国之常立神 参
「一つ試したいことがあります」
「なに？」
「左右に分かれましょう。これまでずっと一直線で戦ってきた。あの神はそれに慣れている。だから崩します」
サクヤが息を吐いた。
「……やってみよう」
私は右へ。サクヤは左へ。
国之常立神が私を見た。次にサクヤを見た。
標的を定めかねているのか、わずかに動きが止まる。
今だ。
「行きます！」
私は正面から踏み込んだ。神の注意を引きつけながら、脇腹へ薙刀を叩き込む。
ガギン！
同時に、左側からドンッ、ドンッとサクヤが撃つ。
側面からの銃撃が、巨大な肩口に連続で命中した。
「効いてる！」
ダメージエフェクトが連続で弾けた。これまでより大きな数字だ。
右腕が迫る。
低く潜り、その剛腕を躱す。
しかし、潜った先に巨大な膝が迫ってきた。
「っ！」
反射的に薙刀を間に滑り込ませて、なんとか直撃は免れる。
それでもなお衝撃は止まらず、私の体を容易に吹き飛ばす。
ドォン！
エコーロケーションが激しく揺らぐ。
HPが残り一割を切った。
「カナデちゃん！！」
「大丈夫……です……！」
大丈夫じゃない。でも止まれない。
今度はサクヤへと向きを変えた。
その瞬間、私の頭に一つの考えが浮かんだ。
（……もう、距離を取る必要はない）
「サクヤさん！」
私は力一杯に叫ぶ。
「なに！？」
「これじゃあ、一対一と変わりません。二人で一気に間合いを詰めて、近接で二対一を作りましょう！」
「近接って、俺これでも十分近づいてるんだけど！？」
遠距離からの攻撃をやめたと言っても、サクヤはあくまで後衛だ。
現状、近接とまではいかないものの、中間距離でダメージを与えてくれている。
しかし、それでは手数が足りない。
国之常立神が、私かサクヤか片方に照準を定めたら止められない。
なら、いっそ二人纏めて超近接で攻めれば、あいつは私とサクヤの攻撃を同時に捌くことになる。
危険は百も承知だ。
だけど、今はリスクを取らなければ勝てる相手ではない。
「もっと、もっと近づいてください。私と同じくらい！」
一瞬の沈黙。
「……あーもう、わかったよ」
サクヤは頭を掻きむしりながら、愛銃をストレージへと戻す。
そして、代わりに二丁の拳銃を両の手に宿す。
「じゃあ、カナデちゃんと心中と行こうか」
サクヤが二丁拳銃を構えたまま、低く呟いた。
私たちは同時に動いた。
四メートルの巨体私たちの意図を察知したのか、両腕を高く振り上げる。
右腕が私へ。左腕がサクヤへ。
右腕の内側へ、体ごと飛び込んだ。
腕が頭上を通り過ぎる轟音が、耳の真横で炸裂する。
そのまま止まらない。神の脇腹へ、薙刀を水平に薙ぎ払う。
ガギィン！！
同時に左側で。
「ダブル・タップ！！」
サクヤが左腕を紙一重で躱しながら、神の同一箇所へ二発を瞬時に叩き込んだ。
乾いた轟音が二発、重なって響く。
神の左肩口が、連続のダメージエフェクトで弾け散る。
「六十パーセント！！」
削れている。これまでとは比較にならない速度で。
だが神も黙っていなかった。
右腕が払われた。低く潜る。
左腕が追いかけてくる。右へ流れる。
神の体が向きを変える。今度は私とサクヤを同時に薙ぎ払おうと、両腕を大きく広げた。
「っ！」
「見えてる！」
私は低く潜り、サクヤは宙へ跳んだ。
両腕が、二人の間の空気を断ち切るように空を切る。
その隙を、二人同時に逃さなかった。
「トライスピアー！！」
「ピアシング・ショット！！」
私の薙刀が胸板を抉る。
サクヤの銃弾は体を貫通し、内部へとダメージを刻み込む。
二つのダメージエフェクトが重なって弾け散った。
「六十五パーセント！！」
神がのけぞった。
その隙にサクヤが神の背後へ回り込んだ。
「グラウンド・ゼロ！！」
地面すれすれを這う弾丸が走り、神の足首を正確に撃ち抜く。神の右足がガクリと沈んだ。
「足が止まった！！」
今だ。
私は止まらない。神の正面から懐へ飛び込む。
胸板へ、脇腹へ、肩口へ。引き戻しざまに逆側。また返す。また叩く。
