ジェネシス・オブ・アイランドー天神七代記ー視えない私の神攻略

第壱ノ世界 コモリク 未だ天地開闢は起こらず

クニノトコタチノカミ 弍

　「さっきの戦闘を振り返ると、問題は二つ」

　サクヤが指を一本立てる。

　「一つ目。ダメージが全然足りない。カナデちゃんの攻撃じゃ、あの神には焼け石に水だ」

　「分かってます」

　悔しいが否定できない。何度斬りつけても、神は気にも留めなかった。

　「二つ目」

　もう一本、指が立つ。

　「俺が脆すぎる。あの速度で狙われたら一瞬で沈む」

　「そうですね。距離を離していても、あの踏み込みは防げませんでした」

　二人で黙って天井を見上げる。

　沈黙の中で、さっきの戦闘が頭の中をゆっくりと再生されていく。

　神がサクヤに向かって地を蹴った瞬間。

　一直線に、迷いなく。

　私がいることなど、視界に入っていないかのように。

　「……ねえ、サクヤさん」

　「ん？」

　「さっき神が動いた時、私のことを完全に無視してサクヤさんに向かいましたよね」

　「そうだね。遠距離ランクを優先的に狙うAI設定だと思う。前衛より後衛の方が脅威だって判断してるんだろうね」

　「だとすれば」

　私は少しずつ、頭の中で絵を描いていく。

　「神は常にサクヤさんを狙い続ける。だから、私がサクヤさんとの間に立ち続ければ、神は必ず私を通り抜けようとする。その度に、私が捌く」

　サクヤが静かになった。

　「……続けて」

　「サクヤさんは私の後ろから撃つ。私と神と、サクヤさんが常に一直線上に並ぶように動く。神がサクヤさんに向かうなら、必ず私を経由することになる」

　「でも、それだとカナデちゃんが邪魔になる。俺の弾がカナデちゃんに当たる」

　「当たりません」

　即答した。

　「……根拠は？」

　「エコーロケーションです。後ろからの攻撃も、私には見えてる。サクヤさんが撃つタイミングは分かります。だから、避けられます」

　サクヤが黙り込んだ。長い沈黙だった。

　「……つまり」

　やがて、ゆっくりと口を開く。

　「俺がカナデちゃんを狙うように撃てば、カナデちゃんが避けた先にボスがいて、弾が当たるってこと？」

　「そういうことです」

　「カナデちゃんを撃ち続ければ、弾が神に当たり続ける」

　「はい」

　「もしも当たったらめっちゃ痛いのわかってる？」

　「わかってます」

　サクヤがため息をついた。

　「……カナデちゃん、さっきの戦闘で何発避けた？」

　「数えてませんでした。でも、直撃を受けたのは最後の一発だけです」

　「あの速さの攻撃を？」

　「はい」

　また沈黙。今度は短かった。

　「……正気か、この作戦」

　「サクヤさんが思いついた作戦よりは、根拠がある気がしますけど」

　「どれのこと？」

　「回復アイテムを投げ込むやつです」

　「あれは結果的に正解だったから！」

　サクヤが不服そうに声を上げる。

　私は構わず続けた。

　「とにかく、今の私たちにできる最善はこれだと思います。サクヤさんが攻撃を当てる。私が攻撃を受ける。役割を分けて、一直線上を維持する」

　サクヤはしばらくステータス画面を眺めていた。やがて、画面を閉じる。

　「……分かった。やってみよう」

　「じゃあ、もう一度行きましょう」

　「ちょっと待って。一個だけ確認させて」

　サクヤが真剣な声になった。

　「俺がカナデちゃんを狙って撃つ。それって、怖くないの」

　私は少し考えた。

　「怖いです」

　「だよね」

　「でも、逃げたくないから」

　私は自分に言い聞かせるように呟いた。

　それを聞いたサクヤが短く笑った。

　「……そっか。じゃあ、俺もカナデちゃんの勇気を信じるよ」

　「お願いします」

　――

　再び『最果ての秘境』。

　クニノトコタチノカミは、前回の戦闘などなかったかのように、ぼんやりと漂う霧の塊として佇んでいた。

　「まず回復アイテムからだね」

　「今回は節約しながら投与しましょう。手持ちが少ないので」

　「了解。厳選して投げる」

　サクヤが慎重にアイテムを選びながら、ひとつひとつ丁寧に投げ込んでいく。

　前回ほどの量ではないが、じわじわとクニノトコタチノカミの輪郭が収束し始める。

　数分後。

　ズン、と重い音とともに、人型が出現した。

　「よし、立った」

　「行きます」

　私は神へと向かって踏み出した。

　同時に、サクヤが私の真後ろへと回り込む。

　私、神、サクヤ。それぞれが一直線に並ぶ。

　「準備いい？」

　「いつでも」

　「じゃ、撃つよ」

　ドンッ。

　後方から銃声が響く。

　銃声よりわずかに速く、私は半身を右へ滑らせた。

　弾丸が頬の横を掠め、神の胸部に直撃する。

　ダメージエフェクトが弾けた。

　「当たった！」

　「もう一発」

　ドンッ。

　今度は左。

