契約魔導師のレシピ帖

四章 コルジキの約束

61話 王都へ

　夜の帷が完全に降りた。

　月が顔を出している中、雲の上を空船は飛行していた。

　月明かりが雲を優しく照らしている。

　イリアはハンドルから手を離し、地図を取り出した。

　青白い魔導灯が地図を浮かび上がらせる。

「時間的には、そろそろだが……」

「イリア師……セレブリャンカ湖に近づいているようです」

　スヴェトラーナがプレートを見ながら言った。

「だいぶ、東に流れたか……このまま王都に向かっていいんだな？」

　イリアは地図をしまい、船首を王都の方角に向けた。

「エフロシーニャ師。やはりこのまま王都に急襲をかけるのですか？」

　私はエフロシーニャに重ねて聞いた。

「ドミトリさまの居場所は、分かるのですか？」

　スヴェトラーナも不安な声を上げる。

　空船に乗っていれば安全だけど、この船で所長の前に出たら干渉魔導で攻撃されかねない。まさか私たちが乗っているとは思わないだろう。

「王都上空を飛び、ドミトリのやつの魔導反応を探るしかあるまい」

　空船は王都に近づいていく。

　そのときアイカがぴくと耳を立てた。

「ふむ……王都周辺に軍の干渉魔導師の反応を感じるな」

「はい。……ビリビリしてます」

「かなり集まっておる……今の警戒網では、危険すぎるか」

　王都の上空は、雲がかかっていた。

　プレートに干渉魔導師の反応が現れる。

　雲の下で警戒しているように一定の間隔で飛び交っている。

　この中で所長の反応を探すことは、至難の業だった。

「魔族の南下、悪魔化した魔獣、そして悪魔を倒したこの船じゃ。王都は混乱しているじゃろな」

「どうしますか？」

「セレブリャンカ湖でしたら、うちの別荘が山の中にあります」

　スヴェトラーナが提案し、イリアが同意して頷いた。

「情報収集が先だな」

「ひとまず、うちの別荘に行きましょう」

「そうさな。……最初の案にするか」

　エフロシーニャは当初の予定を翻した。

　空船は再びセレブリャンカ湖へ向けて旋回した。

　セレブリャンカ湖の周辺には魔導反応は見られない。

　魔導車でセレブリャンカ湖から王都に向かうとしたら二、三時間。

　とてもこの竜の船で、見つからずに王都へ行くことはできない。

　どこかで魔導車に乗り換える必要がある。

　それが王都潜入の最初の案だった。

「うちの別荘の辺りは、他の屋敷はありません。好都合です」

「それじゃ、降りるか……」

　空船は高度を落とした。

　雲を出ると黒々としたセレブリャンカ湖が眼下に姿を現した。

　周囲の家の魔導灯の灯りが点在しているのが見える。

　街道を魔導車が時折走っていく。

　もし、この竜が見られて軍に通報されたら、面倒なことになる。

　イリアは雲の中に入り、首だけを外に突き出すように操作する。

　スヴェトラーナが席を立ち、私とイリアの間に割って入った。

「魔導車が、いつもより少ないですね……」

　スヴェトラーナが眉を寄せて窓から下を覗いて言った。

「あそこが河口。あれが街道でしたら、もう少し東ですわ」

　スヴェトラーナが指差す方向には山があった。

　山に向かうと上から屋敷が点在しているのが見える。

「あの一番上です」

「分かった……慎重にしないと……」

　どうか、見つかりませんように……

　イリアは素早く降下していく。

　空き地を見つけるとそこに一直線に向かい、ハンドブレーキを引いた。

　ガクンと重力がかかり、ふわっとした浮遊感のあとゆっくりと降りていく。

　やがて鉤爪が地面に触れた感触がした。

　空船は音も立てずに着陸した。

「ふう……昼はタイミングが分からなかったが……うまくいった」

　翼が折りたたまれ、座席のベルトが外れた。

「最初に私とエフロシーニャ師で、屋敷に向かいましょう」

　スヴェトラーナがそう提案した。

　契約局に突撃した装甲魔導車のこともある。

　ゾロトワ家は、軍に目をつけられていてもおかしくはない。

「オルロフの手が、こちらにまで来ている可能性があります」

「そうさな。アイカも連れていくかの。ドラグも留守番じゃ」

