契約魔導師のレシピ帖

四章 コルジキの約束

63話 レオニード大佐

「別荘の執事と料理人を連れてきています」

　スヴェトラーナが何かを思い出したように微苦笑を浮かべながら言った。

「この船を見て、固まってしまいましたけれども」

　エフロシーニャもため息をついた。この船に乗せるのが大変だったと、小さく呟いた。

「情報と食材と食器を持ってこさせた」

「そろそろ出来ている頃でしょうか？」

　私たちは食堂に向かうことにした。

　テーブルにはカトラリーが並べられている。

「お嬢様。まさか、神話の竜が船だなんて、思ってもみませんでした……」

　執事は中年の品の良い男性で、信じられないという顔で首を振った。

「信じられないのは、オルロフです。お父様は無事と聞きましたけれど……」

「はい。旦那様は夏の別荘に滞在中で、お嬢様のことがありましたので、すぐに身を隠しました」

「王都はどうなっておる？」

　執事はお茶を注ごうとして、ドラグを見て再び硬直した。

「……蛮族。と、すみません。王都はお嬢様たちが逃亡されたあと、オルロフによって封鎖されました。下町で悪魔化が発生しましたが、すでに鎮圧されています」

　ソコル少佐たちの王都防衛部隊が出動し、悪魔化は鎮圧したらしい。だが被害が大きかったとのことだった。

「事務所は？　ドミトリ事務所は、無事だったんですか？」

「分かりません。ただ、南区の外れだとか」

　その言葉に少しほっとした。事務所があるのは西区だ。

　王都民は放送がなくても家に引きこもっているらしい。

　小さな音で流れるラジオが、また同じオルロフの勅を繰り返した。

　周波数を変えてみるが、すべての局が同じ内容だった。

「オルロフ……正気の沙汰ではないな……」

　イリアが拳を握りしめて吐き捨てた。

　執事がスープを皿によそっていく。

　薄い琥珀色のウハーだ。香草と魚の香りがふわりと立ち上がり、食欲を刺激する。

　そこに黒パンが添えられた。

　ドラグは片手で皿を掴むと口をつけて一気に流し込んだ。

　執事が嫌な目をして首を振った。

「お嬢様、レオニード大佐ですが……逃亡した模様です」

「！」

　私はスプーンを運んだ口を押さえた。

　レオニード大佐がオルロフに反旗を翻した？

　もしも、レオニード大佐に協力してもらえれば、心強い味方になる。

「竜が悪魔を倒したと情報があったあと、オルロフは王城を占拠し皇帝を僭称しました。王都は混乱にあります」

「……それで、オルロフは手が回らないのか」

「王都の混乱のせいか、この屋敷の見張りもすでに撤退したようです」

「うちの情報網は優秀ですから」

　スヴェトラーナは自慢した。

　いくつもの契約事務所を所有し、多くの魔導師を抱えている。

　その魔導師たちからの情報です、と執事は付け加えた。

「レオニード大佐と連絡は取れないものか……」

　エフロシーニャは黒パンをかじりながら呟いた。

「……所在は不明です」

　執事はウハーを下げると次に魚のソテーを皿に盛り付けていく。

　セレブリャンカ湖の名産だ。

　スープもソテーも優しい味付けで、どこかほっとする味だった。

　ドラグはまじまじとソテーを見つめ、おもむろにつまむと上を向いて一口で飲み込んだ。

「王都が封鎖されている以上、魔導車では潜入できません」

　スヴェトラーナが口を拭いてから、エフロシーニャに言った。

「空からじゃな……」

「だが雲から出た瞬間、見つかるぞ」

「この船で攻撃したら王都は灰になるわな」

　エフロシーニャは考え込んだ。

　強すぎる船だからこその問題。

「お嬢様。ドミトリ様やグロモフ局長、ほかの方々も王城に囚われている可能性が高いです」

　執事はそう言って首を振った。

