『現想 ― フィクションが現実に現れた世界 ―』

第1章 現災署加入編

第11話 軽い諍いと錬金の幸 ①

この回は2話完結のエピソードです。

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狩野の部屋は、驚くほど普通だった。

　白い壁に、安っぽいカーテン。

　床に無造作に置かれたクッションと、生活感のあるローテーブル。

　現災署の人間の部屋と聞いて想像していたような、物々しさはどこにもなかった。

　そのテーブルを囲んで、三人。

　狩野はソファに深く沈み込み、背もたれにだらりともたれたまま脚を投げ出している。

　実はテーブルの端でノートパソコンを開き、画面に視線を落としながらキーボードを叩いていた。

　ツグミはその隣に立ち、スマホを操作しながら、実の画面に視線を移す。

「……あ、そこ」

　ツグミの指先が画面を指す。

「多分、その特徴なら応声虫の方が近いかな」

「えっと……」

　実は言われた通り、検索窓にキーワードを打ち込む。

　表示された画像と説明文を順に見比べ、軽く頷く。

「あー……確かに。こっちの方が合ってますね」

　報告書の該当箇所へ視線を落とし、文字を打ち直す。語句を入れ替え、文章を簡潔にまとめる。

　すぐに、続きを書き始める。キーボードの音だけが、部屋に規則正しく響いた。

「……めんどくせぇだろ」

　狩野がだらけた姿勢のまま、視線を天井へやる。

「まぁ……正直」

　実は画面を追いながら肩をわずかにすくめた。

「まぁ私たちの仕事って、現災に対応してる時間より、報告書書いてる時間の方が長いから」

　ツグミは肩を軽くすくめ、視線を画面からそらす。

「面倒だけど、慣れていくしかないね」

「……はい」

　小さく頷き、その後も手を止めずに文字を打ち続けた。

──スライム案件の報告書は、ツグミさんが書いてくれた。

　でも、深海さんは読字ができない。

　となると、今回は僕が書くしかない、ということになる。

　その日は、深海さんが企画してくれた、僕の歓迎会だった。

　その本人は今、買い出しに出ていて、その場にはいない。

　僕はなおさら、ちゃんとしないといけない気がしていた──

「……あの」

　実は手を止め、画面から視線を上げた。狩野の方へ目を動かす。

「深海さんが対応した現災って、普段どうやって報告書に起こしてるんですか？」

「あ？あー……それな」

　狩野は崩した姿勢のまま、ソファ越しにこちらを見下ろした。

「深海さんが絵を描くの。それを護さんが読み取って、文章に直してる」

　ツグミが横から代わりに答えた。

「なるほど……」

　実は軽く頷く。

「……あの汚ぇ絵で、何がわかんだよ」

　狩野は鼻を鳴らし、頭を少し傾けた。手元には目線を落とさず、言葉だけを吐く。

「護さんも適当だし、想像で書いて誤魔化してんだろ」

「……ほんと」

　ツグミの肩がぴくりと動き、視線が一瞬逸れた。

「嫌な見方しかしないわね……あんたの心の汚さ、どうにかなんないの？」

「あ？なんだお前」

　狩野は眉を吊り上げ、ツグミを睨み返す。

「は？お前って何よ？」

　ツグミは一歩も引かず、腕を軽く組み、顔を狩野に向ける。

「あ、あの……」

　実は声を潜め、口元をわずかに動かす。言葉が出る直前で、視線を下に落としながら言いかけた。

「お前さぁ」

　狩野が、手を軽く上げるようにして口を開いた。

「まだコーヒー零したこと、キレてんだろ」

「は？別にキレてないわよ」

　ツグミはそのまま片手を腰に当て、顔を上げて返した。体を前に傾け、言葉に力を載せる。

　その後一拍おいて、ポツリと呟いた。

「……ただ、どんだけ時間かけて書いたと思ってんのかは、疑問だけど」

「キレてんじゃん」

　狩野は頭を軽く横に振り、口元だけで即答する。腕の位置を崩さず、脚の組み替えも止めない。

「そりゃ俺も悪かったけどよ。元を辿れば、お前がタイピングできねぇのにも問題あるだろ」

「……は？」

　ツグミは手の角度を変え、声を低く響かせる。肩の力は緩めず、体は前傾したまま。

「………」

　実は視線を机に落とし、何も言えずに手を膝の上で組んでいた。

　(僕の歓迎会……)

