契約魔導師のレシピ帖

三章 メドヴィクの解放

52話 本質

——お前、分かっているのか？

　ドミトリ所長に最初に会った契約局研修の魔導部屋。

　所長の干渉魔導を、契約で封じたとき。

　初対面の私に所長は、そう言ったのだ。

　その前に、確認するように私の名を聞いた。

　エフロシーニャの孫が、あんなポンコツだとは思わなかったのだろう。

　今となっては、恥ずかしい。

　ようやく、分かりました。

　所長……

　ヴォルトの系譜、神の魔導陣。

　神の魔導陣については、どこまで所長が知っているかは分からない。

　でも、キリルの報告を聞けば、思い当たったのではないか？

　温かい浴槽に浸かりながら、顔の半分をお湯に沈める。

　久しぶりのエフロシーニャの薬湯は、身も心も体の底から温まる。

　村では浴槽がある家は、師の治療院だけだった。

　学院の寮もアパートも契約局の宿舎でさえ、シャワールームしかなかった。

　所長……絶対に助けに行きます……

　久しぶりの入浴でさっぱりしたあと、魔導師のローブに着替える。

　私に合わせて下に着るチュニックも用意してくれていた。

　フードの留金のプレートは、無専門を表す紋章なしだった。

　契約魔導師の紋章が懐かしい。

　部屋に戻るとスヴェトラーナも起きていた。

「スヴェトラーナさん、お体は大丈夫ですか？」

「体がまだ重いです……」

「エフロシーニャ師の薬湯に入れば、楽になりますよ。浴室にスヴェトラーナさんたちの着替えも置いてありました」

　その言葉にスヴェトラーナの目が輝いた。

「……ヴェーラ師の顔も輝いてますね。ありがたくいただきますわ」

　スヴェトラーナが立ち上がろうとして、ふらついた。

　慌てて手を出して支え、寝台に腰掛けさせる。

「大丈夫です……ヴェーラ師は、すごいですわね。あの魔導瞑想……あのとき私は意識がなくなりかけていたのです。ですが、ヴェーラ師の白い光が私を守ってくれたのです」

　スヴェトラーナが寝台に座って青白い顔で私を見つめた。

　そのとき、扉がノックされた。

「ヴェーラ？　いるか？」

「イリア……起きたのですね」

「食堂に食事が用意してある。エフロシーニャ師が呼んでる」

　その声に、はっと顔を上げた。

「スヴェトラーナさん！　エフロシーニャ師が、王都に行く作戦を立ててくれます！」

「まあ！！」

　スヴェトラーナの顔も上がった。

　ぐっ、とその腕に力がこもった。

「イリア。手伝ってください」

　スヴェトラーナに肩を貸し、歩くのを手伝った。

「スヴェトラーナ。顔色が悪いぞ」

「早く、ドミトリさまを助けに行かなければ……大丈夫です」

「ああ」とイリアが呟いて、スヴェトラーナをかかえるようにして食堂に向かう。

　食堂はドームの入り口近くにあった。

　そこでエフロシーニャが食事を用意してくれていた。

「お前たちは、丸一日寝ていた」

「！」

　スヴェトラーナの顔がさらに青ざめた。

　丸一日……

「あれから、また観測した。古の魔導陣が起動したからの……」

「エフロシーニャ師……あれだけの魔導反応を出したら、魔族や軍に見つかるのでは？」

　イリアが疑問を出した。

「見つかっていたら、観測など出来るわけなかろう。この場は強力な断絶魔導で守られておる」

　魔導反応は漏れないとエフロシーニャは続けた。

「何か、分かったのですか？」

「まずは、薬膳を食べてからじゃ」

　そう言ってドラグに大陸語で話しかけると、奥から湯気を立てる鍋を持って現れた。

　濃厚な緑黄色の粥状のものだった。

　大地の匂いがした。

　私は立ち上がって、ドロリとした粥を椀によそった。

　ポットからお茶を注いでイリアとスヴェトラーナの前に置いていく。

「スヴェトラーナさん。味はともかく元気は出ます」

　ハーブやスパイス、薬草の匂いがきつい。

　私が料理嫌いになった理由だった。

　幼いころ、あまり体が丈夫ではなかった私はエフロシーニャの薬膳をよく食べさせられていた。泣きながら食べたのを覚えている。

「いいなあ」

　イリアがドラグの皿を見ている。

　ドラグの皿には、大きなシルニキが盛られていた。

「……シルニキ」

「いただきますわ」

　スヴェトラーナは躊躇なくその薬膳カーシャを口に運んだ。

