第六十三話『残響』
砂時計の光が止まった翌日。
澪は学校へ来なかった。
◆
夏休みに入った校舎は静かだった。
部活の音。
遠くの吹奏楽。
蝉の声。
世界は何も変わっていないのに。
カナタの中だけ、
ずっと嫌な予感が渦巻いていた。
◆
「……連絡、
返ってこないんですか」
音楽室。
ひまりが不安そうに聞く。
カナタはスマホ画面を見る。
【既読なし】
短いメッセージだけが、
静かに残っていた。
◆
「……寝てるだけならいいけど」
その言葉は、
自分に言い聞かせているみたいだった。
◆
夕方。
カナタは澪の家へ向かった。
見慣れた坂道。
静かな住宅街。
あと少しだ。
澪の部屋に近づくほど、
胸の奥がざわついていく。
◆
インターホンを押す。
返事はない。
もう一度押す。
静寂。
◆
「……朝霧」
小さく名前を呼ぶ。
その時。
玄関のドアが、
少しだけ開いている事に気づいた。
◆
嫌な予感がした。
心の奥がざわつく。
◆
「……入るぞ」
返事はない。
カナタはゆっくりドアを開けた。
◆
静かな部屋。
カーテンが揺れている。
窓が少し開いていた。
机の上。
飲みかけのシュワシュワサイダー。
半分残ったまま、
炭酸はもう抜けていた。
◆
「……朝霧？」
声が少し震える。
返事は…ない。
◆
リビング。
キッチン。
誰もいない。
生活の痕跡だけは、
ちゃんと残っていた。
◆
再度見渡すと、
机の上には、
一冊のノートがあった。
◆
カナタはゆっくり近づく。
見覚えのある字。
澪の文字だった。
◆
『もし、
私が消えても』
その瞬間。
呼吸が止まる。
◆
『ちゃんと、
カナタは生きてね』
白いノイズ。
頭の奥が揺れる。
◆
『音楽、
続けてね』
『カナタの曲、
大好きだから』
文字が滲む。
視界がうまく合わない。
◆
「……やめろよ」
何とか感情を抑えつけようとする。
「こんなのって……」
指先が震える。
◆
その時。
部屋の奥から、
小さな物音がした。
◆
カナタは顔を上げる。
「……朝霧？」
急いで奥の部屋へ向かう。
ドアを開ける。
◆
夕暮れの光。
白いカーテン。
ベッド。
そして。
澪が眠っていた。
◆
「……っ」
カナタの身体から、
一気に力が抜ける。
◆
眠っているだけ。
ちゃんといる。
消えてない。
その事実だけで、
涙が出そうになる。
◆
カナタはゆっくりベッドの傍へ座った。
澪の呼吸は浅い。
でも。
ちゃんと温度があった。
◆
「……心配…
かけんなよ」
小さく呟く。
その時。
澪の瞼が、
ゆっくり開いた。
◆
「……カナタ？」
ぼんやりした瞳でゆっくり起き上がる。
その声を聞いた瞬間。
カナタは思わず、澪を抱きしめる。
細く華奢な肩。
壊さないように、そっと。
それでも、離れないように。
強く。
