『現想 ― フィクションが現実に現れた世界 ―』

第2章 同時災害編

第18話 凶籤の配と黒衣の魔手

「場所は……東京第二現災署です!!」

　叫びが落ちた瞬間、室内の空気が、凍りついた。

　誰もが言葉を失い、

　次の呼吸を忘れたように立ち尽くす。

「実ちゃん、状況が変わったわ」

　最初に動いたのは井川だった。

　険しい表情で、即座に判断を下す。

「おばちゃんも、ここに残って対処する」

　実の放心していた意識が、そこでようやく現実に引き戻される。

　喉が一瞬、詰まったが実はなんとか口を開く。

「……了解です」

　そのまま井川は周囲を見渡した。

「ひとまず、みんなは正面玄関に避難を──」

　そこまで言いかけた、その時だった。

「げ」

　実達の背後から、場違いなほど軽い声が、落ちてきた。

「デブのババアいんじゃん。話とちげー」

　その声に振り返る。

　いつの間にか、少女が一人、通路の奥のドアの前に立っていた。

　小柄な体。無邪気さすら感じさせる顔立ち。

　ふと、少女が横を向く。

　まるで通路の壁や、誰もいない空間を確かめるように。

　しかし次の瞬間、何事もなかったかのように、

　実たちの方へ顔を向け直した。

「ま、いっか」

　そう呟き、トコトコと歩き出す。

　そして、その小さな手に──

　明らかに不釣り合いな拳銃が握られていた。

「っ!!」

　乾いた音が、空間を裂く。

──バンッ!!

　次の瞬間、井川の肩が弾けるように揺れ、

　赤いものが床に滴った。

「井川さん!!」

　実は叫ぶより早く、身体が動いた。

　腕を振るう。

　金が、鈍い音を立てて形を変えた。

　直線だったそれが分岐し、裂け、瞬時に細い帯へと変わる。

　帯は床を滑り、

　少女の足元を起点に跳ね上がった。

　両脚。

　腰。

　胸元。

　複数の金の帯が、

　内側へ食い込むように巻き付き――

　逃げ場を塞ぐ。

　拘束。

　そう判断した、瞬間。

「なっ」

　締め上げたはずの、その中心。

　金の帯が絡み合う“奥”に――

　少女の姿はなかった。

　視線を走らせる。

　拘束のさらに向こう。

　帯と帯の隙間の、その先。

　ドアの前に、

　少女は立っていた。

　何事もなかったかのように、

　少女は拳銃をこちらへ向ける。

　実は反射的に、金を盾へと変形させた。

──バンッ、バンッ!!

　二発の衝撃が、盾を叩く。

「うわ、盾作ったし。めんどくさ」

　ため息交じりに、少女がぼやく。

　そのまま、気だるげに一歩。

　さらにもう一歩。

　床を踏む足取りは軽く、警戒も躊躇もない。

　距離を詰めながら、少女は興味なさそうに肩をすくめた。

「はあああ!!」

　少女へと井川が踏み込む。

　全体重を乗せた拳を振るった。

──ドオオオンッ

　だが少女の姿は、また消えていた。

　井川の拳が叩きつけられた地面が、粉々に砕け散る様子だけが残る。

「危ないじゃない、デブババア」

　井川の身体の奥から、嘲るような声。

　気づけば、ドアの前。

　立ったままの少女が、井川を見下ろしていた。

　逃げ場を測るような視線が、静かに落ちている。

「なるほどね……」

　井川は歯を食いしばりながら、視線だけで位置を捉えた。

「瞬間移動ね。あなたの現想」

「ちっ」

　少女は露骨に顔をしかめ、舌打ちした。

「察するの早いわよ」

　そう吐き捨て、再び井川へ銃口を向けた。

──バンッ!!

