64 秋始めと秋刀魚を行商人から買い付ける
秋が深まり始め、花咲村の風景はすっかり秋の装いに変わった。空気は一段と澄み、朝晩の涼しさが心地よい。畑ではオータムアップルや他の秋の作物が実り、村の人々も収穫の準備に追われている。しかし、そんな忙しさの中でも、秋の味覚を楽しむことは忘れたくなかった。
「秋刀魚がそろそろ出回る時期だな…」
僕は一人つぶやきながら、村の広場に足を運んだ。行商人がやって来る日が近づいているという話を聞いていたからだ。
広場に着くと、もうすでに数人の村人たちが集まっていた。行商人の荷車は、季節ごとの品々で賑やかに飾られている。秋刀魚が木箱に入って並んでいて、その鮮やかな青色の鱗が目を引く。
「おや、秋の味覚をお求めですか？」
行商人がにっこりと笑って声をかけてきた。その顔を見ると、すでに秋刀魚が季節の品物であることがわかる。「今年の秋刀魚は脂がのっていて、最高の味だよ」と自信たっぷりに言う行商人の言葉に、僕は少し心が躍った。
「確かに、秋刀魚はこの時期ならではの美味しさだよな。」
僕は考えながら、いくつかの秋刀魚を選んだ。新鮮な魚を手に入れると、どうしても料理が楽しみになる。
「これで、塩焼きか、秋刀魚の蒲焼きでも作ろうかな。」
僕は目の前に並ぶ秋刀魚を見ながら、どんな料理にするか悩んだ。塩焼きのシンプルな味わいもいいし、少し甘辛いタレで蒲焼きにするのもいい。でも、どちらにしても秋刀魚の新鮮さが引き立つ料理になるだろう。
行商人に代金を支払い、秋刀魚を手に取った僕は、その重さと新鮮な香りに満足しながら、家路を急いだ。
「これで、秋の味覚がさらに楽しみになった。」
家に帰ると、早速台所で秋刀魚をさばき、香ばしく焼き上げる準備を始めた。秋の始まりを告げるこの味わいは、まさに季節を感じる瞬間だった。
村の静かな秋の夜に、焼きたての秋刀魚の香りが漂い、僕は心から満ち足りた気分になった。
