【龍と少女】2話目
巨大な森の守護者である龍は、隣にいる少女に話しかけた。
「優しき人の子よ。此度は災難だったな。」
先程の空気とは打って変わり、慈愛が込められている。
龍の周りを飛び回る精霊も、まるで見守るかのように飛び回っている。
「あの・・・、ありがとうございました・・・。」
少女は恐怖や不安感に押しつぶされそうになりながらも、龍や妖精にお礼を言った。
「我々は森の守護者、我らは汝の命を助けた対価を求めている。汝は何を対価として差し出す？」
誇り高き龍が言った瞬間、森に風が駆け巡った。まるで森が龍と共に話す様に。
「私は・・・。小さな村の娘です・・・。私が差し出せるのはこの命だけです。」
少女は胸に両手を当て、龍の前にひれ伏す。自分の体の震えは止まり、決意は固まった。
「では、汝にある物を取ってきてもらう。それは北の山に生えている花を取ってきてもらうとしよう。」
龍がそう言うと、妖精と共に動物が少女に鞄や食料を持ってくる。
「あ、ありがとう・・・」
少女は驚きながらも、持ち物を受け取る。
「我らに汝の名を教えよ。汝の優しき名に森の加護を与えよう」
少女が衣服を着替えている間に、龍は名前を質問した。
「私の名前はエリーゼです。平民ですし、親に捨てられたので、姓やミドルネームのような物はないです」
全ての用意を終えた少女は、動物や妖精達に礼を言う。
「ではエリーゼ、我ら森の民は汝を常に見ている。彼らを頼れ、必ず其方を助けてくれることだろう」
少女の周りに妖精や動物が集まり、彼女の顔を見る。
大勢に囲まれている彼女に、龍が一つのペンダントを渡す。
「では優しき人の子よ、北の山に咲いている花を探し出せ。我々の希望は其方に預けたぞ」
その言葉を聞いた少女は頷いて、北の山へと歩いていく。
北にあるという花を探しに。
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