『現想 ― フィクションが現実に現れた世界 ―』

第1章 現災署加入編

第14話 兄の現実と変わる距離 ②

歪んだ街が、静寂の中で軋んでいた。

　宙に浮いた車が、重力を忘れたようにゆっくりと回転している。割れたアスファルトの隙間から、黒い霧のようなものが滲み出していた。街灯は点滅を繰り返し、看板の文字は読めない記号に変わったまま戻らない。どこかでビルの外壁が剥がれ落ち、乾いた音が遠く響いた。

　花は、うつ伏せのまま動けなかった。

　視線だけが、ゆっくりと動く。

　実の手へと、視線が吸い寄せられた。

　あざができている指に握られて、金色の縄のようなものが、伸びている。それは花の腰に巻き付き、今もまだ解けずに絡まっていた。

「なんなの、それ……」

　花の声は、掠れていた。

「え、ああ、これは、その……」

　実が口を開いた。目が泳ぐ。言葉を探すように視線をしどろもどろさせ、口を開けたまま止まった。

　その時、実の奥から足音が響いた。

「実、そっちはあらかた終わったか？」

　駆け寄ってくる青年がいた。背が高く、鋭い目をしている。息が乱れていないのに、どこか消耗した様子だった。

　実が振り返る。

「あ、はい。避難誘導できたと思います。一箇所に集めただけですけど」

　実は少し頭をかいてから、続けた。

「狩野さん、能力使えてるんですか？」

「いや、微妙だな」

　狩野と呼ばれた青年は、腕を組んだまま答えた。

「時間が安定してねえらしい。中途半端に使えては消えてを繰り返してる」

「特徴からして、亜空間って感じですかね……」

　実は歪んだ街並みを一瞥してから、静かに言った。

「現想領域の対処ってどうすれば？」

「ああ、領域の中のどっかにコアがあるらしい」

　狩野は淡々と続ける。

「それを破壊すれば、元の空間に戻るらしいが、ぶっちゃけ俺も経験はねえ」

「……とりあえず探しだすしかないですね」

　実の声が、僅かに沈んだ。

　花は地面にしゃがみ込んだまま、二人の会話を見ていた。唇を閉じ、眉を寄せたまま、困惑と不安が入り混じった表情で視線だけを動かしている。

　自分の腰にまだ巻き付いている金色の縄を、無意識に手で触れた。

「俺の能力が微妙な以上、正直お前が対処するしかねえな」

「はい、わかってます」

　実が静かに答えた瞬間。

「ま、まってっ!!」

　花が声を上げた。

　狩野と実の視線が、同時に花へと向く。

　花は立ち上がり、狩野を真っ直ぐに睨みつけた。唇が震える。

「あなた、お兄を何に巻き込んでるの……」

　声は低く、静かな怒りを帯びていた。

「お兄に何させようとしてるのっ!!」

　叫びながら、一歩踏み出す。膝が微かに揺れていたが、目だけは逸らさなかった。

「……あ？」

　その様子を見て狩野がポカーンと口を開いていた。

「ちょ、花っ」

　実が慌てた声を上げる。

「え、なに。妹？」

　狩野は呆れたように実を見る。

「あ、すみません。そうです……」

　実は一瞬狩野に頭を下げてから、花へと視線を戻した。

「花、違うんだ、その、これが僕のバイトで──」

「なんなのそれ、訳わかんないっ」

　花の声を震えた。

「その力はなにっ？ 領域ってなんなの？なんでそんなバイトしてるのっ!!」

　叫びが、歪んだ街に響いた。涙が出そうなのを堪えるように、花は唇を強く噛んだ。

「いや、それは……」

　実が何か言いかけて、狩野の方を見る。

　狩野は少し間を置いてから、肩をすくめた。

「……まあ身内になら、話してもいいんじゃね」

　無責任な口調でそう告げた。

「ありがとうございます……」

　実は小さく呟いてから、花へと視線を戻す。

「花、あのね──」

◇

　狩野がコアを探しに去った後、実は花を連れて歩いた。崩れた看板を避け、割れたアスファルトを迂回しながら、比較的被害の少ない路地の奥へと移動する。壁に亀裂は入っているが、上からの落下物はない。実が確認してから、花をそこに座らせた。