　この竜が王城上空に姿を現したら、たちまち攻撃されてしまうだろう。

　私たちは無事だとしても、王城は大混乱に陥り多くの被害が出る。

「……」

　執事は温野菜とパイ包みを乗せた皿を並べた。

　食事は美味しいけれど、食べている場合じゃない。

　でも、食べられるときに食べておかないと。

　あまり食欲はなかったが、温野菜にフォークを突き刺した。

　そのとき、肉の切れ端を与えられていたアイカが唸り出した。

「アイカ？」

「！！」

　すぐに分かった。

　微弱な魔導師の反応だった。

　以前の私だったら気づかない程度に抑えられていた。

　イリアはアイカを見下ろし、首を傾げた。

「エフロシーニャ師！」

「見られていたか……」

「俺には、分からん」

　上空から、いくつかの魔導反応が近づいてきているのが分かる。

「魔族か？　軍の魔導師か？」

「空から来るのは、魔族か干渉魔導師しか考えられないです……でも……」

　魔族の反応ではない。

　それを確信できたとき、エフロシーニャが手を挙げて目を閉じた。

「……」

「……いや。この反応……」

　エフロシーニャの目が見開いた。

「間違いない。レオニードじゃ」

「レオニード大佐！」

　スヴェトラーナが立ち上がった。

「お父様のパーティで何度もお会いしています。レオニード大佐が味方についたら……」

「会いにいくぞ！！」

　エフロシーニャはパイ包みを頬張って立ち上がった。

「……スヴェトラーナ嬢、イリア師、着いてこい」

「私も……！」

　英雄レオニード大佐と会える。魔像写真で何度も見た憧れの人物だ。

　私の心臓が高鳴った。

　立ち上がった私をエフロシーニャが制した。

「ヴェーラは留守番じゃ」

「……はい」

　エフロシーニャはイリアとスヴェトラーナを連れ立って食堂を出ていった。

　私はため息をついてお茶を飲むことしかできなかった。

　ドラグは物足りないという顔をして空の皿を見ていた。

「ドラグに何かおかわりは、ありませんか？」

「……はい」

　執事はパンとハムの塊を皿に乗せてドラグの前に置いた。

　ドラグは目を見開いて私を見た。

　私は笑みを作って頷いた。

　じりじりした時間が流れた。

「くうん」

「アイカ……」

　私はしゃがんでアイカの頭を撫でた。

　高まる不安をアイカの体温が解きほぐしていく。

　皿を片付け終わった執事が、話しかけてきた。

「ヴェーラ師ですな。お嬢様からお話は聞いています」

「……はい」

「この竜と契約したとか……オルロフは悪魔の魔導陣と言っておりましたが、私は信じません」

「……ありがとうございます」

「こんな可愛らしい女性が、悪魔なわけがありません」

「……」

　可愛らしいなんて、今まで誰にも、所長にも言われたことはない。

　学院でも、研修でも魔導係数が高いだけの使えない奴と陰口を叩かれてきた。

「……ありがとうございます」

「戻ってきましたな」

　間もなく食堂のドアが開いた。

　エフロシーニャを先頭にイリア、スヴェトラーナ、後ろに何人かの干渉魔導師が見える。

「スヴェトラーナ嬢。まさか、竜が船だったとは……」

　よく通る声が響いた。

　食堂の戸が開いた瞬間、空気が変わった。

　入ってきた男は、魔像写真でよく見たレオニード大佐だった。

　長い金髪に碧眼、白い肌、眉目秀麗な顔。

　四十代のはずだが、若々しい艶がある。

　それと魔導師のフードを着ていてもわかる分厚い胸板。

　男も女もガチムチだと言った所長の言葉を思い出した。

「私はレオニード大佐だ。ヴェーラ・クリューチナ師だな？」

　レオニードは私をまっすぐに見た。

　そして一歩進んだ。

「ドミトリのやつを封印したという」

　魔像写真で見た、憧れだったレオニードが私の前に立っていた。