　しかしすぐに口を押さえ、たまらずお茶を飲み、さらに顔をしかめる。

「うっ……」

　イリアも途端に苦虫を噛み潰したような顔になった。

　ドラグは手づかみであっという間にシルニキを食べ終わった。

「これは、すごい味だ……」

「でも、なんだか元気が出ます……」

　目を白黒させてスヴェトラーナが飲み込んで言った。

　黙々と緑黄色の粥を啜る。

　懐かしい薬草の苦味とえぐみ、鼻をつくハーブの刺激。

　私の料理音痴は絶対にエフロシーニャ師のせいだ、と改めて思う。

　でも、体の芯から、じわじわと細くなっていた魔導が流れていく感覚があった。

　食べ終わる頃には、スヴェトラーナの顔色は幾分か良くなってきていた。

「さて……」

　エフロシーニャも同じ薬膳カーシャを食べ終わり、お茶を飲んで顔をしかめて言った。

　やっぱり、自分も美味しくないんだ……

「ドミトリ師が捕まってから、少なくとも三日は経っておるが……」

「……はい」

「奴はまだ無事じゃ……」

　ほっとしたため息が、私とスヴェトラーナの口から同時に漏れた。

「グロモフ局長は？」

　イリアが口を出した。

　イリアにとっては、所長よりグロモフ局長の安否の方が気にかかるのは当然だろう。

「……分からぬ。じゃが、契約局は軍に接収されているようじゃ」

「……」

　パーヴェルやセレブロのことが心配になった。

　イリアの眉間に皺が寄った。

「グロモフ局長は、今回のこと、どこまで掴んでいたのでしょうか？」

　Bー88、今のドラグにシルニキの魔導をかけたとき、グロモフは「均衡を壊す存在だ」と言った。局長は「軍は禁忌を犯した」とも言った。

「魔導拒絶反応の強い蛮族を、短時間であれだけ捕縛することなど、通常不可能だ」

　イリアは考えながら話し始めた。

「だが、魔族と繋がっているなら話は変わってくる」

「やはり、局長は禁忌を犯したことを知っていた……魔導十戒の第八戒、神域の戒め……」

　それは魔族の使う侵蝕魔導に関わる禁忌。

　国家魔導師にとって、到底許されないものだった。

「魔導師ではないオルロフだからこそ、そこに踏み込めた？」

　イリアが低く呟いた。

「オルロフ大佐の部下の幻惑魔導師の中に魔族がいた？」

　蛮族の集落を襲ったときに、もし魔族が幻惑魔導師の中に紛れ込んでいても、その魔族の支配下にあるなら表には出ない。

　独り言のようにそう呟き、イリアは頷いた。

「そうだな。最終的に魔族は蛮族の強制契約を書き換えて、寝返らせるつもりだったのではないか……？」

「！！」

「だが、ヴェーラのシルニキで書き換えることが出来なくなった」

「そうですわ。ヴェーラ師自身でも解除できなかったくらいですから」

　そう言ってスヴェトラーナは微笑んだ。

「……あっ」

「つまりヴェーラは、知らないうちに魔族の計画を止めていた」

　イリアはそう言って、空になったお椀を押しやった。

　だから、これ以上シルニキの契約をされないように、私を殺そうとした？

　そして私にそのシルニキを解除させようとする魔族の一派もいる？

　蛮族への強制戦闘奴隷の運用は、それ自体が人、魔族、蛮族の「均衡」を壊し、魔族をさらに北の地に閉じ込める手段となった。

　そして、それが新たな均衡となった。

　Bー88、ドラグはその「均衡」を壊す？

「推測をいくら話し合っても、意味はないやね」

　黙って聞いていたエフロシーニャが切り捨てた。

「そうだな、それが真実だとしても、今は告発する手段も証拠も、オルロフをひっくり返す術もない」

　イリアも首を振って認めた。

「王都になんとかして戻らないと始まらない。ドミトリ師も、グロモフ局長も助けないと」

「戻ると言っても鉄道の各駅には、きっと軍の検問が敷かれています」

「ヴェーラが捕まったら、大量の蛮族が我々に牙を剥く……」

「魔導電話もきっと監視されています。連絡手段もありません……」

　エフロシーニャが私たちの会話に割り込んだ。

「ドミトリのやつは、一人でもなんとかするじゃろ」

「？」

　そして、エフロシーニャはドラグを見た。

　巨体の蛮族戦士は、静かにこちらを見返した。

「根本的な問題は、何か？」

「……蛮族？」

　その私の言葉に、エフロシーニャは頷いた。

「そう、蛮族の解放じゃ」