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予想外

次の日。

ノエルがそろっと扉を開け、入ってくる。

俺は立ち上がり、ドキドキしながら言葉を待っていた。無論、表にはそれを出さずに。

「勿体ぶらずに言うね。

お母さん、いいって」

「……っ、いいってちゃんと説明したんだろうな？」

「うん。どういう島に行くかもちゃんと説明した」

「なら、なんで………」

「その代わり、アオトと会って話がしたいって。

それで本当に行っていいか決めるって」

「…………」

「約束、したよね」

「それは分かってる」

正直、許可されるなんて思ってなかった。

いくら仕事とはいえ、呪いの島なんて不吉な呼ばれ方をする島に行かせるなんて。

しかもその条件に俺と会って話したいって……。

親に仕事隠してるのに、いいのか？

「あ、前に親には秘密って言ってたけどお母さんにはバレてたみたい……。

まぁバレない方がおかしいみたいな感じだけど……。

お父さんの方は忙しくて家にこもりっぱなしか、時々街の方に行ったりするからバレてはないみたい」

「………………」

ローブを羽織り、荷物を背負う。

「……ほら、行くぞ」

「うん」

＊＊＊

村に着くと、噴水の前にノエルの母らしき人が立っていた。

「お母さん、連れてきたよ」

「この人がアオトさんね。

知ってはいたけど、こうして話すのは初めてね」

ノエルと同じ色の長い髪、綺麗で整った優しそうな顔。

身長も高く、俺と同じくらいだ。

「そう、ですね」

「娘がいつもお世話になってます」

「いえいえ、こちらこそ……」

何を話せばいいのか分からない。

第一ものすごく気を遣う。

「…………」

「えっ──」

一瞬だった。

さっきまで数歩離れていたノエルのお母さんが目の前に、深く被っていたフードを持ち上げ目が合った。

「お母さん、何やってるの！！

ご、ごめんね……お母さん時々こういう謎の行動しちゃうっていうか……その……」

「い、いや……だ、大丈夫……な、はず」

今ので知られてしまった？自分が、亜人であることを。

フードを持ち上げたんだ……その時に見られた可能性は高い。

ノエルも俺も、その事を一番に気にしていた。

……それもそうだが、あの動き……普通じゃない。

ノエルもノエルのお母さんもいったいなんなんだ？

「……うん。任せて大丈夫そうですね」

「「へ？」」

ノエルと反応が重なった。

もう……何がなんだか分からなくなってきた………。

「アオトさんの目を見てね、分かったのよ。

あぁ、この人は優しくて強い人だってね。

そりゃあノエルも憧れるわね」

「お、お母さん……なんでその事を！？」

「ふふ、お母さんはノエルのお母さんだもん。

ノエルのことなら、なんでもお見通しよ」

そう言って悪戯っぽい笑みを浮かべる。

………………。

「それじゃあノエルのこと、よろしくお願いしますね」

「はい。ちゃんと責任持ってお守りします」

「ふふ、よし。

行ってらっしゃい」

「行ってきまーす」

軽く頭を下げ、ノエルと共に村を出た。