第５回 桜の花見でひゃあっ！
研究室の窓。
外の桜がうっすらと色づきはじめている。
「あら〜、少しずつ咲いてきましたね〜。」
オブちゃんが窓枠に手をついてゆっくりと外を見ている。
「…まだ三分咲き程度ですね。」
データちゃんがコンソールで開花率を確認している。
「行こう行こう！お花見！！」
エキスちゃんがすでにリュックを背負っている。
「…え、えっと…準備、できてますか…？」
ラボちゃんがみんなの様子を確認している。
「準備完了！！」
エキスちゃんは飛び跳ねている。
「花見、承認！承認！」
アール所長がぷかぷか浮いて廊下に出ていく。
——研究所の裏、桜並木のある広場。
ブルーシートが広げられ、みんなが腰を落ち着ける。
「ラボ姉のサンドイッチ、すごい種類！！」
「…一応…たまごとハムとツナを…。」
「丁寧ですね〜♡」
「…食材の組み合わせが最適化されています。」
「ラボ姉ほんとすごいよー！！」
「…ひゃあ…。そんな…そんなことは…。」
ラボちゃんが袖で顔を隠す。
「紅茶も持ってきましたよ〜。ラボさん、ダージリンでいいかしら〜？」
「…あ、ありがとうございます…。」
オブちゃんがカップに丁寧に紅茶を注いでいく。
アール所長がオブちゃんの頭に乗る。
「ちょっと、アールさん、こぼれちゃいますよ〜♡」
三人がサンドイッチをつまみながら桜を見上げる。
「でももうちょっと咲いてたらよかったね。」
「あら〜、もう少しですね〜。」
「…開花率、42%。最大値まで誤差があります。」
「…ねえ、もっと咲かせちゃおうよ！！」
エキスちゃんがリュックをごそごそとあさりはじめる。
「…どういう…意味ですか…。」
ラボちゃんがサンドイッチを持ったまま固まっている。
「じゃじゃーん！『花咲かじいさん』！！」
リュックから小型の噴霧器のようなものが出てきた。
金色のボディに花の絵が描かれている。
「…また自作ですか。」
「そうそう！花の開花を促進する特殊液体を噴射する装置！！」
「あら〜、それで咲くのかしら〜。」
「…理論値では開花促進、最大300%です。」
「…え、えっと…それ、本当に大丈夫なんですか…。」
「大丈夫大丈夫！！軽くやるだけだから！！」
——実験開始。
エキスちゃんが桜の木に向けてトリガーを引く。
シュッ、と細かい霧が散っていく。
しばらくして。
「あ！咲いてきた！！」
桜のつぼみがぷくぷくとふくらみ、花びらが開きはじめている。
「わあ〜、きれいですね〜♡」
「…開花率、68%。上昇中です。」
「ラボ姉見て！！」
「…すごい…ですね…。」
薄ピンクの花びらがゆっくりと広がっていく。
ラボちゃんが眼鏡の奥でぱちぱちとまばたきをしている。
「もっといけるんじゃない？！」
エキスちゃんの目が光った。
「…ちょ、ちょっと…エキスちゃん…？」
「フルパワーにしちゃおう！！」
「不承認！不承認！！」
アール所長の光が激しく点滅する。
だがもう遅い。
【ぎゅうーーーーん】
モーターの回転が速くなる音がする。装置の出力が一気に跳ね上がる。
霧が嵐のように桜の木全体を包む。
「うわあ！すごい！！」
「…出力、限界値超えています。」
ラボちゃんが立ち上がる。
「…ひゃあ、桜が…散ってしまって…います…。」
花びらが吹雪のように舞い散っている。
咲いたそばから白とピンクの花びらが次々と落ちていく。
「あちゃー…。」
エキスちゃんが後頭部に手をあてている。
「…開花後、即散花。促進しすぎです。」
「あら〜、すごい量の花びらね〜。」
桜並木の木という木から花びらが一斉に舞い、広場が白く埋まっていく。
ラボちゃんが花びらを手でそっとすくう。
「…せっかく咲いたのに…。」
静かな声だった。
「ごめんラボ姉…。」
「…桜は毎年咲きますし…。」
「…花びらがこんなに集まったのは初めてのデータです。」
データちゃんが周囲を見回している。その目が少しだけ丸くなっている。
「きれいじゃない〜。花びらのじゅうたんね〜♡」
オブちゃんがふわりと腰を下ろした。スカートの裾に花びらが積もっている。
木の枝はがらんとしているが、足元の地面は淡いピンク一色。
みんなが座り直して、また紅茶を飲みはじめた。
「…あれ、なんか暑くない？」
エキスちゃんが首に手をあてる。
「あら〜、気温が上がってきましたね〜」
「…外気温、上昇中。花咲かじいさんの副作用ですね。」
「…え…副作用…？」
「開花促進液の気化熱が逆に気温を上げています。想定外の副作用です。」
「…そ、そういうことは…先に言ってください……！」
ラボちゃんの顔が少しずつ赤くなっていく。
「あら〜、ラボさん顔が赤いわよ〜？」
「…え、えっと…暑く…なってきて…。」
どんどん赤くなる。
【ブオオオオーーーー】
ラボちゃんの冷却ファンが全力で回りはじめる。
「冷却ファン全開だ！！」
「…熱処理中ですね。有効な対応です。」
ブルーシートの花びらがラボちゃんの冷却風で舞い上がる。
一面のピンクがふわりと空に上がった。
「わあ〜♡きれいですね〜。」
「…二次的に花吹雪が再現されました。」
「ラボ姉が花咲かじいさんだ！！」
「ひゃあっ！！ちがいます…！」
【ブオーー】
アール所長がぷかぷかと花びらの中に浮かんでいる。
「承認！承認！」
白とピンクの花びらが空中をゆっくりと漂っている。
さっきよりずっときれいだった。
「また来年も来ましょうね〜♡」
「…ま…また…来ますか…。」
「来るよ！！絶対！！」
【ブオーー】
ラボちゃんの冷却ファンがまだ回っている。
花びらがまだ舞っている。
桜並木の枝はすっかり葉桜になりかけていたが、広場だけは春の真っただ中だった。