　実は立ったまま、話を続けた。

「──みたいな感じで……」

　説明が終わる。

　花は俯いたまま、何も言わない。複雑な表情が、顔の上で固まっている。膝の上に置いた手が、微かに握られていた。

「……ごめん、今まで黙ってて」

　実の声が、静かに落ちてくる。

「能力のことも、バイトのことも……」

　花は顔を上げなかった。ただ、横目だけが動く。

　視線の先の街。

　宙に浮いたままの車が、ゆっくりと壁へと吸い寄せられ、めり込んでいく。アスファルトの割れ目から黒い霧が濃くなり、街灯の光を飲み込んでいく。遠くで建物の一角が、内側から押し潰されるように歪んでいた。人の声はもう聞こえない。

　二人は、何も言わなかった。

　静寂だけが、二人の間にあった。

「コアらしきもん、見つけたぞ」

　狩野が路地の奥から戻ってきた。息は乱れていない。だが、目だけが僅かに険しかった。

「あとはお前ん仕事だ。コアは自分の存在を守る為に抵抗してくるはずだ。気をつけろよ」

　実が振り向き表情が、切り替わる。

「わかりました。今すぐ向かいます」

　静かな、真面目な声だった。

　実は花へと視線を戻した。花と目線を合わせるように、膝を折って身体をかがめる。

「ここで、待っててね」

　そう微笑むと、花から背を向けた。狩野の隣へと歩いていく。

「まって」

　花は実の背中へ言葉を打った。

　ゆっくりと立ち上がる。そのまま真っ直ぐ、狩野を睨みつけた。

「お兄にそんなこと押し付けないで」

「……え、俺？」

　狩野の口がまた、ポカーンと開いた。

「お兄はっ」

　花は歯を食いしばった。

「呆れるくらい、退屈なくらい平凡で、ありきたりで」

　声が震える。それでも、目は逸らさなかった。

「普通の人間なのっ」

　花の視線が、街の奥へと向いた。

　電柱が不自然に折りたたまれている。その隙間に、誰かの指が挟まっている。電柱の継ぎ目から滴る液体が、地面に広がりながら緑や青へと変色していた。

「そんなお兄を戦わせるの？あれと戦わせるの？」

　花の声が、裂けた。

「そんなのおかしいよっ!!」

　叫んだ後、言葉が続かなかった。

「……おかしいよっ」

　涙と言葉が、地面へと落ちた。

　俯いた視線の先で、実の小指が目に入る。

　関節が、おかしな方向に曲がっている。

　爪の付け根が痛々しく紫に変色している。

　気づいていないみたいに、まるでそれが普通みたいに、実は何も言わない。

　痛みを顔に出さないまま、ただそこに立っていた。

　花は、実と、目を合わす。

　実の奥で、ビルがゆっくりと萎んでいく。空のペットボトルを握り潰すように、鉄とガラスの塊が内側から曲がり、形を失っていた。

「ねえ、お兄っ」

　声が震える。水が頬を伝う感触。

「戦わなくていいから……」

　実の背後で、ビルの輪郭が歪み続けているのが見える。

　鉄骨が軋む音が聞こえる。ガラスが内側から押し潰され、砕けた破片が音もなく落下。建物の形が、少しずつ、少しずつ、あってはいけない方向へと曲がっていた。

「お兄が戦う必要なんてないからっ!!」

　叫んだ瞬間、涙が飛んだ。

　喉が痛い。声が割れる。それでも止まらなかった。止められなかった。

　花の視界がぼやける。涙で歪んだ世界の中で、実の姿だけがはっきりと見えていた。普通の制服を着た、普通の兄が、この壊れた街を背に立っていた。

　少しの間。

　静寂が広がった。

　自分の荒い息だけが、鮮明に聞こえてくる。吸って、吐いて、また吸って。

　それだけが、この壊れた街の中で確かに鳴り続けていた。

　しばらくしてから、実がゆっくりと口を開く。

「……ごめん」

　花は顔を上げた。