　弾丸が肩口をすり抜け、神の鎖骨あたりに命中する。

　「いいね、続けて！」

　神が動いた。サクヤへ向けて地を蹴る。

　しかし、その進路には私が仁王立つ。

　神の右腕が振り上がる。

　左へ。

　体が先に動く。

　腕が頭上を通り過ぎる。

　その隙に、薙刀を脇腹に叩き込む。小さなダメージエフェクト。

　でも、神の足が一瞬止まった。

　「今！」

　「クリティカル・バレット！」

　神の動きが止まった一瞬を縫って、サクヤの渾身の一撃が頭部に直撃した。

　大きなダメージエフェクトが弾ける。これまでで一番大きな光だった。

　「よっしゃ！」

　神が怯んだ。わずかに体勢が崩れる。

　「もういっちょ」

　ドンッ、ドンッ。

　連続で放たれた二発を、私は前へ踏み込みながら左右に体を振って避ける。

　弾丸が両脇を抜け、神の腹部に連続で命中した。

　神の体がよろめく。

　（……効いてる）

　確かに削れている。少しずつだが、確実に。

　神が再びサクヤへ向けて動き出す。

　私は横へ流れるように神の正面へ割り込む。

　神の腕が私を捉えようとする。

　右へ。左へ。

　後退しながら捌き続ける。

　触覚が神の動きの微細な変化を拾い上げ、体が先に反応する。

　当たらない。当たらせない。

　「カナデちゃん、後ろ！」

　サクヤの声と同時に、背後からの気配を感じ取る。

　エコーロケーションが、弾丸の軌道を捉えた。

　一歩前へ踏み込む。弾丸が背中を通り過ぎ、神の喉元に命中した。

「ナイス！」

　神がまた怯む。

　私は即座に薙刀を振るう。

　脇腹、膝、腕。手が届く場所に次々と叩き込む。

　サクヤの一撃に比べたら小さな光だが、確かに積み上がっているはずだ。

　「サクヤさん、溜めて！」

　「分かった！」

　私が神の注意を引きつけながら、サクヤが大技の準備をする時間を作る。

　神の攻撃をいなし、捌き、流す。一発ももらわない。

　「いくよ！どいて！」

　私が大きく横へ飛んだ瞬間、轟音が秘境に響いた。

　「スコープ・スナイプ！」

　これまでの銃撃とは桁の違う衝撃が、神の頭部を直撃した。

　巨大なダメージエフェクトが弾け散る。神の体が大きく仰け反った。

　仰け反った神に向けて、私は再び踏み込んだ。

　薙刀を振るいながら、後ろからの銃声をリズムで感じ取る。

　来る、と思ったら体を流す。弾丸が抜け、神に当たる。

　避けて、当てる。避けて、当てる。

　それを繰り返す。

　神のHPが、目に見えて削れていく。

　その瞬間、神の動きが変わった。

　これまでのような大振りではなく、素早く、細かく、読みにくい動きへと切り替わってきた。

　「カナデちゃん、動きが変わったよ！」

　「分かってます！」

　細かい動きは、かえって体の反応速度が活きる。

　大振りより速いが、軌道が小さい分、最小限の動作で捌ける。

　ギンッ。ギンッ。

　連続で薙刀の柄が神の腕を受け流す。

　そのたびに、後ろからサクヤの弾丸が飛んでくる。

　一瞬たりとも気を抜けない。

　神のHPが半分を切った。

　しかしその瞬間、クニノトコタチノカミが動きを止めた。

　不気味な静寂。

　「……なんですか、これ」

　「分からないよ。でも、嫌な予感がする」

　次の瞬間、神の輪郭が大きく揺らいだ。

　輪郭が広がっていく。人型だった形が、霧のように溶け始める。

　「消えようとしてる！？」

　「回復アイテム！今すぐ！」

　サクヤが叫びながらストレージを漁る。私も残り僅かな傷薬を全て投げ込む。

　だが、間に合わなかった。

　クニノトコタチノカミは再び霧の塊へと戻り、ただそこに漂うだけの存在へと戻ってしまった。

　「……逃げられた？」

　サクヤが悔しそうに呟く。

　「形を保てる時間に、限りがあるんですかね」

　「みたいだね。くそ、あと少しだったのに」

　私たちは、ただその場に立ち尽くした。

　でも、絶望じゃなかった。

　「回復アイテムをもっと用意しないといけませんね」

　「量と、種類。あとは形が保てる時間を伸ばす方法があれば……」

　私の腰元で、チリリと琴鈴が鳴った。

　（……命を、もっと与える）

　「サクヤさん、アイテムを集めましょう。今度こそ、仕留めるために」

　サクヤは一拍おいて、いつもの軽薄な声を取り戻した。

　「だね。でも、その前に一個だけ言っていい？」

　「なんですか」

　「この作戦、めちゃくちゃ上手くいったよ。カナデちゃん、すごかった」

　私は返す言葉を探して、少し間があいた。

　「……サクヤさん、全く躊躇してなかったですもんね」

　「当たり前でしょ。カナデちゃんの勇気を無駄にできないからね」

　そう言って、サクヤが先に歩き出す。

　私はその背中を追いながら、手のひらをゆっくりと握り直した。

　まだ終わっていない。でも、勝ち筋が見えた。

　確かに、見えた。