「バウッ！」

　アイカが私を見上げた。

「イリア師とヴェーラは、もしワシらが帰ってこないか、軍の連中が来たらすぐに空に逃げろ」

「軍の魔導反応は今のところありません」

「分かっとる。では、行くぞ」

　エフロシーニャは立ち上がった。

「まあ、もし軍が来ても、ワシの魔導でひよっこどもには指一本触らせんがの」

「はい。でもお気をつけて」

　そう笑うと、エフロシーニャはスヴェトラーナとアイカを引き連れて操縦室を出ていった。イリアとドラグと私の三人で残された。

「……そういえば、グロモフ局長が、エフロシーニャ師をババア呼ばわりしていました」

「確かに。あれではババアと呼ばれても仕方がない」

「局長にも、あんな感じで指図していたんでしょうね」

　最初にグロモフ局長に会ったときのことを思い出し、それをイリアに話した。

　あのグロモフ局長をあの調子でこきつかったのかと思うと、おかしくなった。

　二人でひとしきり笑った。

「……局長もエフロシーニャ師と繋がっていて、ヴェーラのことも知っていたか」

「はい……ゾロトワ大佐も……」

「……シルニキの詠唱か」

「……」

　ふとイリアの顔を見ると真面目な顔になっている。

　イリアはキリルが発見した私の謎の魔導陣——神の魔導陣については、知らないはず。

　でも私の異常な魔導の力、悪魔を倒した魔導銃の威力を知っている。

　イリアは私の魔導のことを、どう思っているのだろう。

　視線が合い、なぜか気まずくなり顔を背けた。

「……」

「……」

　ドラグは後ろの席で腕を組み、目を閉じていた。

　沈黙。

　イリアは契約局を辞めて、その後どうするのだろう？

　ふと、疑問が浮かぶ。

　でも、それは口に出来なかった。

　どうしてもイリアの視線を意識してしまう。

　私もその後、どうすればいいんだろう？

　契約局で、また以前のように働く？

　故郷の村に帰る？

　でも、一番はドミトリ事務所に戻りたい……

　首を振った。

——鍵……

　エフロシーニャの言葉を思い出す。

　私の鍵は、私の中にある？

　でも、もう鍵は開いているのではないだろうか？

　ふと、頭をよぎる。

　国家魔導師試験に合格し、研修で初めて魔導展開を実践した、そのとき——

　魔導陣は発動しなかった。

　ドミトリ所長と出会う前までは。

　そのあとの刻印魔導研修で、たまたまマリーナの乗った魔導単車のブレーキを直した。

　あれは、偶然同じ内容を研修でやっていたから。

　あのときは、まだ発動する時と、しない時があった。

　私の詠唱は、まだレシピになる。

　でも、契約魔導は発動する。

　レシピのままでもいいじゃないか、とも思う。

　鍵が開いたら、どうなってしまうのだろう。

　もの思いに沈んでいく。

「……ヴェーラ。ヴェーラ？」

　イリアに起こされた。

　いつの間にかうとうとしていた。

「イリア？」

「出発じゃ」

　エフロシーニャの声が響いた。

「……帰ってきたんですね」

「王都は大変なことになっておる」

「？」

　スヴェトラーナは持ってきた携帯魔導ラジオをつけた。

『……こちら帝国戒厳司令部である。……皇帝の勅命により、帝都全域に戒厳令を施行する。帝都民は外出を禁ずる、自宅に留まり、軍の指示に従え。繰り返す……』

　雑音混じりの音声が響いた。

「？」

「帝国……？　戒厳令……？」

　帝国ってどこの話？

　王都で、何が起きているの？

——まさか……

　悪い予感が高まる。

　あのオルロフの顔が思い浮かんだ。

「……屋敷に、軍はいたのですか？」

「屋敷の執事に聞いたのですが、私たちが契約局に行った次の日には軍が来たそうです」

　スヴェトラーナが報告を始めた。

「それから王都はオルロフの手によって、戒厳令が敷かれたとのことです」

「！」

「神聖魔導帝国……」

　エフロシーニャがぽつりと言って、信じられぬと首を振った。

「神聖魔導帝国？」

「さきほど、オルロフが、初代神聖魔導帝国皇帝を名乗ったらしい」

「！！」

「……クーデターか！？」

　私たちは驚愕のあまり言葉を失った。