『現想 ― フィクションが現実に現れた世界 ―』

第2章 同時災害編

第19話 捨て身の庇護と家路の背中

　第2現災署――研究区画。

　ガラスの割れた実験室に、異様な音が響いた。

「ぎゃあああああああっ!!」

　ぐちゃり、と湿った音を立てて、倒れ込んだ研究員の肩に、別の人影が噛みついた。

「っ!!」

　実は、手にした金をそのまま引き伸ばし、

　ゾンビの腕と胴を絡め取るように拘束した。

　伸びた金が、噛みついた“それ”の首と腕を絡め取り、力任せに引き剥がす。

　金属がきしむ。

　引き剥がされた体が、床へ重く叩きつけられた。

　研究員の白衣は裂け、肩口から血が滲んでいる。

「大丈夫ですかっ」

　実は倒れた研究員のそばへ駆け寄り、横へ膝をついて手を伸ばす。

　だが――

「……ぅ、あ……」

　研究員の喉から、声にならない唸りが漏れた。

　焦点の合わない目が、ゆっくりと実を捉えた。

「え……？」

　次の瞬間。

「――あ゛あああああッ!!」

　叫び声とともに、研究員が跳ね起きた。

　人とは思えない力で、実に噛みつこうとする。

「なっ――!!」

　咄嗟に金を再びうねらせる。

　形状を変えた金が、研究員の口元を覆い、猿ぐつわのように締め上げた。

　歯が金属を噛み、ガチガチと嫌な音を鳴らした。

　ゾンビ。

　その言葉が、実の脳裏をよぎる。

「……まさか」

　実が周囲を見渡す。

　元からいたゾンビ達の他に──

　白衣姿の“人影”が現れていた。

　ひとり、ふたり……。

　その全てが、同じように歪んだ動きでこちらを向いていた。

「……くっそ!!」

◇

　一方――実と少し離れた場所で。

「はああああ!!」

　井川の拳が唸りを上げる。

　重い一撃を、少女の元へ叩き落とす。

　地面が大きな音をたててひび割れた。

　だが、手応えはない。

　少女は、いつの間にか少し離れた場所に立っていた。

　肩をすくめるような仕草の途中で、

　何もない壁へ、ちらりと視線を流す。

　そして次の瞬間には、何事もなかったかのように、すぐ井川へと顔を向け直した。

　井川はすぐ様飛びかかる。

　拳が、再び唸りを上げる。

　床が砕け、コンクリート片が跳ねた。

　少女は、また別の位置にいる。

　その合間にも、

　意味もなさそうに柱や壁へと目をやり――

　直後には、必ず井川を正面から見据えていた。

　破壊されていくのは、周囲ばかり。

　少女の体には、依然として触れられない。

「滑稽ねぇ」

　少女がクスクスと笑った。

　井川の肩からは血が滲んでいた。

　動くたびに、じわりと熱が走り、赤が滴り落ちる。

「必死に頑張ってるって、いってちょうだい」

　井川は顔を歪め、歯を食いしばる。

　痛みを振り払うように、一歩踏み込み――

　再び、拳を振るった。

◇

　研究室。

　ゾンビたちが、一斉に実へと殺到する。

「……っ、ふざけるな」

　喉の奥で、低く言葉を噛み潰す。

　歯を食いしばり、視線を逸らさない。

　金が、次々と形を変える。

　腕を振るたび、延びた金属が瞬時に形を変える。

　刃、杭、そして重たい槌のような塊。

　噛みつこうとした一体の頭部を、横薙ぎの一撃が粉砕した。

　続けざまに突き出された金属の槍が胸を貫く。

　一体、また一体と。

　悲鳴が上がる前に、床へと叩き伏せる。

　だが――。

「……っ」

　白衣を着たゾンビを前に、

　実の指先が、ほんの一瞬だけ止まった。

　研究員。

　さっきまで、ここで働いていた人たち。

　歪んだ顔。

　それでも、どこか人間の面影が残っている。

「く……」

　その刹那。

「があああっ!!」

　腕を伸ばしたゾンビが、実の首元に迫った。

「っ」

　実は咄嗟に両腕を突き出し、腐った肩口を押さえつける。

　生温かい体重がのしかかるが、力いっぱい押し返しながら後ろに飛びのく。

　無理矢理ゾンビとの距離を確保した。

　離れたゾンビの虚ろな瞳には、まだ実を見据えている。

　そのとき――

『実っ!!』

　研究室に、通信音が響いた。

「狩野さん!?」

　実は傍らの端末に視線を向ける。

『状況はツグミから聞いてる。だが、こっちでさらにヤバいことが起きた』

　スピーカー越しに聞こえる狩野の声は、いつになく硬かった。

『武蔵市に……ドラゴンが現れた』

「!!」

　一瞬、実の、思考が止まった。