　涙で歪んだ視界の中で、実の顔だけが映る。申し訳なさそうで、それでいて柔らかい。怖さも、焦りも顔に出さずに。ただ、花の瞳を見つめてた。

「心配してくれてありがとね」

　実がゆっくりと近づいてくる。

　花の頭に、手が乗る。

　そのまま、静かに擦り始めた。

「死んじゃうよっ……おかしいよっおかしいもんっ……!!」

　唇を強く噛む。滲んだ血の味。涙が止まらない。

「うん。そうだよね……」

　実はそばで、ゆっくりと擦り続けた。

　遠くで何かが崩れる音がする。街が軋む。アスファルトの割れ目から黒い霧が濃くなり、街灯の光を飲み込んでいく。

「……でも、もう分かっちゃったんだ」

　実の声が、静かに落ちた。

　頭から暖かい感触が離れていく。

　唇を噛んだまま、顔を上げる。

　実はもう前を向いていた。

「お兄……？」

　制服の、普通の背中だけが視界に映る。

「……死にたくないって想いより、したくないことがあるってことも」

　実の背が、一歩離れた。

「……僕が、普通じゃないってことも」

　狩野が、察したように奥へと走り出した。

　実の背がそれを追うように駆けていく。制服の裾が揺れ、すぐに歪んだ街の奥へと消えていく。

「おにいっ!!」

　叫んだ声が、壊れた街に溶けた。

　霧散して、どこにも届かない。

　伸ばした手の先には、何もなかった。

　小さくなっていく兄の背中。

　遠い。

　どこまでも、遠く感じた。

◇　

　それから数時間。

　花はその場で独りで蹲る。

　身体がピクリとも動かない。

　長く静かな間の中で、

　兄の言葉だけが、

　なんども、

　なんども脳裏に響いてた。

　それだけで、

　嫌というほど、理解してしまった。

　壊れた街の静寂の中。

　ふいに、空気が変わった。

　粘っこかった熱が、すっと引いていく。

　点滅していた街灯が、静かに安定した光を取り戻す。宙に浮いていた車が、音もなく地面へと降りた。割れたアスファルトが、見えない手に埋められるように元の形へと戻っていく。黒い霧が薄れ、灰色だった空に、夕暮れの橙がゆっくりと滲み出した。

　街が、戻っていく。

　花は蹲ったまま、それを見ていた。

　遠くに人影が映る。

　歪んだ街の奥から、こちらへと歩いてくる。

　見覚えのある、制服の背丈が、足を引きつって。

◇

　翌日。

　現災署署長室のドアが開き、花は俯いたまま、廊下へと出た。

「花」

　声の方へゆっくり顔を上げる。

　廊下の壁に背を預けて、実が立っていた。腕に白い包帯が巻かれている。花の姿を見つけると、軽く手を振った。

「護さんから、説明聞いた？」

「……大体わかった」

　ボソッと呟きながら、視線が実の腕へと落ちる。

　包帯の端から、関節の部分が覗いている。痛々しく、青紫に変色した皮膚が。

「お兄は普通じゃないってことも、わかった……」

「……そっか」

　実が静かに頷いた。視線を少し落とし、包帯を巻いた腕を反対の手でそっと押さえる。

　廊下に、静寂が落ちた。

「……ねえ、お兄」

　花は実の目を見つめた。

「やっぱり、私は嫌」

「……うん」

　実の声が、僅かに沈んだ。

「……お兄が死んじゃったら、嫌」

　言葉は静かだった。飾りも、怒りも、もうなかった。ただ、そのままの言葉が、花の口から零れ落ちた。

　実の目が、少し大きくなった。

　花はその目から逸らさなかった。

「死にそうになったら、ちゃんと逃げてよ」

「……うん、わかったっ」

　実が微笑み頷いた。

　二人でエレベーターに乗る。

　ドアがゆっくりと閉まっていく。

　いつも通りの静かな二人。

　並んだ二つの肩には、少し距離ができている。

　いつもより、あいだができている。

　でもなぜか、

　いつもより、兄を近くに感じていた。