飛ばした。

　衝撃が、腕を貫き、内臓を揺さぶる。

「ぐっ……!!」

　身体が宙を舞い、背中から地面に叩きつけられた。

　転がる。

　何度も。

　何度も。

「が……っ、く……!!」

　地面に身体を打ち付けるたび、肺から空気が漏れた。

　口の中に、鉄の味が広がる。

　額から、頬から、温かいものが流れ落ちた。

　血。

　視界が揺れる。

（……ダメだ、こんなのっ）

　歯を強く食いしばり、黒い巨体を睨見つける。

（こんな奴放っといたら、街が全部っ……!!)

　実は落ちた盾を拾いあげ、流れるように形を変えた。

　今度は、槍。

　先端が鋭く伸び、龍の胸元を狙う。

　振り上げた槍の影が、視界を塞ぐ。

　だが──

「……っ!!」

　脳裏に、さっきまで笑っていた青年の姿がよぎった。

　腹を抱えて、楽しそうに笑う無邪気な顔。

（……こいつが……？）

――踏み込みきれない。

　本来なら突き込まれるはずだった穂先が、

　わずかに軌道を外れた。

　その瞬間。

　黒い影が、間合いの内側へ滑り込む。

「っ!!」

　黒い影が、視界を塞ぐ。

　龍の尾が、横薙ぎに振るわれた。

　鈍い衝撃が、腹部を打つ。

　息が一気に押し出され、視界が揺れる。

　実の身体が後ろへ弾き飛ばされ、

　槍が、指先から離れた。

「……っ、が……」

　指が、動かない。

　呼吸が、浅い。

　地面に突っ伏した実の背。

　それを見下ろすように巨大な影が落ちた。

　焔と煤を吐き出しながら、巨体のまま首を低く垂れ、冷え切った声音で、吐き捨てるように告げた。

「なんだよ。おもんねぇな、お前」

◇

──東京第2現災署。

　建物は半壊し、内部にはゾンビが蠢いていた。

　血と腐臭が混じる空間を、一人の少女がゆっくり歩く。

　銃を片手に構えながら、淡々と呟き始めた。

「現想生装、猪八戒」

「体内に取り込んだ物を保持して、いつでもそのエネルギーを身体能力に変換できる能力」

　パソコンの前で足を止め、少女はUSBメモリをポケットから取り出す。

　そのままポートへと差し込み、画面を指し示すようにして口を開いた。

「正直、厄介な能力だし、現災署のベテランで、頭も回る」

　くすりと、笑った。

「これは、ボーナスに期待できるな」

　その視線の先。

　そこには、ゾンビに群がられ倒れ伏す、

　痩せ細った井川の姿があった。