第13話 俺ＹＯＥＥＥＥＥＥ
よろしくお願いします。
覚悟を決めて剣を握り感触を確かめた俺は、辺りの鬼に気を向ける。
俺の方に１体の羅刹が地面スレスレを飛翔して向かってくるのが見えた。改めてしっかりと鬼の姿を凝視するがまさに化け物だ。本当に戦えるのか戦いの素人にどこまで戦れるのか今更ながら不安が湧いてくる。
手に金砕棒を持った羅刹に接近された俺は生まれて初めて剣を振るう。近接戦闘なんてやってのける自信はないが、セピアの銃のようなものがある訳でもないので仕方がない。
とにかく先手必勝とばかりに斬り掛かった俺であったが、羅刹は易々と俺の剣筋を見極めると、余裕を持って躱しつつ金砕棒で殴りかかってきた。
それを土壇場瀬戸際崖っぷちの紙一重でかわして剣先を向けると、俺は羅刹に向かって再度、突撃をかます。
「喰らいやがれッ！」
手に伝わってくる、今まで味わったことのない感触――
俺の剣は羅刹の脇腹を深々と刺し貫いていた。
苦痛に顔を歪め、暴れはじめる羅刹に振り回される。
あまりの暴れっぷりに振り払われないように必死に剣を持つ手に力を込めるも、抵抗虚しく剣から手が離れ、大きく弾き飛ばされてしまった。
体勢を立て直そうとするが、自分の体が制御できない。
それでも何とか立て直したところへ、脇腹から剣を生やした羅刹が距離を詰めてくる。
マズい。武器がない。
俺は少し焦ったが、ダメ元で再び剣をイメージしてみる。
すると、自分の手に剣が握られた状態で出現した。
――これ無限に創れるんか！？
どこぞの英霊かよと思いつつも顔を上げると、既に目の前には先程の羅刹が迫っていた。
羅刹の攻撃をギリギリのところでかわすと、咄嗟の判断で俺は剣を横薙ぎに一閃する。
その一撃が羅刹の腹を斬り裂く。
ぐらりと体勢を傾けるが、まだその目は力を失っていない。
破れかぶれの攻撃で金砕棒が俺の頭を掠めた。あんな物が直撃すれば即死は免れないだろう。冷汗が背中を伝う。
なんつータフさだ。
俺は心の中で独り言ちると、新たに作成した剣を構え突進する。
何とかなるだろ……何とかなるよね？ 何とかなってくれ！（三段活用）
しかし、そうは問屋が卸さなかった。
俺の剣は羅刹に軽く弾かれ、逆に怒涛の反撃を受ける。
くそがッ！
羅刹TUEEEEEEEE！
倒すどころか、傷つけることさえできずに俺はどんどん押されていく。
ジリジリと押されるのではなく、それはもうあっさりと拍子抜けするくらいに追い込まれていくのだ。
追いつめられた俺の体はもう傷だらけでスーツもボロボロになってしまった。
くそッ！ お気に入りのスーツだったのに！
こんなことを考えるなんて、まだまだ余裕があるってなもんだ。
クソがッ……真面目にやれよ俺！
セピアにも余裕がない以上、足手まといは御免だぜ。
俺は羅刹から距離を取ると、槍を創り出した。
出来た槍を右手に持つと力を込めて思いっきりぶん投げる。
咄嗟に思いついた投擲による攻撃であったが、意外にも大砲から射出される砲弾のように勢いよくアーチをかけて飛んでいく。
人間よりも力が強化されているのか、威力もありそうな感じだ。
しかし、一筋の光となった槍すらも羅刹は軽々と見切って躱している。
俺は次々と槍を創り出しては何度も何度も投擲する。
そんな事を繰り返しているうちに、俺の心に混じり始めたのは――
焦燥。
近接戦闘でも敵わない。
遠距離からの攻撃も軽くかわされる。
俺は悟った。
どう足掻いても羅刹には勝てない。
ならば強い相手とは戦わずに弱いヤツを相手にしよう。
でもそれでセピアの役に立っていると言えるのか？
しかし手詰まりだ。
まずはしつこいこの羅刹をどうしようか。
そう回らない頭を必死で働かせようとしていると、セピアが近づく羅刹の背後に回り込み、あれよあれよと言ううちに、あっさりとその首を刎ね飛ばす。
その一撃に羅刹は力を失って大地に倒れ伏した。
「先輩ッ！ 頭を潰すか漆黒結晶のある心臓を狙ってくださいッ！」
「承知したッ！ でも俺には羅刹すら倒せんのだが……」
「先輩はそこの虚無と般若を倒してくださいッ！ 羅刹は私が殺りますッ！」
セピアはそう言うと、近くにいる羅刹とは異なる風貌をした鬼を指差した。
彼女が言うには、能面の般若の顔をした小柄な鬼が般若で、手には日本刀のような武器を持っている。
セピアが羅刹の方に向かうのを確認した俺は、言われた通りに着物のような衣服を靡かせながらこちらへ向かってくる般若に槍を投擲する。
