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第二話『違う世界』

「……何の話だよ」

　夕焼けに染まる廊下。

　朝霧澪は窓の外を見たまま、小さく首を傾げた。

　長い黒髪がオレンジ色の光を反射している。

「たぶん、まだ実感ないよね」

「だから何が」

「そのうち分かる」

　静かな声だった。

　感情が薄いわけじゃない。

　ただ、波が小さい。

　そんな喋り方。

「……意味分かんないんだけど」

　澪は答えない。

　顎先に人差し指を当てたまま、少しだけ考え込む。

　それから。

「気をつけて帰ってね」

　それだけ言って、歩き去っていった。

　残されたのは、妙な違和感だけだった。

　　　　　◆

　帰り道。

　駅前の景色を見た瞬間、また足が止まった。

「……あれ」

　昨日まであったはずのCDショップがない。

　いや、正確には違う。

　そこには昔ながらの喫茶店があった。

　木製の看板。

　黄色い照明。

　見覚えがない。

「……こんなのあったか？」

　スマホを取り出す。

　地図アプリ。

　店名検索。

　普通に出てくる。

　レビューもある。

　“創業二十年”

　意味が分からない。

　胸の奥がざわつく。

　通り過ぎる人たちは、誰も気にしていない。

　自分だけが世界から少しズレてるみたいだった。

　　　　　◆

　ホームに電車が滑り込む。

『まもなく、二番線に電車が参ります』

　アナウンス。

　いつもの声。

　それを聞いた瞬間だけ、不思議と少し安心した。

　変わってない。

　ちゃんと、いつものままだ。

　電車に乗り込み、窓にもたれる。

　夕焼けが流れていく。

　イヤホンを耳につける。

　再生履歴の一番上。

『夜を越える前に』

　自分で作った曲なのに、妙に他人みたいに感じた。

　WAVEを開く。

　再生数。

　1,842。

「は？」

　思わず声が漏れた。

　昨日まで二桁しか行かなかったアカウントだ。

　コメント欄を開く。

『なんか昔の記憶思い出した』

『怖いくらい泣ける』

『これ聴いてたら、一瞬音消えなかった？』

『夢みたいな曲』

　背筋がゾクっとした。

「……なんなんだよ」

　指先が少し震えていた。

　　　　　◆

　翌日。

　教室に入っても違和感は消えなかった。

　黒板横の時間割。

　担任の名前。

　窓際の掲示物。

　全部、ほんの少しだけ記憶と違う。

　でも誰も気づいていない。

「永瀬ー、プリント回して」

「あ、悪い」

　普通だ。

　みんな、いつも通り。

　なのに俺だけが世界に置いていかれてる。

　窓際を見る。

　朝霧澪。

　外を眺めている。

　白い光の中で、やけに静かだった。

　ふと、澪がこちらを見る。

　一瞬だけ視線が合う。

　その瞬間。

　妙に安心してしまった自分に気づいて、嫌になる。

　　　　　◆

　放課後。

　音楽室前の廊下。

　ドア越しにギターの音が漏れている。

　立ち止まる。

「やっぱり来た」

　声。

　振り向く。

　澪が壁にもたれていた。

「……何」

「昨日、何か投稿した？」

　心臓が止まりそうになる。

「……なんで」

「音、揺れてたから」

「音？」

「世界って、

　大きく変わる前に少しだけノイズが入るんだよ」

　淡々と言う。

　冗談を言ってる顔じゃなかった。

「……意味分かんねえ」

「うん。

　普通はそう」

　澪は小さく笑った。

　初めて見た表情だった。

　　　　　◆

　帰り道。

　コンビニの自動ドアが開く。

　冷たい空気。

　蛍光灯。

　炭酸コーナーへ向かう。

　シュワシュワサイダーを手に取る。

　その時。

　隣から同じ缶を取る手が伸びてきた。

「あ」

　澪だった。

　彼女は少しだけ目を丸くする。

「……同じなんだ」

「いや、別に」

　澪は缶を見つめたまま呟く。

「前の世界だと、

　パッケージ青だった」

「……は？」

　澪は静かにレジへ向かう。

　俺は動けなかった。

　前の世界？

　なんだそれ。

　なんでそんな当たり前みたいに言える。

　店の外。

　夜風。

　炭酸の缶を開ける。

　小さな音。

　澪は夜空を見上げたまま言った。

「“改変”って、

　聞いたことある？」

　その言葉だけが、

　妙に冷たく耳に残った。