契約魔導師のレシピ帖

四章 コルジキの約束

71話 再会

　通路の先には同じような扉があった。

　古代魔導の防御の魔導陣がかかっている。

　その扉の先にかすかな魔導反応があった。

　私は神の魔導陣でその扉を開錠すると、ドラグが飛んだまま扉を両足で蹴り開けた。

　ぎぎっと鳴って隙間があいたとき、扉の向こうで魔導反応が立ち上った。

「悪魔の魔導陣の女！　オルロフ陛下の命令だ！　生かして捕らえよ！」

　その声とともに、王宮魔導師たちの魔導陣が展開されていく。

　その目は魔族と同じ、光のない褐色の目だった。

　侵蝕されている……

「ヴェーラ！　神の魔導陣を開くのじゃ」

「！　はい！」

「強制解放じゃ！！」

　私は展開した神の魔導陣に文言を刻む。

　大河のような魔導が流れ、眼下に神の魔導陣が拡大していく。

「一つ、蜂蜜を温めよ。層を重ねよ。時間をかけて馴染ませよ。甘く仕上げよ！」

　王宮魔導師の詠唱より早く、私の詠唱が終わった。

　魔導陣の文言が、光り輝きながら定着するとともに、王宮魔導師たちが展開した魔導陣が消失した。通路に甘い匂いが立ち込め、左手を突き出したまま王宮魔導師たちの動きが止まった。

