ジェネシス・オブ・アイランドー天神七代記ー視えない私の神攻略

第壱ノ世界 コモリク 未だ天地開闢は起こらず

挑戦と無力

「……お、来た。案外早かったね」

　アスカの冒険者ギルド前。

　サクヤは相変わらず壁に寄りかかり、手持ち無沙汰そうにステータス画面をいじっていた。

「お待たせしました！」

　今度こそは先着してやろうと、意気込んで三十分前にログインしたというのに。

　それにも関わらず、彼は当然のようにそこに立っていた。

「時間ももったいないし、早速向かおっか」

　彼が指を弾くと、転送の光が私たちを包み込む。

　飛ばされた先は、『最果ての秘境』。

　景色らしい景色はなく、足元は水溜まりの上を歩いているような、掴みどころのない奇妙な感触が続く場所だった。

「で、例のボス……『クニノトコタチノカミ』だけどさ」

　サクヤが歩きながら、愛銃の調子を確かめるようにボソッと言った。

「この前も言ったけど、ぶっちゃけ、今のところ勝ち筋が見えないんだよね。まず、形がはっきりしない。モヤモヤした塊みたいな感じでさ。で、一番の問題が――攻撃が一切通らないことなんだ」

「防御力が高い、ということですか？」

「いや、ダメージ表記すら出ないんだ。『0』ですらない。なんて言うか、スカスカしてるっていうか……ただ弾丸や刃が飲み込まれて消えるだけなんだよ。なのに、こっちは居るだけで少しずつHPを削られる。HPの十分の一ずつっていう、バグみたいな減り方でね。こっちの攻撃が当たらないとなると、ただの詰みゲーだよ」

　サクヤは一度足を止め、私を振り返った。

「だから今日は、勝とうなんて思わなくていい。というか、無理だ。まずはカナデちゃんに、その『通じなさ』を体験してもらうことに徹するよ。HPが少なくなったら俺が強制離脱のアイテムを使うから。デスペナルティは気にしなくていい。この『前人未到』の絶望を、一度体験してみなよ」