何度も投げつけるうちにコツがつかめたのか、命中精度が上がっているように感じる。まだ距離があるうちは避けられていたが、５メートル程度まで接近された般若には見事命中した。
槍がその体に風穴を開けて、般若の１体が黒い塵と消え、黒い結晶が大地に落ちた。体の強度も羅刹とは段違いに脆弱だ。
これなら戦えると自信を持った俺は、両手で剣を持つと接近されていた般若に向かって斬り付ける。
俺に薙ぎ斬られた脇腹を黒い霞に変え、般若の動きが徐々に緩慢になってくる。
ダッシュで般若の後ろに回り込もうと必死に立ち回るのが功を奏したのか、俺の動きについてこれていないようだ。
俺は力のない刀の一振りを受け流しつつ、般若の首を刎ね飛ばそうとした。
しかし、力のこもっていない一撃とは言え、刀で斬りつけられるのだ。
戦闘経験など皆無のクソ雑魚ブラック闘士にとっては十分過ぎる程の脅威。
それにいくら鬼が相手だと言っても首を刎ねるのには抵抗感がある。
無理や。サラリーマンにちゃんばらは無理なんや。
そんなことを考えつつも、俺は動くのをやめない。
やっぱり喰われて死ぬのだけは御免だ。
そう思いながら次の標的を見つける。
鬼の中では比較的に小柄な虚無は小鬼と言った印象を受ける。
虚無は小ぶりな斧のようなものを持ってこちらへ走ってくる。
逃げながらも迎え撃つが、俺が手こずっているものだから次々と他の鬼達が群がってくる。
とにかく囲まれないように立ち回る。
しかし虚無が般若に次いで弱いと言っても、それはセピアにとっての話だ。俺にとっては強敵なのである。必死に死角に回り込もうとするも、そうやすやすと隙を見せてくれない。
虚無さえまともに倒せんのか俺は――。
思わず舌打ちが吐いて出る。
視線を外せないため、状況はわからないが方々《ほうぼう》で爆発音や炸裂音が聞こえてくる。間違いなくセピアの仕業だろう。
天使は熾天使を筆頭にいくつかの階級に分かれている事くらいは知っている。神格が一番低いと思われる天使なのにも関わらず、セピアは羅刹や修羅と言った強い鬼を相手にしても一向に怯む様子はない。
俺の黒子力が強いように光子力の強さや多さなども関係しているのだろうか？
そんな事を考えていると、近くいた虚無が焦れたのか、こちらに向かって突っ込んでくる。俺も覚悟を決めて迎え討たんとした瞬間、目の前の虚無が左右真っ二つに両断された。
何が起こったのか一瞬理解できなかったが、左右に分かれた虚無の背後に剣を振り下ろしたセピアの姿が見て取れた。
敵が消滅していく様子を確認しながらセピアは俺に話し掛ける。
「先輩、お疲れ様です」
どうやらセピアが倒した虚無が最後の１体だったようだ。
俺は大きく安堵のため息をついた。
結局何の役にも立たなかったな。
「ありがと、助かった……」
「いえ、先輩を護るのが私の仕事ですから……それでは帰りましょうか」
「うん。そうだな」
それにしても仕事か……と思わず感傷的になっている自分に気づいて驚かされる。何だか複雑な胸中だ。
セピアが指をパチンと鳴らすと、世界の色が変わる。
破壊されていたあちこちが元の状態に戻っている。
もちろんセピアもいつものスーツ姿だし、俺のスーツも修復されたように元通りだ。
本当に不思議な光景である。
一体全体どんな仕組みなのだろうと気になってしまう。
結局、決断できずに勢いで神人になってしまったが、俺も魔法とか使えるのか？
帰りの電車の中で、体を揺られながら俺はセピアに尋ねた。
「襲われる前にしてた話だけど」
「……？ ええっと何でしたっけ？」
「あれだよ。黒の心臓を持っていたのに以前に襲われた事なんてなかったって話」
「ああ、それはですね。魔神たちがこの世界の理を一部改変してしまったからなんです。以前も黒の心臓を持つ人間が喰われる事件は稀に起こっていたんですが、ある日を境に鬼たちが大量に発生したんです。人間の持つ観測機器でも何か観測されたんじゃないでしょうか？」
「観測機器？」
「宇宙で何かあったってニュースとか見た覚えないですか？」
そう言えばそんなニュースを見た記憶があるような気もする。
「アレ以来、多くの天使が人間を護るために鬼狩りに投入されているんですよ」
「そうなのか。ご苦労なこったな……」
「もう……他人事みたいに……」
俺の一言が面白かったのか、セピアはフフッと笑うと、俺の肩を軽く叩いた。
天使のツボは分からんわ。
それにしてもこれから生き残っていけるのだろうか。
不安になる俺をセピアはそっと見つめていた。
お読み頂きありがとうございました。
引き続きお付き合い下さいませ。
