契約魔導師のレシピ帖

一章 ブリニの従順

4話 三つ目の魔導陣

「一つ、チーズと粉を合わせて丸め、弱火で両面を黄金に焼き上げよ！（一つ、この者の身柄の拘束をヴェーラの名において契約する）」

　朦朧とする意識の中、最後の詠唱をやり遂げた。

　香ばしい匂いが留置部屋に漂った。

　その直後、蛮族の詠唱が途切れ、その体に刻まれた魔導陣が消失した。

　同時にぐったりと蛮族の頭が落ちる。

　それを確認すると私の膝が崩れた。

——もう限界……

　所長が私の体を受け止める。

「よく頑張った」

　噛んだのに……？

　なんで、成功した？

「魔導拒絶反応の高い個体だったな……よくやった」

　初めての所長からのねぎらいの言葉だった。

「なぜ？　……私、詠唱を噛みました」

　蛮族は黄色い牙を剥き出したまま、泡を吹き出していた。

「噛んだ？　いつも通りのレシピだったぞ？」　

　そのとき扉の魔導陣が解除され、人が入ってきた。

「間に合ったか……この部屋……」

　そう呟いた男は上級解析魔導師の紋章をつけた男だった。

　護衛の衛兵を伴っている。

　魔導銃を油断なく構えている。

　解析魔導師は早速、魔導陣の解析を始めた。

　しかし、すぐにその動きが止まった。

「この拘束、誰がやった？」

「え？」

　最後に拘束した蛮族の魔導陣を見て、男は首を傾げた。

「この拘束の契約は？」

「はい……私です」

　私はふらつく足で一歩前に出た。

　上級解析の紋章をつけた魔導師は、まだ若そうだった。

　目鼻の整った秀麗な顔に、ぴくりと眉が寄った。

　別の蛮族の魔導陣を展開し、確認すると一つうなずく。

「こちらは、ドミトリ……中佐殿ですね」

「軍は辞めた。ドミトリでいい」

「ドミトリ師の魔導陣はさすが、剛健そのものです」

「そりゃ、どうも」

「……私の魔導陣に、何か問題でも？」

　私は自分の魔導陣について尋ねた。

　心臓がドクンと跳ね上がる。

——まためちゃくちゃと言われたら……

　最後、噛んだから？

　いつかの解析魔導師が言ったという言葉がよみがえる。

「この、魔導陣……」

　解析魔導師は、言葉に詰まった。

「下級魔導師には、まず読めません」

——やっぱり……

　解析魔導師は私にではなく所長に言った。

「ほう……？」

「やっぱり、私、詠唱を噛んだから……読めないんですね？」

「噛んだ？　詠唱を？」

　ありえないという顔をして首を振った。　

「本当に噛んだのなら、魔導陣は発動しません」

　首を傾げて魔導陣を展開する。

　それは三層になった。

　精密な魔導陣展開に私は息を呑んだ。

「見ればわかりますが、魔導陣解除契約、拘束契約は丁寧に刻まれています」

「本当だ……」

　まるで教科書で見るような魔導陣展開だった。

　思わず見入ってしまう。

　講義口調で、展開した魔導陣の解説を始めた。

「……ほう。実際はこう見えるのか」

　ドミトリが納得したかのようにつぶやいた。

「ご覧のように魔導陣が三つかかっています」

「なんで？　三つ？」

　私は二つしか、かけた覚えはない。

「それだ」

　ドミトリの口角が上がった。

「この一番上の魔導陣が下の魔導陣に張り付いている」

「……これは、なんですか？」

　見たことのない魔導陣だった。

「下級魔導師には、影になって全体が読めないでしょう」

「何が書かれている？」

　ドミトリが身を乗り出した。

「……読めません」

　男は悔しそうに言った。

「こんな魔導陣は今まで、見たことがない。私が読めないなんて、ありえない」

　一瞬その目が、人を殺しそうな光を放った。

「この魔導陣が下の魔導陣に干渉していることは間違いない……が」

　解析魔導師は展開した魔導陣を見ながらひとりごちた。

「レシピ……の詠唱の原因？」

　事務員が口を開いた。

——また、レシピ……

　うんざりする。

　だが、その声にドミトリが大きくうなずいた。

「だが、本人に自覚がない」

「私は文言通りに正確に詠唱しています」

　その言葉に所長は肩をすくめた。

　私には三人が話していることが、まったく分からなかった。

「つまり、ヴェーラ。お前の魔導陣はもう一つの謎の魔導陣が邪魔をしている」

「……もう一つの魔導陣？」

「俺にかけた干渉魔導の封印の魔導陣が消えない理由だ……」

　解析魔導師が同意した。

「聞いています。ドミトリ師の魔導拒絶反応を半年も抑え込める魔導師がいると」

　ドミトリ中佐の軍からの離脱は、衝撃をもって各方面に伝わっていたのは確かだった。

　軍の上層部の誰も、封印できるとは思っていなかったのだろう。

　まさか、それをこんな私のような駆け出しの契約魔導師が行えるなんて。

　解析魔導師の目が私をとらえ、そしてため息をついた。

　ありえない、とその口が動いた。

「この謎の魔導陣を解除できなければ、その下の本来の魔導陣が解除できないのです」

「つまり？」

　沈黙が落ちた。

　その秀麗な口から搾り出すような言葉が漏れた。

「読めなければ、誰にも……解除できない」

　その言葉に、留置部屋に冷気が入ってきたように感じられた。

「……誰にも？　解除できない？」

　それは魔獣への悪魔化禁止の魔導陣以外、聞いたことがなかった。

　なんだか寒気がする。

「王宮魔導師部隊の上級断絶魔導師でも、無効化できるか……」

　そのつぶやきは私の想像を超えていた。

　留置部屋の温度がさらに急激に下がった。

「王宮魔導師部隊……？　上級断絶魔導師でも？」

　そのとき扉の向こうから「キリル主任」と呼ぶ声があった。

「ああ、もうこんな時間だ」

　男は私たちを見回して、事務員にうなずく。

「私は解析魔導師のキリル。この部屋の契約魔導陣が問題ないことを確認しました。では」

　キリルは去り際に、私に鋭い視線を向けた。

「また近いうちに、お会いすることになるでしょう」

　その視線は、まるで実験用の魔鼠を見る研究者の目だった。

　私の足が凍りついた。

「では、書類の手続きを。報酬の支払いは所定の銀行で行います」

　事務員に促されて部屋を出る。

　やけに疲れていた。

　まだ体は緊張していた。

　三つ目の魔導陣……？　そんなもの、私は知らない。

「じゃ、帰るか」

　私は長椅子にぐったりと座り込んでいた。

　いつの間にか所長は書類に記入していた。

　本当は私がやるべき仕事だった。

「お疲れさん」

　私は魔導バスでそのまま自宅に帰った。

　別れ際、所長は屋台でシルニキを買ってくれた。

　そして、日報は明日でいいと所長は言った。

　お腹が空いていた。

　朝から何も食べていないことに気がついた。

　部屋に帰るとシルニキの包みを解く。

　甘くてもちもちした食感に体が癒される。

　フォークに突き刺したシルニキを眺める。

——キリルさん。もしかしたら、あの人だったら……

　今まで私が、なぜ魔導陣の構築に失敗してきたのか。

　その謎を解き明かしてくれるかもしれない。

　ずっと謎だった。

　王宮魔導師部隊でも解除できない……？

　その断絶魔導師でも、無効化できない……？

　それよりも、なぜ、詠唱を噛んだのに成功した？

　留置部屋で感じた寒気は、まだ体に残っていた。