「ふむ、精神が侵蝕されておるな。精神支配を受けておる」

　解析魔導陣を閉じたエフロシーニャがため息をついた。

「強制解放じゃ……しばらくは混乱で動けないじゃろ」

　ドラグは天井近くに浮いたまま翼を小刻みに揺らしている。十数人の王宮魔導師の顔に困惑の表情が浮かんだ。その褐色の目の色が変わっていく。

「……これは？」

「私はいったい？」

　膝をつくもの、頭を抱えるもの、混乱が広がっていった。

　王宮魔導師たちから呟きが次々と漏れた。

「侵蝕の魔導が解けた。やはり操られておったな」

　エフロシーニャが目を閉じて首を横に振った。

　でも、私は別のことを考えていた。

　今まで、こんな広範囲の魔導陣を展開したことはなかった。

　でも不思議と疲れはない。

　いつの間にか神の魔導陣と私の中で暴れていた魔導の流れが、馴染んできたことに恐怖を覚えた。

　こんなにも簡単に人を支配できてしまうなんて……

　人への強制契約——魔導十戒に抵触するかもと不安にもなるが、精神侵蝕のほうが罪は重い、と思い直す。

　そう……私は救った。

「魔族の侵蝕魔導じゃ！　国王陛下の魔導師ども！　敵はオルロフじゃ！」

　エフロシーニャはその魔導師たちへ声をかけた。

　その声に王宮魔導師たちの顔が上がった。

「……魔族？　敵は、オルロフ？」

「ドラグ、行くぞ。あの扉の向こうじゃ」

　ドラグは通路の先の扉へと向かう。

　その扉には魔導陣はなく、そのままドラグは足で押し開けた。

　新たな王宮魔導師の魔導反応はない。

　地下牢の扉が続く通路だった。

　その扉の一つに懐かしい魔導反応があった。

「エフロシーニャ師！　あそこ！」

「ドラグ！　向かえ！」

　その扉にだけ施錠の魔導陣がかかっていた。

　エフロシーニャが断絶魔導で開錠する。

　次の瞬間、ドラグが扉を蹴り飛ばした。

「所長！！」

　ロロフのように枷をはめられて、倒れている所長の姿があった。

　暗号魔導通信のように魔導陣を展開している。

　だが、それはすぐに消失した。

　それを繰り返していたようだった。

「ヴェーラ……？」

　所長は起きあがろうとしたが、力が入らないようでまた崩れ落ちた。

　私はすぐに神の魔導陣を開き、枷の解除をした。

「ドラグ！　下ろして！」

　私とエフロシーニャはドラグの腕から飛び降りると所長に駆け寄った。

「エフロシーニャ師……？　なぜ、ここに？」

　エフロシーニャは所長に回復魔導をかけた。

　焦点の合っていなかった目に光が戻ってくる。

　無精髭と疲れ切った顔、ボサボサの髪、体は鞭で打たれローブが破れ、皮膚が裂け、血が滲んでいた。

　エフロシーニャの回復魔導で傷が塞がっていく。

「……所長」

　そして、私はその所長にしがみつくように抱きついた。

「所長！　所長……良かった……」

　所長の胸に顔を埋める。涙が込み上げてくるのを止められなかった。

「ヴェーラ！　これっ！」

　エフロシーニャが私を叱って、頭を叩いた。

　そして解析魔導を閉じ、首を横に振った。

「抉られておるな……」

「所長……？」

「……ヴェーラ」

　その声にハッとした。精神支配を受けている？

　だけど、懐かしい碧い目が私を優しく見返した。

「ヴェーラの魔導反応は……相変わらず、すごいな」

　そう言って私の頭を撫でた。

「所長……っ……私の魔導陣は、神の魔導陣だったんです！」

「知っている……」

　そして所長はエフロシーニャ師と翼の生えたドラグを見た。

「ようやく、発現したんだな？」　

「発現したが、まだ制御は無理じゃ……」

「その蛮族は、あのときの……」

　所長の目が細まった。

「ドラグです、所長。私が解放しました」

「ドラグ……ヴェーラを守ってくれたんだな？」

「……ああ」

　そして所長は魔導陣を開いた。

　でも、その魔導陣は抉られて不完全だった。

　かすかな魔導反応がある。

　その魔導陣ではたとえ文言を刻んでも発動はしない。

「奴だ……ムラークチュマと言っていたな」

「あの魔族！？」

　私は少し不安になって所長を見た。

　所長の家族を殺した仇……

「時間があれば俺の魔導陣はまた回復するが、今は時間がない」

「ヴェーラ……神の魔導陣を与えよ」

「！？」

　私はエフロシーニャを見た。

　所長を救いここから脱出するには神の魔導陣があれば、再び魔導が使えるようになる。

　でも神の魔導陣を与えたら、またどこかに消えてしまうのではないかという不安に襲われた。

「神の魔導陣で上書きするのじゃ」

「……はい」

　ムラークチュマと言ったときの所長の顔を思い出す。

　あの魔族は、現代最強の魔導師と呼ばれるレオニードとも互角だった。

　神の魔導陣を得たら、きっと仇討ちにいってしまう……

「ヴェーラ、頼む」

　そう所長が言ったとき、おぞましい巨大な魔導反応が立ち上った。

　ホールの方角！？　何かが現れた？

　地響きと咆哮が続いて牢を揺らした。

「……悪魔！？」

「急げ！　ヴェーラ！」

　私が神の魔導陣を開いたとき、扉の入り口に覚えのある魔導反応が現れたことに気がついた。

　間違いない。あの魔族！！

　その魔導反応に恐怖した瞬間、神の魔導陣が閉じた。

　闇に消えたザイェツ少尉を思い出し、血の気が引く。

「……あの魔族？　……なんでここに？」

　レオニード大佐と戦っていたはずなのに？

　レオニード大佐は？

　ドラグが立ち上がって扉を睨み、エフロシーニャは魔導陣を開いた。

「悪魔の魔導師……やはり、あのとき殺すべきだったな……オルロフよ」

「殺してしまっては、蛮族どもの悪魔の魔導陣は解けません」

「だが、蛮族どもはすでに奪われた……先に殺すべきだ」

　扉を開けて入ってきたのはオルロフと魔族、ムラークチュマだった。

　ムラークチュマが私を見る目には隠しきれない殺意がこもっていた。

　その目に背筋が凍った。

「オルロフ！！」

「レオニード大佐は！？……どうなったのですか！？」　

　思わず私は魔族に問いかけてしまった。

　私の叫び声にムラークチュマは薄く唇をあげた。

「今頃は悪魔の餌食になっている……」

「悪魔の魔導陣を持つヴェーラ・クリューチナ」

　オルロフが褐色の目を私に向けた。

「ここまで辿り着くとは、さすが悪魔というべきか……」

　オルロフは軍服に国王の赤いマントを羽織っていた。

　鞭をもてあそびながら、私たちに一歩踏み出す。

　そして魔導陣を開いた。

　鞭に魔導が宿り、黒く不吉に光る。

「蛮族どもの悪魔の魔導陣をすべて消去しなさい。さすれば、ドミトリ師、エフロシーニャ師は殺しません」

「ヴェーラ！　聞くんじゃない！！」

　所長が叫び、ドラグが私たちを守るように両手を広げた。

　そこにビシっと鞭が唸った。

　ドラグの皮膚が弾け、血が飛んだ。

「ドラグ！！」

「蛮族！　そこを退きなさい！」

　再び鞭が唸った。ドラグが呻って膝をつく。

「ドミトリ師も、しぶといですね……いつになったら侵蝕がかかるのですか？」

　オルロフは苛立ったように魔族に問いかけた。

「少しずつ抉るしかない……」

　ムラークチュマが感情のない声で答えた。

　その無機質な声に背筋が凍った。

「おおぉぉ！！」

　ドラグが翼を広げ、オルロフに迫ろうとしたとき、再び鞭が飛びドラグを叩き落とした。電撃に打たれたように崩れ落ちる。

「ドラグ！！」

　私は震える手で、腰のホルスターから魔導銃を取り出した。

「動かないでください。吹き飛びます」

　私は左手に魔導を流す。

　片膝をついて魔導銃を構える。

——深呼吸をするんだ、ヴェーラ……

　イリアに叩き込まれた魔導銃の取り扱いを思い出す。

　安全装置を外し、狙いをつけた。

「……あのときの悪魔のように」

　契約局で吹き飛ばした悪魔。

　ここで撃ったら王宮が吹き飛ぶかもしれない。

　でも、私たちが生き残るには撃つしかなかった。

「させません」

　オルロフの鞭が私に飛んだ。

　目を思わず閉じたとき、ビシっと音が鳴ってドラグの呻き声が響いた。

　オルロフの鞭はドラグの腕に絡まった。ドラグは逆手でそれを掴む。

「ドラグ！」

　私の怒りが頂点に達した。

　私の大切な人たちを、もうこれ以上傷つけさせたくはない。

「ヴェーラ！　撃て！」

「はい」

　私はまた魔導を通す。

　魔導の奔流が左手から放出されていく。

　そして、私の人差し指がトリガーにかかった。