ガギン、ガギン、ガギィン！！
ダメージエフェクトが連続で弾け散る。
足を止められた神が、上半身だけで私を捉えようとしてくる。
右腕が迫る。躱す。左腕が追いかける。薙刀の柄で受け流す。衝撃が両腕を走る。痛い。
「バースト・ファイア！！」
サクヤが引き金を引き続ける間、無数の弾丸が神へと降り注ぐ。
ダメージエフェクトが連続で弾ける。
「七十パーセント！！」
神がサクヤを狙おうと、向きを変えようとした。
「こっちです！！」
神の正面へ躍り出る。
薙刀を大きく振り上げ、胸板へ思いっきり叩きつける。
注意が私へ向いた。その瞬間。
「ヘッドショット！」
後衛とは思えない動きのサクヤが、頭部への精密射撃を叩き込んだ。
クリティカル補正の乗った弾丸が頭部へ直撃した瞬間、スタン効果が発動した。
神の動きが、一瞬だけ完全に止まった。
「今だよ！！」
サクヤの声が虚空に響く。
私は畳み掛けた。
脇腹。胸板。肩口。引き戻しざまに逆側。
また返す。また叩く。止まらない。休まない。薙刀が空気を切り裂き続ける。
サクヤも止まらない。
二丁から放たれる弾丸が、頭部、胸部、肩口と次々と撃ち抜いていく。
「七十五パーセント！！」
スタン効果が切れた。
神が動き直した。
今度は違う。巨体を低く沈め、私とサクヤを同時に押し潰そうと突進してきた。
「っ、速い！！」
「カナデちゃん、同時に左足！」
サクヤがそう叫ぶと、弾丸を左足に集中砲火させる。
神の突進の軌道がわずかにずれた。
その隙に私は横へ転がり、神の足元へ潜り込む。
「せあっ！！」
薙刀の切先を左足に突き刺す。
巨躯はバランスを崩し、突進の勢いが殺され、巨体が前のめりになる。
「カナデちゃん、離れて！！」
私は即座に飛び退いた。
「グラビティ・ブレット！！」
神の胸部に命中した弾丸が、強力な重力場を発生させた。前のめりになっていた巨体が、重力に引き寄せられるようにさらに前へと引き倒されていく。
立て直そうともがく神の、無防備な背中が完全に晒された。
「八十パーセント！！ラストスパートだ！！」
「はい！！」
私は倒れかけた神の背中へ飛びついた。
巨体をよじ登るように腕を、肩を、駆け上がる。
その頂点で、薙刀を両手で頭上高く振り上げた。
「はぁぁぁぁぁっ！！！！」
神の首筋へ、重力を全て乗せた渾身の一撃を叩き込む。
ガギィィィィン！！！！
これまでで最大の手応え。神の体が大きく揺れた。
「サクヤさん！！！」
「分かってる！！！」
サクヤが全力で走り込んだ。
神の正面へ向かって、二丁を構えたまま跳躍する。
空中で体を半回転させ、あり得ない軌道で神の頭部と同じ高さへ舞い上がる。
重力を無視したような跳躍で頂点から、二丁を神の頭部へ向けた。
「クリティカル・バレット！！！！」
ドフゥゥゥゥゥン！！！！
二丁から同時に放たれた、渾身の二発が、神の頭部を左右から挟み撃つように炸裂した。
光が弾けた。
私には見えない光だ。
でも、その熱が肌に伝わってくる。衝撃波が全身を押し流す。
神の背中から私が弾き飛ばされる。空中で体を捻り、着地する。
世界の始まりを司った神の巨体が、ゆっくりと傾いていった。
前へ。さらに前へ。止まらない。
ドォォォォン！！！！
四メートルの巨体が、最果ての秘境の地面に叩きつけられた。
地響きが足の裏から全身へと伝わり、エコーロケーションが激しく揺らいだ。
静寂。
長い、静寂。
《国之常立神を撃破しました》
《第壱ノ世界『コモリク』の攻略が完了しました》
《新たな世界への道が、開かれます》
システムの声が、秘境に静かに響いた。
私はその場に膝をついた。
薙刀が手からこぼれ落ちる。腕が、動かない。
「……カナデちゃん」
遠くからサクヤの声がした。かすれていて、今にも消えそうだった。
「……生きてますか」
「……なんとか」
しばらく、お互い動けなかった。風も吹かない。音もない。
神の消えゆく光の中で、私は確かな手応えを感じていた。
私たちが刻んだ一歩が、新たな神話の幕を開けた。