　──現想生物ドラゴンは、

　当時駆けつけた隊員を全滅させた──

　狩野の言葉が、脳裏をかすめる。

　だが、それだけじゃない。

　実が息を呑んだ理由は、

　ドラゴンという単語だけじゃなかった。

　武蔵市。

　聞き慣れすぎていた。

　毎日、帰っている場所。

　地図を見なくても、目を閉じても辿り着ける区域。

　家がある。

　母がいて、妹がいて、

　「今日も変わらないはずだった」生活がある場所。

『俺の能力は夜しか使えねぇ。今行っても役に立たない』

『ツグミも深海も手が回せない』

『だから――実か、井川さんに頼みたい』

　狩野の言葉は、実の意識に届かなかった。

　音として耳に入ってはいるが、意味を結ぶ前に弾かれていく。

　実の口が、無意識に動いた。

「かあさん……はな……」

　誰に向けたものでもない呟きだった。

　その瞬間。

　白衣のゾンビが、眼前まで迫っていた。

　濁った目が、実だけを捉え、

　裂けた口が、歯を剥き出しにして開く。

　「あ」

　生臭い息が、顔にかかった。

「間に合わ――」

──ドンッ!!

　その瞬間。

　視界の横合いからでてきた拳が、ゾンビの顔面を、吹き飛ばした。

　実は咄嗟に拳を目で追う。

　重い拳がゾンビの頭部が壁に叩きつけられ、嫌な音を立てて潰れた。

　井川が赤く染まった拳を引き離す。

　実は、喉まで詰まっていた息を、ようやく吐き出した。

　首元を掠めた恐怖が、遅れて身体を震わせる。

「実ちゃん……」

　拳を握ったまま、井川が低く声をかける。

「ここは、私に任せなさい」

「っでも……」

　実は、荒く息を吐きながら、

　視線だけを通路の奥へと向けた。

　少女は、にやにやと笑いながら、

　指先で拳銃をカチャカチャと弄んでいる。

「あなた、ゾンビ化した子を殺すのを躊躇ったわね」

　静かな声。

　責めるでもなく、確信だけが音に滲んでいた。

「っ……」

　実は、答えられない。

　迷ったわけじゃない。

　考えたわけでもない。

　ただ、できなかった。

　俯く実を横目にやりながら、井川は一歩前へ出る。

「私が残る方が、最適よ」

　少女の気配。

　蠢くゾンビ。

　崩れかけた研究室。

　それらすべてを前から受けるように、井川は立つ。

「……」

　実の喉が、乾いた音を立てる。

「行きなさい、時間がないわ!!」

　叩きつけるような声。

　命令であり、引き受けるという宣言に聞こえた。

「……ごめんなさいっ」

　実は歯を食いしばり、

　少女のさらに奥にある扉へと駆け出した。

　床を蹴る音が、通路に鋭く響く。

　向かってくる実に、少女が銃口を向ける。

　黒い穴が、まっすぐこちらを捉えた。

　だが――

「はああああ!!」

　飛びかかった井川の一撃。

　次の瞬間、少女はその場から消え、

　叩きつけられた地面だけが、無残に崩れ落ちる。

　破片が跳ね、粉塵が舞い上がった。

　その衝撃を背に実は、扉に手を掛け――

　そのまま勢いよく、押し開いた。

　重い蝶番が軋む。

　背後の音も、声も、振り返らない。

　そのまま、ドアの向こうへと走り出した。

　足音が遠ざかり、

　重い扉が閉まる音が、通路に短く残る。

　それを、少女はちらりと目で追った。

　そして、興味を失ったように視線を切り、

　真正面に立つ井川へと向き直る。

　肩を落とし、少女が、はぁ、と露骨にため息をついた。

「デブババア」

　呆れきった視線で、井川を見下ろす。

「本当に、一人で勝てると思ってんの？」

　井川の背後では、

　唸り声を上げるゾンビたちが、じりじりと距離を詰めていた。

　そして正面には、銃を構えた少女。

「勝てるかどうかは、関係ないのよ」

　井川は、わずかに口元を緩めた。

　一度だけ振り返り、

　白衣をまとったゾンビたちを視界に収める。

　呻き声が喉の奥で押し殺されている。

　歪んだ唇が、金属の隙間からかすかに動き、

　言葉にならない音だけが漏れている。

　金は、まるで壊れ物でも扱うように、口元だけを塞いでいた。

「おばちゃんはね、若い子が、苦しむのを――」

　井川はゆっくり、少女へと向き直る。

「見たくないのよ」

「……なにそれ」

　少女は、鼻で軽く笑った。

「キモッ」

　軽い金属音が鳴る。

　少女は、何の躊躇もなく銃口を井川へ向けた。

　──バァン。