　狩野は実を気にも留めず、そのまま続けた。

「データに残せない方法でやってりゃ、そりゃいずれそういう事故も起こるだろ」

「……いや、まず謝るのが先でしょ？」

　ツグミは手を軽く握り直し、静かに答える。

「自分のミス棚に上げて、何偉そうにしてんの？」

「はぁ……小せえこと、グチグチ言われたら、そりゃ言いたくもなるわ」

　狩野はツグミの胸元に視線を移し、腕を軽く組み直す。言葉に合わせて上半身を前に倒した。

「心まで小せえ奴だな、お前」

「……わかった」

　ツグミは足を踏み出し、勢いよく立ち上がった。

「あんた、殺すわ」

「おう」

　狩野も立ち上がり、腕を軽く振り、視線をまっすぐ向ける。

「やってみろよ、ヒス女」

　(僕の……)

◇

　しばらくして。

　狩野の部屋は、ところどころが薄く凍りつき、壁や床には無数のひびと抉れた跡が残り、見るからにボロボロだった。テーブルや椅子も位置がずれ、歓迎会の名残は完全に戦場のように荒れている。

「……ごめんね、実くん。取り乱しちゃって」

　ツグミは体を少し前に傾け、視線を机の方に落としたまま言った。

「悪かったな、実」

　狩野は頭の後ろを掻き、視線を実に向ける。体勢は崩さず、脚を投げ出したままだ。

「いえ……僕は全然」

　(全然大丈夫じゃないけど……)

　実は心の中だけでそう付け足し、ノートパソコンの画面に視線を戻した。

「あ、そこちょっと待って」

　ツグミは身を乗り出し、画面を覗き込む。指先で表示された文字を軽く指す。

「ここ。クラーケンは“現想生物”じゃなくて、“現想生装”だね」

「……現想、生装？」

「あ？お前知らないのか？」

　狩野は少し眉を上げ、崩した姿勢のまま実を見た。

「はい……すみません」

「あー、そっか」

　ツグミは軽く頷き、体をまっすぐに戻す。

「座学の時、現場対応に必要な情報しか教えてなかったね。じゃあ丁度いいし、深海さんが来るまでお勉強会にしよっか」

「お勉強……」

　(……深海さん、早く帰ってきてください)

　実は肩の力を抜き、ノートパソコンの画面を見つめた。

「現想の種類は大きく分けて三つあるの」

　ツグミは指を三本立て、姿勢を整えた。

「生物、場所、それから技術や物。それぞれ、現想生物、現想領域、現想技物って呼んでる」

「……へぇ」

　実は軽く頷き、指先をキーボードの上に置いたまま、聞き入る。

「実くんの錬金術は、その中の“現想技物”にあたるね」

「そうだったんですね」

「まぁ、現災化するのはほとんど現想生物だがな」

　狩野は肩の力を抜き、腕を組む。

「え、なんでですか？」

「シンプルに母数だよ。生物に比べて、場所とか技術、物は空想されてる数が少なすぎる」

　狩野は脚を組み替え、視線を画面ではなく実に向ける。

「現想技物も、人が手に取って悪用しねぇ限り、そうそう災害にはならねぇしな」

「なるほど……確かに」

　実は画面から目を少し上げ、頷いた。

「じゃあ、その“現想生装”っていうのは？」

「私たちが、現想生物の力の“一部分だけ”を、自分の身に現想させる技術のこと」

　ツグミは指先を軽く掲げ、手の動きに合わせて言葉を続けた。

「現想生物をそのまま出したら、その子が暴れるだけだからね」

「へぇ……なんだか大変そうですね」

「あぁ。お前と違ってな」

　狩野は肩をすくめ、視線を少し斜めに逸らす。

「そのまま持ってこれねぇ分、毎回調整が必要なんだよ」

「だから実くんが現想技物なのは、ラッキーだったね」

「ラッキー……？」

「現想生装だったら、あんなに早く訓練期間、終わってなかったと思うよ」

　ツグミの言葉を受けて、一瞬だけ、訓練の日々を思い返す。

　視線が窓の外へと移った。

「……錬金術でよかった」