ジェネシス・オブ・アイランドー天神七代記ー視えない私の神攻略

第壱ノ世界 コモリク 未だ天地開闢は起こらず

国之常立神 壱

　国之常立神が動いた。

　これまでの人型が持っていた俊敏さとは、次元が違った。

　四メートルの巨体が地を蹴る音が、秘境の底まで響き渡る。

　ターゲットはサクヤだ。

　来る。

　私は神の進路に割り込んだ。

　「はぁっ！」

　薙刀を横に薙ぎ払い、国之常立神の右脚へ叩き込む。

　ガギィィン！

　衝撃が両腕を貫いた。

　これまでと違う。人型の時とは、根本的に質量が違う。

　薙刀を通して伝わってくる重みが、骨の奥まで響く。

　私の体が、弾き飛ばされた。

　「っ、うわ……！」

　地面を転がりながら、なんとか体勢を立て直す。両腕が痺れている。

　「カナデちゃん！」

　「大丈夫……です！」

　立ち上がった瞬間、国之常立神が再び動いた。

　今度はサクヤへ向かって、一直線に。

　速い。四メートルの巨体が、人型の時と変わらない速度で地を蹴っている。

　「っ！」

　私は全力で追いかけた。

　間に合うか。

　ギリギリだった。

　サクヤへ右腕を振り下ろす直前、私は神の背中に飛びついた。

　薙刀の柄を肩口へ打ち込み、軌道をわずかにずらす。

　ドォン！

　腕が地面を叩く轟音。サクヤの立っていた場所に、大きなクレーターが生まれた。

　「……危なかった」

　サクヤが息を吐く。

　「大丈夫ですか！」

　「今はね。でも、あれを毎回割り込んで止めるのは……」

　サクヤが言いかけた瞬間、国之常立神が振り返った。

　私が背中にいることに気づいたのか、巨体が大きくのけぞる。

　「っ！」

　振り落とされる前に飛び退く。

　着地した瞬間、鬼神の右腕が横薙ぎに払われた。

　避けた。

　だが、衝撃波だけで体が後方へ押し流される。

　「うっ……！」

　HPが削れる。直撃していないのに。

　（……巨体の攻撃は、当たらなくても衝撃波がある）

　新たな情報が、痛みとともに刻み込まれた。

　「サクヤさん、撃てますか！」

　「クリティカル・バレット！」

　轟音。弾丸が鬼神の腹部に直撃した。

　ダメージエフェクトが弾ける。

　しかし、数字が小さい。

　「……硬い」

　サクヤが舌打ちする。

　「人型の時と、装甲が違う。同じ技でもダメージが半分以下だ」

　私も実感していた。さっき薙刀を叩き込んだ時の手応え。あれは人型の時の比ではなかった。

　どれだけ攻撃を当てても、削れる量が圧倒的に少ない。

　「それでも続けるしかありませんよね」

　「そういうこと」

　国之常立神が再び動いた。

　今度は私へ向かってくる。

　巨体が迫る。その圧力だけで、空気が押し出されてくる感覚がある。

　私は薙刀を構えて待った。

　神の右腕が振り上がる。

　タイミングを測る。

　腕が振り下ろされた瞬間、私は左斜め前へ踏み込んだ。

　腕が右側で地面を叩く。衝撃波が足元を揺らすが、踏ん張る。

　そのまま右脚の付け根へ、薙刀を叩き込む。

　ガギン！

　両腕に痺れが走る。それでも、小さなダメージエフェクトが弾けた。

　「後ろ！」

　エコーロケーションが弾丸の軌道を捉えた。

　前へ踏み込む。弾丸が背中を通り過ぎ、脚に命中した。

　しかし、国之常立神は気にも留めない。

　そのまま左腕が横薙ぎに払われる。

　低く潜った。衝撃波が頭上を通り過ぎる。

　左脚へ薙刀を叩き込む。

　ガギン！

　また両腕が痺れる。

　後ろから来る。

　右へ流れる。弾丸が左肩を掠め、膝に命中した。

　国之常立神がわずかに揺れた。

　「五パーセントは削れたよ！」

　サクヤの声に、焦りが滲んでいる。

　五パーセント。

　これだけ動いて、これだけ当てて、五パーセント。

　「……硬すぎますね」

　「うん。このペースだと、カナデちゃんのHPが先に尽きる」

　その通りだった。

　私のHPはすでに七割を切っている。一方、国之常立神はほぼ満タンのままだ。

　神が再び動いた。

　今度は、これまでと違う動きだった。

　大振りでも、速い連打でもない。

　ゆっくりと、しかし確実に、私との距離を詰めてくる。

　「……？」

　その動きに、嫌な予感がした。

　国之常立神が足を止める。

　私の正面、二メートルの距離で。

　その瞬間、巨大な両腕が同時に持ち上がった。

　（両腕……！？)

