第三十七話 『文化祭』
文化祭当日。
朝から、
学校は異様な熱気に包まれていた。
◆
模擬店。
装飾。
笑い声。
廊下を埋める人混み。
一見すれば、
普通の文化祭。
でも。
空気の奥に、
どこか落ち着かない熱が混ざっていた。
◆
「軽音ライブ、
絶対見た方がいいらしい」
「昨日からずっと話題だよな」
「なんかヤバい曲やるって」
噂だけが広がっている。
曲名も知らない。
誰が作ったのかも知らない。
でも。
みんな、
“行かなきゃいけない気がしてる”。
その状態が、
澪には何より怖かった。
◆
体育館裏。
機材置き場。
カナタはギターケースへ手を置いていた。
妙に手が冷たい。
「……緊張してます？」
ひまりが小さく笑う。
ステージ衣装代わりの、
白いシャツ。
でも。
その表情にも、
少し強張りがあった。
「別に」
「絶対嘘です」
ひまりは笑う。
その笑顔を見ていると、
少しだけ落ち着く。
◆
「……本当にやるの」
静かな声。
澪。
白いカーディガン。
今日の顔色は、
今までで一番悪かった。
「朝霧」
「今ならまだ止められる」
小さな声。
「もう学校全体、
同期しかけてる」
体育館の方を見る。
歓声。
期待。
熱気。
感情の波。
全部が、
一方向へ流れ始めていた。
◆
「……でも」
ひまりが小さく言う。
「逃げたくないです」
空気が止まる。
ひまりは少し俯く。
「最近、
ずっと苦しかったから」
「でも、
歌ってる時だけ、
ちゃんと自分でいられる気がするんです」
その言葉に、
澪は何も返せなかった。
◆
その時。
ブツッ。
小さなノイズ。
体育館入口付近。
黒いスーツ姿の人影が見えた。
無表情。
耳元の端末。
こちらを観察している。
「……Revision」
澪が小さく呟く。
カナタの胸がざわつく。
今日はいつもより人数が多い。
監視。
観測。
待機。
まるで。
“何かが起きる前提”
みたいに。
◆
「次、
軽音ライブ始まりまーす！」
体育館から、
明るいアナウンスが響く。
歓声。
拍手。
熱気。
その瞬間。
カナタの頭の奥へ、
また知らない景色が流れ込む。
巨大なドーム。
赤紫のライト。
無数の観客。
そして。
404NOTFOUND。
『――』
歓声。
歌声。
ノイズ。
「っ……！」
頭痛。
視界が揺れる。
◆
「……カナタ」
澪の声。
振り向く。
灰青色の瞳。
その表情だけ、
ひどく苦しそうだった。
「もし、
何か思い出しても」
静かな声。
「全部信じちゃだめ」
空気が止まる。
「え？」
澪は少しだけ目を伏せる。
「今、
世界そのものが揺れてるから」
その言葉が、
異様に重かった。
◆
その時。
体育館の照明が落ちた。
歓声が大きくなる。
ステージライト。
白い光。
「……行こう」
ひまりが小さく笑う。
その笑顔だけ、
少し震えていた。
カナタはギターを握る。
そして。
三人は、
ステージへ向かった。
◆
体育館。
観客は、
異様なほど集まっていた。
立ち見。
入口付近まで埋まる人影。
期待。
熱。
感情。
その全部が、
空間へ満ちている。
そして。
客席後方。
黒いスーツ姿の集団。
中央。
白石遥。
冷たい瞳で、
ステージを見つめていた。
「……同期開始まで、
あと少し」
静かな声。
その瞬間。
ステージライトが点灯した。