「……わかりました」

　私は大きく深呼吸をした。

　昨夜、祖母に言われた虚構という冷たい言葉が、不意に脳裏をかすめる。

　現実の私は、光のない世界で誰かに生かされているだけの存在かもしれない。

　でも、このGOIの中では、私は私の意志で、この理不尽な神に挑もうとしているのだ。

『最果ての秘境』の最奥。

　そこには、サクヤの言葉通りの「何か」がいた。

　神々しいというよりは、宇宙の裂け目がそこに居座っているような、圧倒的な空虚。

　まるでまだ未完成のようなそんな雰囲気があった。

　それが、『クニノトコタチノカミ』だった。

「よし、やってみて。俺は何もしないから、好きに動いていいよ」

　サクヤが数歩下がり、腕を組んで見守る。

　私は薙刀を正眼に構え、その虚無へと踏み込んだ。

「はぁっ！」

　鋭い踏み込みとともに、渾身の薙ぎ払いを放つ。

　研ぎ澄まされた一閃は、確実に影の胴体を捉えたはずだった。

　だが、手応えがない。

　まるで雲を斬ったかのような感覚。

　刃は抵抗なく影を通り抜け、私の体だけが勢いで前にのめりそうになる。

（……本当に、何の抵抗もない）

　すぐさま姿勢を立て直し、今度は連続で突きを放つ。

　タン、タン、タン、と水面を叩く足音だけが空虚に響く。

　影は揺るぎもしない。攻撃を受けているという自覚さえ、その存在にはないように見えた。

（なら、これは……！？）

　私は薙刀を深く構え直し、一気の間合いで踏み込んだ。

　兵固有スキル――『旋風』。

　全身のバネを使い、遠心力を乗せた凄まじい旋回斬りが、影の胴体を真っ二つに裂く――はずだった。

　スカッ、と空を切る不快な感触が手首に返ってくる。

　手応えが、皆無。

「はあぁっ！！」

　それでも、私は止まらなかった。

　返す刀で、八文字を描くように連続の斬撃を叩き込む。

　突き、石突を使った打撃、そして斬り上げ。

　修練してきた連続技を、一息に、狂ったようにぶつけていく。

　タン、タン、タン、タンッ！

　虚空を打つ足音だけが、無機質に反響する。

　一撃ごとに全霊を込めるが、影はただそこに「在る」だけだ。

　火花一つ散らず、ダメージの数値も、ガードされた際の鈍い音すらもしない。

　ふと、現実で視力を失ってからの孤独感を彷彿とさせた。

（何か……何か一つでも、反応してよ……！）

　焦りに突き動かされ、奥義に近い連撃を繰り出した、その瞬間だった。

　影の輪郭がぶれ、薙刀の刃が、重く湿った泥に沈み込むような感触に変わる。

　反射的に引き抜こうとしたが、重く、動かない。

　見れば、影から伸びた黒い霧のようなものが、薙刀にドロリとまとわりついていた。

　――ビキッ、と嫌な音が脳内に直接響く。

「え……っ？」

　聴覚にシステムの無機質な声が届く。

　《警告。装備品が「神の拒絶」に接触しました。状態異常「不浄の呪い」 が付与されました。基本性能が著しく低下します》

　慌てて引き剥がした薙刀の刃先は、どす黒い煤のようなものに覆われ、まるで数十年放置された廃鉄のようにボロボロに錆びついていた。

　ステータス画面を確認するまでもない。

　手に伝わる重みが、重心のバランスが、明らかに狂っている。

　直後、出口のない暗闇を一人で掻き回しているような、猛烈な徒労感が私を襲った。

　やがて、腕が鉛のように重くなり、激しい呼吸が肺を焼く。

「……はぁ、……はぁ、……っ、……っ」

　どれだけ振るっても、どれだけ速く動いても、結果は変わらなかった。

　私は肩で息を吐きながら、ついにその場に膝をついた。

　強烈な打撃を受けたわけでも、鋭い刃に晒されたわけでもない。

　ただただ、己の無力をまざまざと感じさせられる時間だった。

　直後、影がわずかに揺らいだかと思うと、視覚外から冷たい圧力が押し寄せた。

　ふと視界の端を確認すると、すでにHPは半分以上も削られている。

　まだ五分も戦っていないはずなのに――。

「あ、これ……ダメだ……」

「はい、そこまで。十分だよ、カナデちゃん」

　サクヤの落ち着いた声とともに、パリンと硬質なガラスが割れるような音がした。

　強制離脱アイテムが発動し、私の意識は真っ白な光の中に吸い込まれていった。

　瞬時に、アスカの街へと戻ってくる。

　人波の喧騒が耳に飛び込んできた。

「……無理ですよ、サクヤさん！ あれは、絶対に無理です！」

　アスカの真ん中で、私は思わず叫んでいた。

「だよねえ、俺もそう思うよ。でもね――やらなくちゃいけないんだ」

　私たちのやり取りを見ていた通行人のプレイヤーたちから、クスクスと忍び笑いが漏れる。

「またあのボスに挑んだ間抜けがいるぞ」

　「GOIで真っ当な攻略を目指すなんて、よっぽどのビギナーだな」

　そんな嘲笑の声が聞こえてくる。

　言い返したかったが、先ほどの絶望的な無力感を思い出すと、彼らの言うこともあながち間違っていない気がして、唇を噛んだ。

「……何か策でもあるんですか？」

「いや、ない！」

　無策であることを、あえて胸を張って言い切るサクヤに、私は大きな落胆を覚える。

「はぁ……。それより、武器に状態異常がかかっちゃったんですけど……」

　私が薙刀の穂先を見つめながら呟くと、サクヤが飄々と答える。

「ああ、その不気味なデバフ、冒険者ギルドの専属鍛冶屋なら、その手の呪いも一発で解除してくれるから大丈夫だよ」

　重く、鈍い感触に変わってしまった相棒を背負い直し、私たちは武器を蘇らせるため、冒険者ギルドへと足を進めた。