　右腕が来る。

　左へ躱した。

　同時に、左腕が追いかけてきた。

　「っ！」

　なんとか反射が間に合った。後退して距離を取る。

　両腕が空を切る。

　しかし、敵はすぐに次の動作へ移る。

　両腕を交互に、左右から連続で薙ぎ払ってくる。

　右腕。左へ。

　左腕。右へ。

　右腕。左へ。

　速い。左右を交互に繰り出す攻撃は、片腕の時よりも格段に対応が難しい。

　左へ躱したと思ったら、即座に左から来る。

　右へ戻ろうとしたら、右から来る。

　じりじりと、追い詰められていく。

　「カナデちゃん！」

　「対応してます！」

　してはいる。でも削られる。

　衝撃波だけでHPがみるみると減っていく。

　右腕。左へ。掠った。

　「ぐっ……！」

　HPが六割を切った。

　後ろからドンッ、ドンッとサクヤが撃ち続けている。

　弾丸が神の背中に命中するたびに、小さなダメージエフェクトが弾ける。

　しかし。

　国之常立神がわずかに頭を巡らせた。

　その瞬間、私の体が止まった。

　（……嫌な予感がする）

　「サクヤさん、動いて！」

　「え？」

　「今すぐ！」

　私の叫びと国之常立神の動きが、ほぼ同時だった。

　敵は私への攻撃を途中で止め、信じられない速度でサクヤへ向きを変えた。

　これまでとは違う。明確に、意図的に、サクヤを狙っている。

　「っ、速い……！！」

　サクヤが回避を試みるが、四メートルの巨体が繰り出す右腕の射程は、人型の時とは比べ物にならない。

　ドォン！

　鬼神の腕がサクヤを直撃した。

　サクヤの体が、秘境の端まで吹き飛ぶ。

　「サクヤさん！！」

　私は全力で駆けた。

　サクヤが地面に叩きつけられた場所へ。

　サクヤは地面に手をついて、なんとか立ち上がろうとしていた。

　「……っ、いった……！」

　「大丈夫ですか！」

　「HP、三割切った……。やばいね」

　サクヤの声に、初めて本物の苦しさが滲んでいた。

　私は敵へと振り返る。

　国之常立神はゆっくりと私たちの方へ向き直っていた。

　急かすような様子はない。

　まるで、仕留めた獲物を確認するように。

　「……これは」

　サクヤが呟く。

　「作戦が、崩れましたね」

　私も静かに言った。

　一直線を維持する。カナデが盾、サクヤが砲台。

　その前提が、第3形態の前では成立しなくなっていた。

　国之常立神は、もはや遠距離優先のAIではなかった。

　サクヤを狙いながら、同時に私の動きにも対応できる。

　「どうする？」

　サクヤが聞いた。

　私は国之常立神を見つめながら、薙刀を握り直した。

　HPは私が五割。サクヤが三割。

　鬼神はまだ九割以上を保っている。

　「……逃げません」

　私が言うと、サクヤが一瞬だけ黙った。

　「今日、仕留めるってこと？」

　「このまま逃げても、また同じ場面が来ます。それより、今日ここで分かったことを全部使い切った方がいい」

　「カナデちゃんのHPは五割。俺は三割。普通に考えたら撤退一択だよ」

　「分かってます」

　私は国之常立神から目を離さないまま続けた。

　「でも、今の私たちには回復アイテムがまだある。サクヤさんが吹き飛ばされる前に、傷薬を使ってください」

　「……あるにはあるけど」

　「使ってください。今すぐ」

　サクヤが短く息を吐いた。

　「……分かった」

　ストレージを漁る音。傷薬を口に放り込む音。

　その間、国之常立神はまだ動かない。私たちを観察している。

　（……この神は、賢い）

　ただ力が強いだけではない。こちらの行動を観察し、弱点を潰しにくる。

　盾の存在を認識して、盾を無視した。

　だとすれば、盾として機能することを諦めれば、鬼神の行動パターンも変わるはずだ。

　「サクヤさん、一つ聞いていいですか」

　「なに？」

　「殴られながら撃てますか」

　沈黙。

　「……どういうこと？」

　「これまでの作戦は私が守って、サクヤさんが撃つ形でした。でも、鬼神はもうその前提を壊してきた。だから逆にします」

　「逆？」

　「二人とも、攻撃を受けながら戦います。私は攻撃を捌きながらダメージを与える。サクヤさんは殴られながらでも撃ち続ける。お互いがお互いを完全に守るのではなく、お互いがお互いを支えながら削っていく」

　長い沈黙だった。

　（流石に無謀すぎたかな……）

　国之常立神がゆっくりと動き始めた。

　「……俺、ボクサーだったって言ったよね」

　サクヤが呟いた。

　「はい」

　「殴られながら殴り返すのは、得意なんだよ」

　私は思わず小さく笑った。

　「なら、大丈夫ですね」

　「大丈夫かどうかは分からないけど」

　サクヤが愛銃を構え直す気配がした。

　「やってみよう」