　その刹那、実の腕が振り抜かれていた。

　盾の形状を変化させる。

　面のまま前方へ滑り出し、井川の横をすり抜けて、伸びた金が、二人の間へ割り込んだ。

　弾丸が叩きつけられる。

　甲高い衝突音。

　火花が散り、弾かれた弾丸が通路の床を跳ねた。

　金の盾は、そのまま井川の前に張り付くように止まっている。

　実は腕を下ろさない。

　井川の背中越しに、盾だけが前へ突き出されていた。

「実ちゃん」

　井川が振り返らず少女を見据える。

「一気に、かたをつけるわよ」

「はいっ」

　実の顎が引き締まり、視線がまっすぐ少女へ向く。

　短く頷いた、その時。

「あんたらさ」

　少女が頭をかきながら、気の抜けた声を吐き出した。

「そんなに私に構ってていい訳？」

　そう言って、細い指で実たちの背後を差す。

　実の肩がぴくりと動く。

　反射的に、背後へ振り返る。

　そこには――

　研究員たちが、床に倒れ込みながら必死に腕を振っていた。

　白衣が引き裂かれ、机や椅子が無秩序に倒れている。

　その上に、黒い影のようなものが折り重なる。

　人の形をしていない。

　四肢の長さも、関節の向きも、まともじゃない。

　見覚えのある異形。

　それが何体も、研究員たちの身体に群がっていた。

　背中に噛みつくもの。

　腕にまとわりつくもの。

　床に倒れた脚へ、這い上がるもの。

　呻き声が、部屋のあちこちから漏れる。

　机の下で、誰かが必死に足を蹴っている。

　だが、その足首にも、黒い影が絡みついていた。

「た、助けて……!!来るな、来るなぁ!!」

　必死に伸ばされた手が、空を掻く。

　実の視線が、その光景の上で止まった。

　唇が、言葉を探すようにわずかに動いた。

「……ゾンビ」

◇

　山間のキャンプ場。

　夜露に濡れた地面を、川の水音が切り裂いている。

　「(ง •̀ω•́)ง」

　深海は、無言のまま手を水中へ沈めた。

　川越しの半透明の塊の影が揺れる。

　その影の中から、

　黒く半透明の触手が、ぬるりと伸び上がった。

　一本、二本。

　影を裂くように現れた触手が、粘つく塊へ絡みつく。

　しかし。

──ジュウウウ……

　触れた瞬間、

　触手の先端が音を立てて崩れた。

　黒い表面が泡立つ。

　どろりと溶け落ちていく。

　同時に、

　水中に沈めていた深海の指先がびくりと震える。

　深海はすぐ様、触手をどけ、"それら"を見据えた。

　「( ˙-˙ ; )」

　粘つく半透明の塊が、

　地面を滑るようにして、静かに近づいてくる。

　落ち葉を巻き込み、

　小石を飲み込みながら、ゆっくりと形を揺らしていた。

──現想生物《スライム》。

◇

　燃え盛る商店街。

　炎が、店々の看板とシャッターを赤く染めていた。

　崩れた屋根から火の粉が降り注ぐ。

　割れたガラスが、熱に軋んだ。

　火の粉をかいくぐり、

　ツグミは一気に距離を詰める。

　足裏でアスファルトが軋む。

　熱で揺れる空気を切り裂き、そのまま腕を伸ばす。

　そして、触れた。

──シュウウウッ

　白い蒸気が、一気に噴き上がる。

　触れた部分から、空気が激しく歪んだ。

　だが――

　凍らない。

　表面に霜が走るはずのその場所は、

　赤熱したまま、脈打つように揺れていた。

　まるで、内部で炎が呼吸しているかのように。

　指先に伝わるのは、

　冷却ではなく、焼き返すような熱。

　皮膚の奥へ押し込まれるような、

　重い熱気だった。

　次の瞬間。

　背後から、

　はっきりとした視線を感じる。

　ツグミの手が、わずかに止まる。

　振り返ったそれが、

　大きく口を開いた。

　喉の奥が赤く光る。

　火を噴いた。

　跳び退くが、間に合わない。

　轟音とともに吐き出された炎が、

　すぐ横を薙いだ。

　耳元を、熱が掠める。

「……最悪」

　焼けた感覚を無視し、

　ツグミは再び、前へと踏み出す。

──現想生物《サラマンダー》。

　その光景を、一人の青年が、商店街の奥から眺めていた。

　崩れた看板にもたれ、

　炎に照らされた横顔が、退屈そうに歪む。

「なんだよ、つまんねぇ」

　ふてくされたように呟き、その光景から背を向けた。

「別んとこで暴れるか」

◇

　薄暗い路地。

　建物同士が肩を寄せ合うように並び、上から差し込む光は、細い線になって地面をなぞる。

　湿った空気が、埃と油の匂いを閉じ込めていた。

──バンッ、バンッ!!

「うがっ!!」

　乾いた銃声と同時に、老人の身体が大きく揺れる。

　背中の布が弾け、

　衝撃が前へ抜けた。

「ひっ」

　短い悲鳴。

　少女がその場にへたり込み、反射的に頭を抱える。

　次の瞬間、

　髭面の老人が、よろめきながらも少女の前に立ち塞がった。

　少女へ向いたまま、

　広い背中を路地の奥へ晒す形で、腕を伸ばす。

　「……東京第二現災署隊員、石動玄蔵」

　路地の奥。

　黒いロングコートを羽織った青年が、

　銃口から薄く蒸気を立ち上らせた拳銃を向けたまま、低く呟く。

──バンッ!!

「ゔっ」

　老人の喉が、詰まったような音を立てる。

　背中が小さく跳ねる。

　それでも、少女から視線を外さなかった。

「……森下しの」

　ロングコートの青年は、名をなぞるように続けざまに呟き、

　また、引き金を引いた。

──バンッ、バンッ!!

「がっ……」

　銃声が路地に弾ける。

　玄蔵の背中が小さく跳ねた。

　広げていた腕が力を失い、ゆっくりと下がる。

　膝が折れた。

　少女へ向いたまま、

　身体が前へと傾いて。

　支えを失った体が、

　重く地面へ沈んだ。

　乾いた音が、路地裏に落ちる。

「玄蔵じいちゃんっ!!」

　しのが倒れる玄蔵の肩を揺らし、泣き叫ぶ。

　両手で必死に揺すっても、

　大きな体はぐらりと揺れるだけだった。

　声は震え、

　路地の壁にぶつかって虚しく跳ね返った。

「それぞれ、コカトリスにマイコニドか」

　青年はゆっくりと死体としのへ近づいていく。

　濡れた路地に、靴音が小さく響いた。

　コートの裾が、足元の影を引きずる。

　青年は倒れた老人の身体を、足先で軽く蹴り払った。

　重い体が、鈍く転がる。

　乾いた音が、壁際で止まる。

　しのは、その光景を見つめたまま、動けない。

　瞳は見開かれ、

　焦点の合わない視線が、転がった体を追った。

「あ……あぁ……」

　膝の上で握られた指先が、

　小さく震える。

　口元だけが、かすかに揺れていた。

　青年はしゃがみ込み、

　地面に縮こまるしのの前へ膝を落とした。

　しのの顔を覗き込む。

　指先で前髪を払い、

　露わになった額へ、

　ゆっくりと銃口を擦りつける。

「……貰っていく」

「っ!!いや──」

──バンッ!!