契約魔導師のレシピ帖

一章 ブリニの従順

８話 解放

「所長……もう食べられません……」

　迫り来るシルニキに、足元がハチミツに沈んでいく。

　所長は展開した魔導陣から次々とシルニキを繰り出していく。

「ヴェーラ……シルニキだぞ」

　所長はニヒルに片頬を上げる。

　その顔はやがて冷笑を浮かべるキリルになった。

「あと百八の魔導陣を解除してもらう……」

「ええッ！！　さらに百八ッ！？」

　ジリリリリ！！　と目覚ましが鳴っていた。

　口の周りに昨晩食べかけのシルニキの残骸がこびりついていた。

　ハチミツでべたべたしている。

　赤烏が悲鳴のように鳴いていた。

「……もう、朝」

　私は疲れた体を起こした。

　指先の痺れがいつもより強い。

　早くしないと、お迎えが来る。

　シャワーを浴び、身支度を整えたところで部屋がノックされた。

「……今、いきます」

　私はため息をつき、魔導車に乗り込む。

　一日に六十二個もの魔導陣を展開したのは初めてだった。

　もう、体は限界だった。

　でも、あと二十個で終わる。

　本当に……終わるの……？

　夢の中のキリルに悪寒が走った。

「おはよう！　ヴェーラ師、実に良い朝だ」

　昨日と同じ部屋に通されると、キリルは満面の笑みを浮かべた。

「例の魔導陣は、解明できたんですか……？」

「午前中は、残りの二十個の契約解除を引き続きしてもらう」

　キリルは私の質問を無視した。

「午後……は？」

　そのとき、記録術師が部屋に入ってきた。

「やはり、レシピと契約内容、文言に何の関連性も見られませんぞ」

「肉料理、魚も、スープもおやつも……詠唱の文言と対応しては、いないか……」

「残り二十の魔導陣にヒントがある可能性はありますぞ」

「……そこに賭けるしかないか」

「あの……あの！　私は、午後は何をすれば……？」

　二人は私を見た。

　記録術師が舌打ちをした。

「驚くべきは例の魔導陣の展開は、魔導を流すと同時に形成されていたのです」

「詠唱は、いらない……？」

「食欲をくすぐる良い匂いですが……」

「……まだ例の魔導陣は分からないんですね？」

　置いてけぼりにされて、私は苛立ちを覚えた。

　キリルはため息をついた。

「ヴェーラ師……解明は、まだ先だ」

　キリルが苦虫を噛み潰したような顔をして言った。

　まさか解明されるまで、解放されない……？

　頭から血の気が引いていく。

「では、ヴェーラ師始めましょうか」

「今日の記録は、高速度魔像機を借りてきましたぞ」

「チュ！　チュゥッ！！」

　箱の中で魔鼠が暴れる。

　記録術師が魔像機に魔導陣を展開する。

　私は魔鼠に魔導陣を展開した。

　素早く動き回る魔鼠に狙いが定まらない。

《一つ、跳躍は五十ミリメールト以下。この契約をヴェーラの名において解除する》

　これ解除して大丈夫？

　私はキリルの顔を見た。

　キリルは魔像機の映像から目を離さない。

　知りませんよ、どうなっても。

　私は左手に魔導を通し文言を刻むと、詠唱する。

「一つ、肉に串を刺し、炎で炙り、香りを立たせよ、おいしく召し上がれ！」

「シャシリク（串焼肉）……」

「シャシリクは初めてですぞ」

「晩飯はシャシリクにするか」

　魔導陣が光に包まれて霧散し、焦げた肉の匂いが漂った。

「キィーッ！！」

　箱から飛び出した魔鼠を、キリルは電光石火の動きで捕まえると箱に戻した。

「次……」

「……分かりました」

　私は次の魔導陣を開く。

「一つ……」

「ちょっと！　待てっ！！」

「見てください。今、例の魔導陣が開きかけましたぞ」

「このタイミングだな。掴めてきたぞ」

「チュチュ……チィーッ！！」

　箱の縁に顔を出した魔鼠を、キリルは見向きもせずにはたき落とした。

「さあ、続きを」

「……葉を刻み、柔らかくなるまで煮詰めよ……」

　ほんのりスープの匂いが立ち込める。

「チュー！　チュー！」

　魔鼠はまた一つ、自由を取り戻した。

　一つの魔導陣の契約解除のたび、二人は議論を交わす。

「やはり、古代語？」

「いや蛮族の古の文字かもしれませんぞ」

　キリルは分厚い魔導書を開く。

　残りの魔導陣を解除し終えたときは、すでに昼を過ぎていた。

　キリルは重々しく頷いて一時間の昼休憩を告げた。

　昼食は解析局の食堂で取った。

　あの二人、いつ寝てるんだろう？

　エリート揃いの解析局の魔導師に冷たい視線を向けられながら、カーシャ（雑穀の粥）をすすった。

　食欲は全くなかった。

　魔導を通し続けた左手の痺れは限界に近かった。

　丸二日で百八の魔導陣を展開し解除したことは、今までなかった。

　ペット魔獣だったら、一つの魔導陣に八つの文言を刻める。

　多くても一日で五つの魔導陣の展開しか、したことがない。

　重たい足をキリルの待つ部屋へと向ける。

　また百八個やれと言われたら、発狂してしまいそうだった。

　キリルは言った。

「ヴェーラ師。協力、感謝する」

「……はあ」

　キリルはしばらく黙っていた。

　沈黙に耐えられず声をかけようとしたとき、キリルは口を開いた。

「帰ってよろしい」

「……はい？」

　キリルはため息をついた。

「例の魔導陣のデータは、十分すぎるほど取りました」

「解明できたのですか？」

「これから、一つずつの魔導陣の言語解析に入ります」

「魔導師資格は？　これまで通り仕事をしてもいいのですか？」

「委員会にかけたところ、無害という結論になりました。保留つきですが」

　その言葉に、私は全身の力が抜けた。

「本人が意図して使っている魔導陣とは断定できません。従って魔導十戒の即時適応は見送られました」

　キリルもホッとしたように言った。

「上の連中は、わかっておらんのです」

　記録術師が嘆息した。

「これは世界をゆるがす革命的な大発見ですぞ」

「だが、たかがレシピだ……」

　その言葉とは裏腹に、目だけが笑っていなかった。

　キリルの目は一瞬、大量殺人鬼のような危険な光を発した。

　そして目を閉じる。

「今後は、すべての魔導陣展開の記録を取ること、月に一度の解析局への出頭が必要になります」

「……分かりました」

「ヴェーラ師、私は必ず、この魔導陣の謎を解き明かしてみせる」

　帰りは自分で帰れとのことだった。

　解析局の門を出ると、所長が魔導単車に乗って待っていた。

「ヴェーラ……大変だったな」

「所長……？」

　思わぬ出迎えに私の目頭が熱くなった。

「キリルから連絡が来てな。三日で解放されてよかった」

　張り詰めていた緊張が解けて、膝が崩れる。

「酷い顔だぞ。今日はもう休め」

　ドミトリは笑った。

「その前に、帰りに食堂にでも寄るか」

「シルニキは、もういいです……」

　ドミトリは苦笑した。

　魔導単車にまたがる。

「……しっかり捕まってろ」

　痺れる左手を右手でしっかりと握る。

　私は所長の背中に額を預けた。

　それだけで、ようやく息ができた。